— А есть у этого господина красные штанишки, и острая ли у него мордочка?
— Нет, — ответила кошка.
— Тогда мне такого не надо.
Волку отказали, а за ним явились пес, олень, заяц, медведь, лев, а потом всё прочие звери лесные. Но все не находилось такого, у которого были бы все добрые качества, которыми обладал старый господин Лис. И пришлось кошке каждый раз жениха выпроваживать. Явился, наконец, молодой Лис. Говорит госпожа Лиса:
— А есть ли у этого господина красные штанишки, и острая ли у него мордочка?
— Да, — сказала кошка, — у этого есть.
— Пусть тогда ко мне подымается, — сказала госпожа Лиса и велела служанке готовить свадебный пир:
И начали они с молодым Лисом праздновать свадьбу; то-то было там плясок да веселья! И если они уже не отпировали, то, пожалуй, пляшут и сейчас.
ЗАЯЦ И ЕЖ
е легко поверить этой сказке, но сказка-то — правдивая. Мой дедушка, рассказывая ее, всегда говорил: «Неспроста сказка сказывается, значит так бывает».
А дело было вот как.
Однажды, ясным утром, когда зацветала гречиха и под голубым небом в прозрачном воздухе пели жаворонки, радуясь солнышку, стоял еж на крыльце, сложив руки на груди, и напевал веселую песенку.
Постоял он, поглядел вокруг, и вдруг решил: «Пойду-ка я в поле, на свою брюкву посмотреть, пока моя ежиха детей моет да одевает». А брюква-то росла совсем близко от дома, еж со всей семьей ходил лакомиться брюквой, и потому считал, что она принадлежит ему. Прикрыл еж за собой дверь и отправился в поле. Только хотел он завернуть за куст терновника, растущего на краю поля, как вдруг выскочил на дорогу заяц. Шел он по тому же делу — на свою капусту поглядеть. Увидел еж зайца и поздоровался с ним приветливо. А заяц был очень важный и гордый. Он даже не ответил ежу на приветствие, только посмотрел на него свысока и говорит:
— А ты что в такую рань по полю рыщешь?
— Я погулять вышел, — говорит еж.
— Погулять? — усмехнулся заяц. — Тебе бы с твоими короткими ногами лучше дома сидеть.
Обиделся еж на такие слова. Многое он мог снести, но свои ноги высмеивать он не дозволял никому. А они и вправду у него были короткие и кривые.
— Уж не думаешь ли ты, — говорит еж зайцу, — что твои ноги лучше и быстрее моих?
— Конечно, думаю. Куда тебе до меня!
— А вот увидим. Давай побежим вперегонки. Бьюсь об заклад, что я тебя обгоню.
— Не смеши меня, — говорит заяц, — ты с своими кривыми ногами хочешь обогнать меня? Но если тебе уж так хочется, то давай побежим. А что поставим в заклад?
— Бутылку вина да золотую монету.
— Ну что ж, — отвечает заяц, — ударим по рукам и побежим хоть сейчас.
— Зачем такая спешка? Я с утра еще росинки во рту не имел. Сначала я схожу домой, позавтракаю, а через полчаса вернусь на это место. Ладно?
— Ладно, — сказал заяц.
Пошел еж домой. Идет и думает:
«У зайца, конечно, ноги длиннее моих, но ум-то короче. Хоть он и важничает, а дурак-дураком. Перехитрю я его».
Пришел еж домой и говорит жене:
— Жена, одевайся поскорее, пойдешь со мной в поле.
— А что случилось? — спрашивает ежиха.
— Да вот я собрался с зайцем вперегонки бежать. Хочу обогнать его, чтоб он не очень зазнавался. А ты должна мне в этом помочь.
— Ты что, с ума сошел? — закричала ежиха. — Вздумал с кем вперегонки бежать — с длинноногим зайцем!
— Замолчи, старуха, — заворчал еж. — Раз тебе говорят иди, значит так нужно. Одевайся скорее!
Хочешь не хочешь, а пришлось ежихе одеться и пойти с ежом в поле. По дороге еж говорит жене:
— Слушай хорошенько, что я тебе сейчас скажу. Мы побежим с зайцем по этому длинному полю» Заяц побежит по одной борозде, а я по другой. Мы побежим сверху, а ты оставайся здесь у моей борозды и жди. Как только подбежит к тебе заяц, ты крикни: «Я уже здесь!»
Ежиха осталась ждать на краю поля, а еж вернулся на то место, где он оставил зайца.
— Ну что ж, — говорит заяц, — побежим?
— Побежим, — говорит еж.
Стали они каждый в свою борозду.
— Раз, два, три! — крикнул заяц и как ветер понесся вниз по полю. А еж пробежал шага три и остановился. Согнулся в глубокой борозде, сидит-не шелохнется.
Не успел заяц побежать до конца своей борозды, а ежиха ему уже кричит:
— Я уже здесь!
Заяц своим глазам не поверил: неужто еж его обогнал? А надо сказать, что еж и ежиха похожи друг на друга, как две капли воды. Не захотел заяц сдаваться.