Упавшая лошадь, к сожалению, вывихнула сустав на левой ноге. Всадник, к счастью, не пострадал. Я, как сумел, починил платок, но перестал ему доверять и больше таких представлений не устраивал.
Я столько раз обращался к императору с просьбой об освобождении от цепей, написав сотни прошений и докладных записок, что он наконец поставил вопрос перед государственным советом, который меня поддержал. Против меня выступил всего один человек – Скайреш Болголам, адмирал королевского флота, который почему-то без всякого основания считал меня своим смертельным врагом. В конце концов он всё-таки согласился, добавив, что сам составит условия моего освобождения.
После того как условия зачитали вслух перед государственным советом, с меня взяли присягу, что я их не нарушу. Обряд присяги был вначале совершён по обычаям моего государства, а затем по местным законам. Произнося клятву, я должен был держать правую ногу левой рукой и в то же самое время положить средний палец правой руки на темя, а большой – на верхний край правого уха.
Я перевёл все эти правила и условия на английский язык и предлагаю ознакомиться с ними моему читателю:
«Первое. Человек-Гора не имеет права покинуть наше государство без лицензии, заверенной большой государственной печатью.
Второе. Он не имеет права посещать столицу, не получив нашего особого разрешения. Горожане должны быть предупреждены за два часа до его появления, чтобы успеть укрыться в своих домах.
Третье. Упомянутый Человек-Гора должен ограничивать свои прогулки широкими дорогами. Ему запрещено ходить или ложиться на лугах или полях.
Четвёртое. Передвигаясь означенными дорогами, он обязан внимательно смотреть под ноги, дабы не наступить на что-нибудь живое, на наших дорогих жителей либо лошадей, и ничего не брать в руки без разрешения.
Пятое. Если возникнет срочная необходимость, Человек-Гора должен быстро доставить в своём кармане гонца и его лошадь на расстояние шести дней пути и вернуть названного гонца нашему императорскому величеству в целости и сохранности.
Шестое. Он должен быть нашим союзником в борьбе против наших врагов на острове Блефуску и употребить все усилия для уничтожения вражеского флота, который в настоящее время готовится к нападению на нашу страну.
И последнее. Дав нерушимую клятву строго соблюдать все указанные условия и правила, упомянутый Человек-Гора будет получать паёк еды и питья, достаточный для тысячи семисот двадцати восьми наших подданных, и право свободно общаться с царствующей особой нашей страны.
Дано во дворце Белфаборак в двадцатый день девяносто первой луны нашего царствования».
Я радостно принёс клятву, что буду выполнять все условия, – тут же все замки разомкнулись, и я получил полную свободу.
Спустя неделю после того, как я обрёл свободу, Рельдрессель, личный секретарь императора, прибыл в мой дом, сопровождаемый всего одним слугой. Он приказал кучеру ждать его не рядом с моим домом, а на некотором расстоянии и попросил меня принять его для серьёзного разговора. Я хотел было лечь, чтобы быть поближе к нему и лучше его слышать, но он решил, что будет лучше, если я буду держать его на ладони во время нашей с ним беседы. Он поздравил меня с освобождением, но заметил, что оно затянулось из-за некоторых обстоятельств:
– Положение в нашей стране несведущему иностранцу на первый взгляд может показаться блестящим. Но над нашей страной нависла угроза вражеского нашествия со стороны острова Блефуску, а это государство не менее мощное, чем страна его величества императора.
Правда, вы утверждаете, что есть ещё и другие царства и государства в мире, населённые такими же огромными людьми, как ваша милость, однако наши учёные философы сильно в этом сомневаются. Они полагают, что вы свалились с луны или с одной из звёзд, иначе всего лишь сотня таких существ быстро поглотила бы все фрукты и вообще всё съестное в нашей империи. Кроме того, в истории наших стран за время шести тысяч лун ни разу не упоминаются никакие другие страны, кроме Лилипутии и Блефуску.
Должен вам сказать, что, к сожалению, между этими могущественными империями идёт нескончаемая война. И началась она вот каким образом: в обеих странах строгим обычаем было начинать есть яйцо с тупого конца. И вот однажды прадед теперешнего императора, будучи ещё мальчиком, собрался кушать яйцо, как и положено, с тупого конца, но случайно порезал палец. По этой причине император, отец теперешнего, постановил всем подданным очищать яйцо с более тонкого острого конца.