Но суждено ему было испытать иное! Да, много случается на свете горя и несчастья…
Когда стало светать, служанка встала с постели, чтобы задать корм скотине. Пошла она на сеновал, взяла охапку сена, и случилось так, что захватила она как раз тот клок сена, в котором лежал и спал бедный Мальчик-с-пальчик. Спал он так крепко, что ничего не заметил, и проснулся уже во рту у коровы, которая схватила его заодно с сеном.
— Ах, господи, — воскликнул он, — я точно на сукновальню попал!
Но вскоре он сообразил, куда попал, и старался как-нибудь проскользнуть между зубами коровы, чтоб не оказаться раздавленным. И пришлось ему, наконец, сползти вниз в желудок. «А в каморке-то окна прорубить, видать, позабыли, — сказал он, — вишь, и солнце в нее не светит, да и огня здесь не зажигают». Правду сказать, квартирка эта ему мало понравилась, а тут еще на его беду в дверь вползало все новое и новое сено, а места становилось меньше и меньше. И он вскрикнул от страха громко-громко:
— Не надо мне больше свежего корму, не давайте мне больше свежего корму!
А служанка в это время как раз доила корову; слышит — кто-то где-то кричит, а где — не видать. Показался ей голос похожим на тот, что слышала она ночью, и она так испугалась, что упала со скамейки и разлила все молоко. Побежала она, запыхавшись, к своему хозяину и говорит:
— Ах, боже мой, господин пастор, а корова-то наша заговорила человеческим голосом!
— Ты что, с ума спятила? — рассердился пастор, однако же отправился в коровник — поглядеть, что там случилось. Но только вошел он туда, а Мальчик-с-пальчик как закричит снова:
— Не давайте мне больше свежего корму! Не давайте мне больше свежего корму!
Тут и сам пастор испугался и подумал, что в корову вселился злой дух, и он велел ее зарезать. Зарезали корову, а желудок, где спрятался Мальчик-с-пальчик, выбросили в навоз.
Нелегко было выбираться из коровьего желудка, и вот он уже было голову высунул, да приключилась новая беда: бежал мимо голодный волк, увидал требуху, схватил ее и проглотил. Но Мальчик-с-пальчик не растерялся. «Пожалуй, — подумал он, — с волком можно будет сговориться», — и он закричал ему из волчьего брюха:
— Милый волк, я знаю, где для тебя найдется лакомый кусок.
— А где ж он? — спросил волк.
— Да вон в том доме, но пробраться в него можно через сточную канаву. Там найдется для тебя и пирогов, и сала, и колбасы, всего, всего вдосталь. — И он подробно описал волку дом своего отца.
Волк, не долго думая, забрался в дом через водосточную канаву и нажрался там в кладовой вдоволь всего, чего только ни нашлось. Наевшись доотвала, он хотел было назад возвращаться, но брюхо у него так раздулось, что прежней дорогой он уже выбраться не мог! На это и рассчитывал Мальчик-с-пальчик — поднял он в волчьем брюхе страшный шум, стал кричать и барахтаться изо всех сил.
— Да замолчи ты там, — сказал волк, — а то, чего доброго, людей разбудишь!
— Да чего там, — ответил малютка, — ведь ты же наелся, дай и мне теперь повеселиться, — и стал снова кричать во все горло.
Тут от шума проснулись, наконец, отец с матерью, подбежали к кладовой и заглянули в щелку. Как увидели они, что забрался туда волк, кинулись прочь. Схватил отец топор, а мать косу.
— Ты иди следом за мной, — сказал муж, входя в кладовую, — я его ударю топором, а если он еще будет живой, ты ему тогда брюхо косой вспори.
Услыхал Мальчик-с-пальчик голос своего отца и как закричит:
— Милый батюшка, я здесь, здесь, я спрятался в волчьем брюхе!
И воскликнул отец на радостях:
— Слава тебе, господи, дитятко наше нашлось! — и велел жене убрать косу, чтоб Мальчика-с-пальчик не поранить. Потом он размахнулся да как ударит волка топором по голове, тот и упал замертво. Достали они нож и ножницы, вспороли волку брюхо и вытащили оттуда малыша.
— А мы-то, — говорит отец, — сколько горя натерпелись из-за тебя.
— Да, батюшка, немало я постранствовал, но, слава богу, снова выбрался на божий свет!
— Где же ты пропадал?
— Ах, батюшка, был я и в мышиной норке, и в коровьем желудке, и в волчьем брюхе, а теперь уж останусь у вас, никуда не уйду.
— А мы не продадим тебя ни за какие сокровища на свете, — сказали отец и мать и ласкали и миловали своего дорогого Мальчика-с-пальчик. Накормили его, напоили, пошили ему новое платье, — прежнее-то все в странствиях у него поистерлось.