— Глянь, — сказал один из них, — что это такое? Едет повозка, возница на лошадь покрикивает, а самого его не видать.
— Тут что-то не так, — заметил другой, — давай-ка пойдем вслед за повозкой и посмотрим, где она остановится.
Но повозка ехала все дальше вглубь леса — прямехонько туда, где рубили деревья. Увидал Мальчик-с-пальчик отца и говорит ему:
— Вот, батюшка, я и приехал с повозкой. А теперь ты меня сними и спусти на землю.
Взял отец левой рукой лошадь под уздцы, а правой достал своего сыночка из лошадиного уха. Мальчик-с-пальчик весело уселся на травинку.
Увидели двое незнакомцев Мальчика-с-пальчик и не знали, что и сказать от удивленья. Отвел один другого в сторонку и говорит:
— Послушай, этот малыш мог бы нам принести счастье, мы бы показывали его в большом городе за деньги. Давай-ка купим его.
Подошли они к крестьянину и говорят:
— Продай нам своего маленького человечка, ему будет хорошо у нас.
— Нет, — говорит крестьянин, — это мой родной сынок, и я не продам его ни за какое золото на свете.
Но Мальчик-с-пальчик услыхал, что его купить хотят, взобрался по складкам платья к отцу на плечи и стал нашептывать ему на ухо:
— Батюшка, ты меня продай, а назад я уж к тебе вернусь.
И вот продал его отец за большие деньги двум незнакомцам.
— А куда тебя посадить? — спросили они малютку.
— Да уж посадите меня на поля вашей шляпы, буду я там похаживать и окрестности рассматривать, а вниз не упаду.
Незнакомцы исполнили его желание. Мальчик-с-пальчик попрощался с отцом, и они двинулись в путь-дорогу. Так шли они некоторое время, а тут стало уже смеркаться, вот и говорит малютка:
— Спустите меня вниз по надобности.
— Да оставайся там наверху, — сказал человек, на голове у которого он сидел, — от птиц тоже иной раз попадает.
— Нет, — ответил Мальчик-с-пальчик, — я уж знаю, как надо себя вести, скорей спустите меня вниз.
Снял человек шляпу и посадил малютку на придорожное поле. А Мальчик-с-пальчик прыг! — и стал пробираться между комьями земли, приметил мышиную норку и юркнул в нее.
— До свиданья, господа, до свиданья, ступайте себе домой без меня, — крикнул он им из норки и стал над ними смеяться.
Подбежали те к мышиной норе, стали тыкать в нее палками, но напрасно — Мальчик-с-пальчик заползал все глубже, а становилось уже темно, и, как не досадно было, а пришлось им воротиться домой с пустою сумой.
Когда Мальчик-с-пальчик заметил, что они ушли, он выбрался из подземного хода наружу. «В потемках идти по полю, пожалуй, опасно, — подумал он, — чего доброго, шею или ногу себе сломаешь!» К счастью, попалась ему по дороге пустая раковина улитки. «Слава богу, — думает, — теперь я смогу провести ночь спокойно», — и забрался в раковину.
Только хотел он было уже уснуть, вдруг слышит — идут мимо два человека, и один из них говорит:
— Как бы нам выкрасть у богатого пастора деньги и серебро?
— Я бы тебе сказал, как это сделать! — крикнул Мальчик-с-пальчик.
— Что это? — спросил испуганный вор. — Я слышу, будто кто-то говорит. — Они остановились и стали прислушиваться. Тогда Мальчик-с-пальчик снова сказал:
— Возьмите меня с собой, я вам помогу.
— А где же ты?
— А вы поищите меня на земле и прислушайтесь, откуда голос идет, — ответил он.
Наконец воры отыскали его и подняли наверх.
— Ах ты, малыш, да чем же ты нам можешь помочь? — удивлялись воры.
— А вот чем, — ответил он. — Я пролезу через решетку в кладовую пастора и достану вам то, что нужно.
— Ну что ж, — сказали воры, — посмотрим, как ты с этим справишься.
Пришли они к дому пастора, и забрался Мальчик-с-пальчик в кладовую да как закричит оттуда во все горло:
— Вы все хотите забрать, что тут есть?
Испугались воры и зашикали на него:
— Да ты говори потише, а то еще кто-нибудь проснется.
А Мальчик-с-пальчик будто их не понимает, снова кричит что есть мочи:
— Ну так как: хотите все забрать?
Услыхала это кухарка — она спала в соседней комнате — приподнялась на постели и стала прислушиваться. А воры со страху отбежали от дома, но потом приободрились и подумали: «Наш парнишка хочет нас, видно, подразнить». Они вернулись и шепнули ему:
— Ну, довольно баловаться, достань-ка нам что-нибудь из кладовой.
Но Мальчик-с-пальчик опять закричал, да так громко, сколько у него сил хватало:
— Да я вам все подам, вы только руки протяните!
На этот раз служанка все ясно слышала. Соскочила она тут с постели и, спотыкаясь, подбежала к двери кладовой. Воры пустились наутек, точно за ними гнался леший. А служанка, никого не найдя, пошла зажечь свечу. Вошла она в кладовую, а Мальчик-с-пальчик тем временем незаметно пробрался в амбар. Служанка, обшарив все углы, улеглась опять в постель, думая, что все это ей почудилось во сне. А Мальчик-с-пальчик забрался в сено и, найдя там укромное местечко для сна, решил отдохнуть до утра, а потом уж вернуться домой к отцу-матери.