На поляне стоял десяток лесных троллей. Их кожа была зелёная, волосы огненно-рыжие, лохматые, как нечёсаная грива у коня. На голову или две выше Всетку с недоброжелательными лицами. Горбатые длинные носы, толстые губы, пронзительные жёлтые и зелёные глаза. Их руки, как бревна, кулаки с солидные пивные кружки. Одетые в дубленки на голые тела, в мохнатой обуви, из которой торчали когтистые пальцы. У каждого по молоту или топору. И когда пропало безмагическое пространство, оказалось, что все, как один маги.
Впереди стоял седой старый тролль. Его волосы, стянутые золотым обручем, спускались ниже пояса, борода лежала на толстом брюхе. В острых ушах блестели золотые серьги. Он стоял, накренившись вперед, опирался на рукоять своего боевого топора. Маришка вышла из-за его спины и что-то шепнула старику на ухо, продолжая игриво улыбаться Всетку.
Черный маг врос в землю, потому что тролли использовали магию земли. В бою защиту от таких колдунов нужно было ставить снизу.
– Надень кандалы, что у тебя за поясом, – велел король троллей глухим тяжелым басом.
Всетку тяжело вздохнул, признавая свой проигрыш. Он ничего не видел, кроме Маришки. Она очаровала его, бдительность мага потухла, оставалось только звериное желание поймать. Сам себе усмехнувшись, он откинул в сторону нож и замкнул на своих запястьях безмагические оковы. Магия мира погасла для него.
Тролли окружили своего пленника. Все компания двинулась к краю поляны. Сверкнул ярким светом зеленый портал. Переступив его край, Всетку шел вперёд, очутился посреди тролльского города.
****
Тролльстан был окружен высоким частоколом. Уже стемнело, а на узких улицах бурлила жизнь. В одноэтажных круглых жилищах, похожих на панцири черепах, зажигались огни. Бегали крупные дети, вытянутые носатые подростки с музыкальными инструментами в руках. Женщины выстроились вдоль тропы, рассматривая незнакомца. Одна из них маленькая, ростом с Всетку, пышногрудая, коренастая, с огненными лохмами до пят, даже устроилась идти рядом, рассматривая человека. Маг взял да и улыбнулся ей, подмигнул и вернул свой взгляд на округлые бедра под пурпурным платьем, что при ходьбе могли свести с ума. Нравилась Маришка Всетку и ничего он не мог с собой поделать. Надо было бы её предупредить, что притягивать к себе мужчин с помощью магии, крайне опасно, будь на месте Сая сам Всетку, не убежала бы юная колдунья из-под венца.
Они пришли к замку, похожему на большой деревянный сарай. Внутри уже поставили стол. Музыканты настраивали свои инструменты. В воздухе пахло жареным мясом и пивом. К Всетку подбежали три тролльши. Это были рыжие девочки-подростки с оливковым оттенком кожи. Они схватили Всетку и стали его тянуть в разные стороны.
– Папа, отдай нам человеческого мужика, – просили они в один голос.
– Только не сломайте, – ответил король.
Это показалось Всетку забавным, пока девчонки чуть действительно не выломали ему руки.
– Я буду с ним танцевать!
Музыканты грохнули такую безумную мелодию, что тролльский народ, заполнивший весь зал, кинулся скакать и орать.
– Нет, я, – тянула другая.
Мрачный закричав, напряг свои мышцы и стянул руки к груди вместе с тролльшами.
– По очереди, – велел он.
Одна носастая заехала кулаком в нос другой, и тут же получила от третьей. Победительница вцепилась в мужчину и нырнула с ним в толпу.
Певец на небольшом возвышении заорал хриплым рыком о любви к пиву. Играли флейты, били барабаны. Толпа бесновалась, выкрикивая то: «Хей!», то: «Ух, ты!» Прямо во время танца тролли успевали напиваться, над головами мелькали деревянные кружки с пивом в одну сторону и пустые в другую.
Прыгая, как можно выше, Всетку рассмотрел выход из замка. У закрытых ворот дежурили трезвые крепкие парни. Один из них с пышным огненным хвостом на затылке, ковырял белоснежные зубы костью и глаз не спускал с пленника. Заметив, что человек высматривает ворота, отрицательно покачал головой.
Музыка утихла, и певец громким сильным голосом заговорил:
– Добро пожаловать на север, наша любимая Маришка Ветродуй! – Зал взорвался одобрительными криками. – И если позволит наш доблестный король Эхо, мы споем песню его сочинения. – Толпа опять одобрительно поддержала.– Милая моя Ветродуй! – Зал наполнился истеричными женскими криками восторга.