Подбадривая себя так, Кики осторожно пошла вдоль ручья. Постепенно ручей становился шире, а берег суше. Мягкая трава приятно щекотала босые ноги. Какая же уважающая себя кикимора будет ходить обутой? Да и где ее взять, эту обувь? Это только Леший себе лапти плетет. Глупый! Ничего в жизни не понимает. Да и Лешачиха его такая же! Мымра лесная!
Сколько шла Кики вдоль ручья, она не знала. Остановилась, когда услышала веселый смех. Осторожно ступая, прокралась вперед до поворота ручья и выглянула из-за куста. Ручей разливался небольшим озерком, а в нем кто-то плавал. Голосов было несколько. Кики впервые увидела русалок.
Сразу выходить из кустов Кики не решилась. Кто его знает, ктоэто такие, да и уродины какие-то. Нос маленький, ротик маленький, вместо ног какой-то плавник и все это блестит, как у маленькой рыбешки. Светло-зеленые волосы распущены, а на чистеньких мордашках веселые улыбки.
– Вам хорошо! Вам весело! – Неожиданно для себя Кики сделала два шага вперед. Русалки замерли, с любопытством разглядывая нежданнуюгостью.
– Ты кто? – спросила одна из них.
– Кики. Первая красавица на болоте! Кикимора болотная.
– Ничего себе, красавица! – фыркнула одна из русалок, – Уродина и грязнуля.
– У вас все такие красавицы? – рассмеялась вторая русалка.
– Сами вы уродины! – обиделась Кики, – На себя бы посмотрели!
– А что смотреть? – удивилась третья русалка, – мы и так себе цену знаем.
– Две дохлых лягушки вам цена!
– Так она еще и грубиянка.
– Нет. Просто глупая замарашка, которая дальше своего болота и носа не высовывала.
Кики едва не расплакалась от обиды. А самое обидное, что все это было правдой. Не зная что ответить обидчицам, она насупилась и шмыгнула носом.
– Ну что вы напали на неё? – вступиласьтретья русалка, – Нас-то много, а она одна-одинешенька на все болото. Ни поиграть, ни поговорить не с кем. Откуда ей знать, что такое вежливость и дружба. А то, что грязная, так это болото виновато. Там же чистого места не найдешь, сплошная трясина, да тина.
– Как это, чистого места не найдешь? – взвиласькикимора, – Очень даже чистые места есть, только их знать надо.
– Ага, пока доберешься, вся в грязи изваляешься, – прыснула первая русалка.
– Зато… зато… зато у вас ни кожи, ни рожи! Одна чешуя! Вот!
Вопреки ожиданиям Кики, русалки не обиделись, а звонко рассмеялись.
– А все-таки, она чудная.
– Ладно, не сердись. Давай лучше знакомиться. Меня зовут Лейса, а это мои старшие сестры Гейса и Вейса. Не обижайся на них, слишком неожиданно ты появилась. Они и растерялись.
– Пошли к нам. Мы тебе волосы расчешем, да и тину смоешь заодно, – улыбнулась Гейса.
– А я тебе ожерелье подарю, – добавила Вейса.
Кики онемела от неожиданности. Только собралась характер показать, как эти волосатые блестящие головастики все перепутали. И себя хотелось показать, и ссориться не хотелось. Это ж не лягушки какие-то, а дочери самого Водяного.
– Ну, ладно. Будь по вашему, – сдалась кикимора, – Делайте что хотите.
А вы знаете, какие у русалок гребни? О! Любая земная модница за такой гребень полжизни отдаст. Каким бы спутанным волос не был, гребень ласково расчешет, не дернув ни одного волоска. А какие прически ими можно делать! Закачаешься.
Вы можете спросить, почему же тогда русалки причесок не делают? А вы сами их видели? Русалок? Да и плавать просто так с хитрой прической неудобно. Не верите? А вы сами попробуйте. То-то же…
Через несколько минут Кики было не узнать. Отмытая, с красивой прической, она стала неузнаваемой. Похоже, что и сами русалки не ожидали такого. А смущенная улыбка Кики сделала ее даже симпатичной. Во взгляде застыло ожидание, как ее вид оценят новые знакомые. Даже осанка изменилась. Принцесса, да и только! К месту пришлись и глаза, и длинный нос, и большой рот.
– Девочки! Да она ж очаровашка! Настоящая принцесса болотного царства! – чуть слышно прошептала Вейса, – И такую красоту она столько лет прятала под слоем грязи?
– Возьми от нас в подарок, – Лейса протянула Кики свой гребень, – Теперь он твой.
– И всегда будь такой красивой! – добавила Гейса.
– Это еще кто такая? – неожиданно раздался голос и из-под воды показалась голова с длинной бородой, а следом и сам хозяин этих мест – Водяной.
– А это Кики, принцесса болотного царства. Она к нам в гости пришла, ты же сам говорил, что с соседями нужно дружить, – сразу перешла в наступление Лейса.
– А где твой гребень? Снова потеряла?