Он приставил к виселице лестницу, забрался наверх, одного за другим отвязал висельников и спустил их на землю.
Подкинув в костер пару поленьев, он рассадил всех у костра. Но они сидели неподвижно, даже когда пламя перекинулось на их одежду.
– Эй, поберегитесь, – сказал младший сын. – Я верну вас назад, если не будете внимательны.
Естественно, мертвецы его не послушали. Они сидели и смотрели перед собой, пока одежда на них пылала.
Парень разозлился.
– Я же предупреждал, чтобы вы побереглись! Не хочу обжечься просто потому, что вам лень вытащить ноги из огня.
И он снова повесил их рядком на виселицу, лег у огня и заснул.
На следующее утро, проснувшись, он увидел человека, который просил отдать ему пятьдесят талеров.
– Ты ведь натерпелся ночью страху, правда? – спросил тот.
– Нет, – ответил младший сын. – Чему бы я смог научиться у этих глупцов? Они не сказали мне ни слова, просто сидели рядом, пока огонь не спалил на них штаны.
Мужчина понял, что не видать ему денег как своих ушей, всплеснул руками и ушел.
– Что за дурень, – сказал он про себя. – Большего болвана я в жизни не встречал!
А младший сын пошел дальше, бормоча себе под нос:
– Вот бы мне испугаться, вот бы испугаться!
Позади него шел возчик, он услышал, что говорит паренек, догнал его и спросил:
– Кто ты?
– Не знаю, – ответил тот.
– Откуда ты?
– Не знаю.
– Кто твой отец?
– Мне не позволено отвечать на этот вопрос.
– А что ты бормочешь под нос все время?
– Я, – ответил парнишка, – очень хочу испугаться, но никому так и не удалось научить меня, как это сделать.
– Вот простофиля, – сказал возчик. – Пойдем со мной, отведу тебя туда, где можно остаться на ночлег.
Младший сын согласился, и к вечеру они нашли постоялый двор, где решили переночевать. Как только они вошли внутрь, паренек снова начал повторять:
– Вот бы мне испытать страх, вот бы кто-нибудь научил меня страху!
Хозяин услышал его, засмеялся и говорит:
– Если ты действительно этого хочешь, тебе повезло! На твое счастье тут совсем рядом есть кое-что.
– Ш-ш-ш! – зашикала на него жена. – Не говори об этом. Вспомни, сколько бедняг лишилось своих жизней. Вот будет жалость, если красивые глазки этого молодого человека больше никогда не увидят белого света!
– Но мне хочется испытать страх, – сказал младший сын. – Поэтому я и ушел из дома. О чем вы говорите? Где это?
Он настаивал до тех пор, пока хозяин постоялого двора не рассказал ему, что неподалеку есть замок с привидениями. И каждый, кто хочет познакомиться со страхом, легко может это сделать, проведя в этом замке три ночи.
– Король пообещал отдать свою дочь в жены тому, у кого это получится, – рассказал хозяин. – Я могу поклясться, что принцесса – самая прекрасная изо всех девушек мира. А еще в замке хранятся несметные сокровища, которые охраняют злые духи. И если удастся провести в замке три ночи, сокровища тоже достанутся тебе. Станешь настоящим богачом. Правда, многие уже пытались, да ни один назад не вернулся.
На следующее утро парень пришел к королю и сказал:
– Разрешите мне остаться в замке с привидениями на три ночи.
Король взглянул на паренька, и тот ему понравился. Король сказал:
– Разрешаю тебе взять с собой три предмета, но с условием: ни один из них не должен быть живым.
Младший сын ответил:
– В таком случае, я бы взял то, с помощью чего можно разжечь огонь, столярный станок и токарный станок вместе с резцом.
Король приказал, чтобы до вечера все это было доставлено. Когда стемнело, паренек вошел в замок и разжег яркий костер в одном из залов, поставил рядом столярный станок с резцом, а сам сел верхом на токарный.
– Вот бы мне научиться страху, – сказал он. – Но не похоже, что я ему научусь и здесь.
Около полуночи он решил поворошить угольки в костре. И в тот момент, когда он подул на огонь, в дальнем углу комнаты раздались голоса.
– Мяу! Мяу! Мы так замерзли!
– Что зря орете, дурачье? Подходите, садитесь у огня и грейтесь.
И тут же из темноты выскочили два огромных черных кота с глазами, горящими, как угли, и уселись по обеим сторонам от парня.
– Может, перекинемся в картишки? – спросили они.
– Почему бы и нет, – ответил он. – Только дайте-ка я сначала погляжу на ваши когти.
И они выставили вперед свои когти.