— Бросать ты умеешь хорошо, — сказал великан, — но посмотрим, сумеешь ли ты нести большую тяжесть. — И подвел он портняжку к огромному дубу, что лежал срубленный на земле, и сказал:
— Раз ты так силен, то помоги мне вытащить дерево из лесу.
— Ладно, — ответил маленький человечек, — ты взвали себе на плечи ствол, а я подниму и понесу все ветки и сучья — это ведь будет куда потяжелей.
Взвалил великан ствол себе на плечи, а портной уселся на одну из веток. Тащит великан на себе все дерево, да еще и портного впридачу. А оглянуться назад не может — ему ветви мешают.
Едет портняжка верхом на ветке и песенку поет: «Трое портных подъезжало к воротам», словно тащить дерево для него детская забава.
Долго тащил великан дерево, наконец устал и говорит:
— Слушай, я сейчас дерево на землю брошу. Нет больше сил моих.
Тут портной проворно соскочил с ветки, ухватился за ветки обеими руками, будто он их нес, и сказал великану:
— Ты такой большой, а дерево-то нести не можешь.
Пошли они дальше вместе. Когда они проходили мимо вишневого дерева, великан схватил его за верхушку, на которой висели самые спелые вишни, нагнул ее вниз, предложил портному угоститься. Но портняжка был слишком слаб, не удержать ему было одному толстые ветки, и когда великан их выпустил из рук, дерево поднялось и портной взлетел вместе с ним на воздух.
— Что ж это ты, — удивился великан, — неужели у тебя не хватило сил удержать такой тоненький прутик?
— Силы-то у меня хватит, — ответил портняжка, — что для меня удержать такое деревцо, если я семерых одним махом побил? Да я просто через дерево прыгнул, ведь внизу охотники стреляют по кустам. А ну-ка, попробуй так прыгнуть!
Попробовал было великан прыгнуть, да повис на ветвях, так что и тут портняжка одержал над ним верх.
И сказал тогда великан:
— Если ты уж такой храбрец, то пойдем вместе со мной в нашу пещеру, там и заночуешь.
Портняжка согласился и пошел вслед за великаном. Подошли они к пещере, а там сидят у костра еще другие великаны, и у каждого из них в руке по жареной овце. Осмотрелся портняжка и подумал: «А здесь-то куда просторней, чем у меня в портняжной».
Великан указал ему постель и сказал, чтобы он лег и как следует выспался. Но постель для портняжки была слишком велика, он не лег в нее, а забрался в самый угол пещеры. Вот наступила полночь, и великан, думая, что портняжка спит глубоким сном, поднялся, взял большой железный лом и одним ударом разломал кровать надвое. «Ну, — думает, — теперь-то уж я избавился от этого кузнечика».
Ранним утром великаны ушли в лес, а о портняжке и позабыли, и вдруг он выходит, веселый и бесстрашный, им навстречу. Испугались великаны, подумали, что он всех их перебьет, и бросились наутек.
А портняжка пошел дальше, куда глаза глядят. Долго он странствовал и вот пришел, наконец, во двор королевского дворца. Устал он после длинного пути, прилег на траву и крепко уснул. В то время как он спал, подошли к нему королевские слуги, стали его со всех сторон рассматривать и прочли у него на поясе надпись: «Семерых одним махом побил».
— Ох, — сказали они, — что это за герой к нам заявился в мирное время? Видать, важный какой-то человек. — И пошли они доложить об этом королю, полагая, что на случай войны такой герой может быть для их королевства нужным и незаменимым человеком и что отпускать его ни в коем случае не следует. Королю понравился такой совет, и он послал к портняжке одного из своих придворных, чтобы он предложил ему поступить к королю на военную службу. Посланец подошел к спящему портняжке, подождал, пока тот стал потягиваться и открыл глаза, и только тогда изложил ему королевское поручение.
— Я затем сюда и явился, — ответил портной. — Что ж, я готов поступить к королю на службу.
Его приняли с почестями и отвели ему особое помещение. Но королевские воины отнеслись к портняжке недружелюбно и хотели его сбыть куда-нибудь подальше. «Чего нам ждать хорошего от этого силача? — говорили они друг другу. — Если мы с ним поссоримся, то он на нас набросится и побьет семерых одним махом. Уж тут никто из нас против него не устоит». И вот они порешили отправиться всем вместе к королю и просить у него отставку.
Опечалился король, что приходится ему из-за одного терять всех своих верных слуг, и захотелось ему поскорее от портного избавиться, чтобы тот ему больше и на глаза не попадался. Но дать ему отставку король не решался: он боялся, что тот убьет его, а заодно и всех придворных, и сам сядет на его трон. Думал, думал король и, наконец, надумал. Послал он к портняжке придворного и велел ему объявить, что он хочет ему, как великому военному герою, сделать одно предложение.