– Я разрешу взять тебе один предмет, – сжалилась страшная женщина над своим подопытным кроликом.
Юлия с непокорной усмешкой долго смотрела на неё.
Что выбрать нож или лупу? Лупой она сможет добыть огонь днём, а с ножом управлялась плохо.
Она воспитывалась в элитной, богатой семье. К чему готовил её отец, заставляя учить английский и китайский? Сейчас ей пригодится умение играть на пианино или знание всех драгоценных металлов, включая палладиевую группу? Она, как дитя из детского дома с синдромом «сладкого чая», полгода училась хлеб себе отрезать и кашу варить. Ей не нужен нож.
– Лупу.
– Найдите, – велела Люция своим охранникам и повела Юлию в машину.
Как же долго они ехали, Юля стала дремать, стараясь не выронить из рук лупу в чёрной оправе на ручке, как зеркальце. Неожиданно авто остановилось, девушка вздрогнула.
– Страхом запахло, – зло ощерилась в темноте Люция.
– Третьим рейхом повеяло, – тихо огрызнулась Юля, на бабу, что напоминала эсэсовку.
На утро Люция Германовна стояла, как покойница страшно бледная. Охотники её виновато потупили взгляды. Девчонка прошла по дорожке два километра в пещеру, где ей велено было переночевать. Юля- приманка.
Солнце встало, осознали, что зверь на её сладковатый, приятный запах не среагировал, не пришёл. Вернулись за девчонкой в пещеру, а её нет. Всё облазили, нашли узкий проход у земли.
Мужчины с пеной у рта пытались доказать, что лаза не было, «самообразовался», они пещеру обследовали полностью. Люция подсчитывала убытки, но больше всего её пугали последствия. Если зверь, всё-таки приходил, им всем несдобровать. Объявила охоту, но это не даст никакого результата, сколько бы охотники не выискивали зверя в лесу, даже следов не находили.
Мерзкое отродье и девчонку забрал и охотникам не попался.
2
***
Юля покачивалась из стороны в сторону, лёжа на животе. Руки и ноги отекли, потому что болтались и свисали вниз.
Глаза девушки приоткрылись.
Сквозь густую мягкую шерсть зверя она видела яркие лучи солнца, как золотые нити, пробивающиеся через листву леса. Чудесные ароматы цветущих деревьев, густой тёплый воздух, его словно черпать ладонями можно. Тысячи запахов. Ночь с холодом отступила, все согревалось вокруг, насыщалось новым днём.
Пришлось девушке потрудиться, чтобы вспомнить, что за ночка ей выдалась. Эксперимент Люции.
Юля шла по лесу. Он южный, непролазный кругом колючки и терновник. Все ноги себе изранила, пока спешила по тропе. Лупу надёжно закрепила в розовой тряпке, что заменила ей одежду, и смело вошла в пещеру. Внутри, хоть глаз выколи, ничего не видно. Да ещё холодно. Как ночевать в таком месте, не известно.
И вдруг дыхание рядом. Девушка испугалась, а существо подошло ближе. Лохматое, здоровое.
Юля почувствовала себя зайцем из «Ну, погоди!», который в темноте волка ощупывал и нарвался на клыки.
Девушка нарываться на клыки не желала. Звери от людей отличаются тем, что сразу высказывают своё отношение к незнакомцам.
Зверь не рычал, не огрызался, просто встал рядом. Тогда Юля, чтобы подавить свой страх, взяла и обняла его. И ничего не произошло. Животное похожее на волка, но крупнее, просто гигант, двинулось вглубь пещеры, и девушка последовала за ним. Между Люцией и зверем, она предпочла последнего. Животное уползло по узкому лазу из пещеры.
Поранив об мелкие камушки руки и колени, Юля следовала за волком, долго, старалась не отставать от мохнатого хвоста впереди.
Чёрный лес и полное бессилие. Юля стала падать, когда выбралась на колючую землю. Зверь встал перед ней, и получилось так, что девушка легла на его спину. Поднявшись на лапы, волк пошёл вперёд, унося свою добычу вглубь леса.
И нёс всю ночь, так что Юлия успела отдохнуть.
Неужели бывают такие гигантские волки?
Слишком большой, очень сильный. По лесу шёл небыстро, но иногда прибавлял ход, так мягко, что девушка не чувствовала дискомфорта.
Она подтянула руки и ноги, на землю спускаться было неохота. Они в этот момент проходили заросли папоротника. Высокие мягкие растения, проскальзывали по ногам девушки. Деревья вокруг не дали сориентироваться, куда же привезли Юлю. Мимо пролетали дубы и странные сосны. Но больше всего поразило место, где стволы были облеплены мхом, и мох свисал с толстых ветвей. То место мрачное и фантастическое, пугало своей пустотой.