Но в царевне злая сила
Удила, знать, закусила -
Нету в бедной терпежа,
Ровно села на ежа.
Ну а кто того не знает:
Ад без чёрта не бывает…
Вот однажды царь созвал
Новогодний карнавал.
По обычному укладу,
Приступая к маскараду,
В рамках царского двора
Затевалася игра,
Называемая сказкой,
Для неё творились маски,
Чтобы всякий лицедей
Был загадкой для гостей.
Эти сказки-небылицы
Сотворялися сестрицей.
Но она задумки суть
Так опять могла ввернуть,
Вроде как про это дело
И понятья не имела,
Чтобы снова двор твердил:
— Ну, царевич! Учудил!
И на этот раз сестрица
Размечталась изловчиться:
Наведя на брата страх,
У собранья на глазах,
Умыслом принудить братца
От наследства отказаться,
А скорее, может быть,
Вовсе принца загубить!
Ей пришла на ум забота:
Настоящее болото
Сотворить среди дворца -
Для вернейшего конца!
Чтобы, с дьявольским уменьем,
Наведя на всех затменье,
Замысел не обнажить,
И злодейство завершить.
Трепеща душой от злости.
Да, отправив брата в гости,
Повелела холуям
Во дворце устроить рям -
Против праздничного зала,
Там, где маски карнавала
Станут шашни сочинять
Да кадрили вытворять.
Всё, за день до маскарада,
Обустроилось, как надо:
Встал вокруг болота лес -
А с невидимых небес,
Звёзды на землю скатились -
В частых елях заблудились,
Чаруса укрыл плаун,
Посерёдке лёг валун.
Всё в покое разместилось,
На места определилось
И закрылось до поры,
Чтоб не выдать ход игры.
Вот ли гости (по указке)
Во дворец явились в масках,
Чтоб никто не мог понять -
За какой кого признать.
Даже в голову нимало
Никому в тот час не пало,
Чтоб явиться смел тогда
Принц под маскою шута.
И к тому ж его сестрицей -
На проделки мастерицей
Холуям на этот раз
Отдан был такой приказ:
— Срочно бабку отыщите
И принцессой нарядите,
Да чтоб старь имела та
Лет никак не меньше ста!
Слуги старицу сыскали.
И тот час на карнавале
Зашептали все кругом
О венчанье шутовском.
Вот, не глядя на протесты,
Шут явил красу невесты:
Нос крючком, спина дугой,
Подпирается клюкой…
Следом, вместо иерея,
Притащили брадобрея,
И наряженный отец
Их поставил под венец.
Вдруг в минуту окончанья
Непотребного венчанья
Под незримым потолком
Разразился страшный гром!
И ударило такою
Принца огненной струёю -
Словно палицей бойца,
Оглушило молодца.
В этом насланном дурмане,
Как в угарной сельской бане,
Принц понятье потерял:
Кто он есть?
Куда попал?
Как прояснилось немножко,
Различил царевич то, что
На воздушном на шаре
Он снижается к земле,
Где на диком на болоте,
В новогоднем хороводе,
Черти с ведьмами как раз
Затевают перепляс.
А вокруг, как на параде,
Ёлки в праздничном наряде,
В чарусах вода сквозит,
Посреди валун лежит.
Нечисть принца углядела,
Всей оравой загалдела,
Каждый прыгает, вопит: -
Шут гороховый летит!
А царевичу забота:
Он не ведал, что болото,
Для забавы непростой,
Образовано сестрой.
И воспринял шутку эту
Он за чистую монету.
Только ночь на шабаше
Не пришлась ему к душе.
Лишь успел он приземлиться,
Тут болотная царица
На златом престоле враз
Из трясины поднялась!
Как столетней паутиной
Вся обвешенная тиной,
У подножья трын-трава,
На плече сидит сова…
И узрел в ней принц нежданно
Ту старуху, что недавно,
Полчаса тому назад,
Потешая маскарад,
Рядом с ним стояла в зале,
Бестолково очи пяля
И на золото венца,
И на мнимого отца…
Здесь же вкруг неё русалки
Разгалделись, точно галки:
— Любит шут озоровать -
Нужно парня обратать.
Ведьмы вздумали резвиться:
— Принц намерен ожениться?
Мы охотно всем гуртом
За проказника пойдём…
Леший стоном изнывает -
Он своё урвать желает.
Черти прыгают, вопят:
— По шуту страдает ад!..
А вокруг того набега
Нет ни холода, ни снега,
Будто в лунном серебре