Жить с Красавицей было чудесно. Несмотря на то что девушка боялась хозяина замка, она прилагала все усилия, чтобы не демонстрировать страх. А когда Чудовище показало ей предназначенную для нее комнату — меблированную деревом и мрамором, декорированную шелками, бархатом и парчой с золотыми узорами, — когда девушка увидела все это, то поверила, что никто не собирается причинить ей вред. Когда Чудовище поклонилось и сказало, что они увидятся вечером после ужина, Красавица сделала реверанс.
— Благодарю вас, — произнесла она увереннее, чем раньше.
Чудовище не шпионило за гостьей, поскольку это невежливо, но о ее странствиях по замку все знало, довольным голосом замок поведал хозяину, как она ходила и знакомилась с каждой комнатой и как ей нравилось то, что она видела.
Чудовище вздохнуло с облегчением. Оно несколько дней потратило на уборку, чистку, полировку и расстановку мебели, оно все делало само, без чужой помощи. В последнюю минуту утром перед приездом Красавицы Чудовище замучили сомнения, оно было уверено, что все сделало неправильно, потому что чудовище. И тогда оно сказало замку: «Приготовься». А замок ответил, что хозяин великолепно справился сам и делать больше нечего. Но и он не сумел убедить Чудовище. И вот замок утверждал, что Красавице все понравилось.
И Чудовищу тоже понравилось.
После ужина (Чудовище поело в одиночестве на кухне на тот случай, если вести себя за столом оно не умеет, несмотря на заверения, и чтобы Красавица не испытывала отвращения) они вместе пошли в библиотеку. В отличие от отца Красавица любила музыку и играла для Чудовища на арфе, а потом они обсудили музыку, книги и всякое такое.
Красивая, отважная, добрая, и я ее люблю, сказало Чудовище себе. Мы здорово ладим. Она наверняка прогонит заклятие.
— Красавица, — сказало Чудовище, оборвав девушку, которая вслух читала ему стихи из одной из книг его библиотеки.
Она подняла голову и улыбнулась.
— Да, Чудовище?
— Выйдешь ли ты за меня замуж?
— О-о! — сказала она, и улыбка исчезла. — О нет. Я не смогу.
И опять, как во дворе, отвернулась.
— Отлично, — сказало Чудовище. Оно резко встало, случайно опрокинув чашку с чаем. Оно смотрело, как коричневое пятно расползается по столешнице, как чай капает на пол; затем смело со столика и свою чашку, и чашку Красавицы, чайник, сахарницу и молочник.
— Отлично! — повторило оно и вышло из комнаты.
На следующее утро Чудовище вышло к завтраку, Красавица уже сидела за столом. Когда Чудовище увидело, как в глазах девушки мелькнул ужас, сердце его заныло.
— Это тебе, — Чудовище протянуло розу; теперь их в саду было много, а эта была самой прекрасной. — Извини, что напугал тебя. Всегда не стесняйся отвечать мне честно и от всего сердца. Я никогда не обижу тебя.
Девушка взяла розу.
— Благодарю тебя, — сказала она.
Но вечером после дня, проведенного в саду за игрой в крокет и обсуждением стран и красот, которые они надеялись когда‑нибудь посетить, когда Чудовище спросило Красавицу, не выйдет ли она за него замуж, девушка ответила:
— Я должна?
— Вопрос не в том, должна или нет, — пояснило Чудовище. — Выйдешь ли?
— Нет, — ответила девушка.
Чудовище ничего не разбило и не опрокинуло, но вышло из комнаты с рычанием, а в коридоре выдрало из канделябра свечу и сжевало ее, чтобы не заорать: «За что мне это наказание?!»
Так продолжалось день за днем. Красавице, похоже, нравилась компания Чудовища. Они разговаривали, смеялись, пели песни, но каждый раз, когда Чудовище спрашивало, не выйдет ли Красавица за него замуж, девушка отвечала отказом. Иногда Чудовище принимало эту новость лучше, чем раньше.
Но однажды Красавица не спустилась к завтраку. Чудовище все же рискнуло принимать пищу вместе с девушкой, и Красавица оказалась весьма терпеливой, она мило напоминала ему, что не нужно чавкать и говорить с набитым ртом, так что теперь Чудовище могло спокойно поужинать с королевским семейством и не опозорить свою мать.
Чудовище поднялось в спальню Красавицы и обнаружило дверь закрытой.
— Красавица! — позвало оно, постучав.
— Входи, — раздался ответ, но, даже еще не открыв дверь, Чудовище поняло, что девушка плачет.
— Что случилось? В чем дело? — спросило Чудовище, пытаясь вспомнить в точности, как в первый раз отреагировало на отказ выйти замуж, и надеясь, что не сказало ничего пугающего.
— Мой отец, — сказала Красавица. — Он умирает от печали, не видя меня.
— Откуда ты знаешь? — удивилось Чудовище, поскольку гонцов на днях не было.