- Если ты занимаешься посторонними делами во время переклички, как ты собираешься работать на уроке?
Алекс ответил молчанием.
- Ты пришел учиться или бездельничать?
Тишина.
- Отвечай!
- Учиться, - выдавил Алекс.
- В следующий раз ты должен встать, когда разговариваешь с учителем. Понял?
- Да! – глухо прозвучало в классе.
Дис значился в списке последним. Учитель несколько раз повторил его тройное имя.
- Кто-нибудь знает, где Дис?
Класс молчал. Алекс замер.
- Может быть, он болен?
Алекс заерзал на стуле.
- И так - Дис отсутствует.
Урок шел по привычному сценарию, когда дверь отползла в сторону, на пороге появился Дис и попросил разрешения войти. Аккуратная, прямая, как нарисованная, полоса прочертила его лоб. Алекс с удивлением и ужасом взирал на вошедшего.
- Дис, что с тобой случилось? - поинтересовался учитель.
Алекс с трудом представлял репрессии, которые последуют, когда ниец поведает о том, что с ним случилось, и кто в этом виноват, но подозревал, что его жизнь и жизнь его семьи в ближайшее время весьма осложнится. Учитель повторил вопрос.
- Извините, я спешил, споткнулся и упал. Сильно ударился головой. - отчеканил Дис. - Можно сесть?
" ... а то снова упаду. " - мысленно добавил Алекс.
- Где это случилось? - не унимался преподаватель.
- У выхода из рощи. Там был большой камень. - Устало проговорил Дис.
- Ну, садись.
Дис довольно уверенно добрался до своего места, опустился на стул и облегченно вздохнул. Позади с не меньшим облегчением вздохнул Алекс. Остаток урока Дис просидел, подперев костяную щеку и пребывая в прострации. Алекс, уставившись в одну точку прямо перед собой, обдумывал, почему ниец его не выдал.
Звонок прервал размышления Алекса и заставил Диса очнуться. Оба вышли из класса последними, не обмолвившись ни словом, не глядя друг на друга. В коридоре товарищи встретились и, забившись в угол, обсуждали происшедшее и поступок Диса. Кым утверждал, что ниец обязательно их выдаст, дождавшись удобного момента. Рой настаивал на версии о мести - Дис что-то задумал. И только Алекс был убежден, что молчанью Диса есть другая причина:
- Нет, ребята, он просто не хочет стучать.
- Ты еще скажи, что он - свой парень.
- Испугался мести - вот и не стукнул.
- Нет, бояться ему некого. Скажи он правду, от нас осталось бы мокрое место.
- Еще останется. Дождемся. Надо было его прибить.
- Алекс отрицательно помотал головой:
- Нет. И бить его мы больше не будем.
- Может, мы вообще - подружимся? - съязвил Кым.
- Нет. Но бить не будем. Он не такой, как остальные нийцы.
Рой скептически хмыкнул.
- Так пойди - обрадуй пацана.
- Вместе пойдем!
- Чего ради? Может, мы не собираемся прекращать наши "беседы" с нийцем.
- Не дурите. Пошли!
Рой и Кым нехотя отклеились от стены и потащились за Алексом.
Дис обнаружился сидящим на ступеньках, которые вели к черному входу. Алекс приблизился к нийцу, товарищи решили соблюдать дистанцию.
- Дис, мы тебя больше не тронем. Да? - Алекс обернулся к друзьям. Те нахмурились, но кивнули.
- Это не значит, - продолжал Алекс - что мы не желаем вам, нийцам, сдохнуть, и когда-нибудь мы с вами еще посчитаемся, но тебя мы оставим в покое.
- Мне все равно, - Дис встал, отряхиваясь. - Я вырасту и улечу с вашей Земли.
- Такой вариант нас устраивает. - усмехнулся Алекс.
- И советуем прихватить всю вашу шайку.
- Ну давай, ниец! Пока!
Ниец смотрел вслед землянам и думал о том, что хозяева дома снова победили. И так всегда; изживают они тебя или разрешают ходить по земле.
Через несколько лет раненый Дис ступит на родную планету вместе с уцелевшими нийцами, и покрытый боевыми шрамами Алекс будет уверен, что никогда больше не увидит нийцев. И оба будут часто вспоминать тот промозглый школьный день - первый день в начале долгого пути, который привел обоих домой.
КОНТАКТЫ ВТОРОГО РОДА
Человек встречал рассвет. Он стоял на опушке леса, прислонившись к дереву, и смотрел вдаль. Солнце вставало из-за реки, и ему казалось, что река вытекает прямо из Солнца. Накануне диктор обещал, что сегодня будет "солнечно и без осадков" - отличный день для охоты. Дождавшись, когда Солнце поднялось над горизонтом, человек отправился в лес.
Человек осторожно шел по тропинке, присматриваясь и прислушиваясь. Он никогда не ходил на охоту только для того, чтобы кого-то убить. Ему нравилась предыстория, то, что предшествовало нажатию курка; запах свежей земли, голоса птиц, шум листвы, азарт преследования. И человек наслаждался - лесом, солнцем и покоем.
Оглушительный рев заставил человека отскочить в сторону - ему показалось, будто самолет падает на землю. Что-то вихрем промчалось над лесом, едва задев верхушки, и через секунду стихло. Человек зажмурился, ожидая взрыва. ... Тишина. Даже птицы смолкли, потревоженные шумом. Человек посмотрел вверх - молочно-белый шлейф, прочертив синеву, тянулся через все небо. Человек сжал ружье и помчался в ту сторону, где смолк "самолет". Он пробирался сквозь ветви, спотыкался, поправлял ружье, устал и перешел на шаг. Наконец лес поредел, уступая место поляне. То, что увидел человек, заставило его замереть от удивления. Когда человек пришел в себя, он бросился к ближайшему дереву и принялся наблюдать за происходящим на поляне из-за широкого ствола.
Длинная, похожая на трубу, черная машина уткнулась сплющенным носом в траву, а рядом, озираясь, стоял странного вида человек. Хотя нет, он только похож был на человека; большая голова, туловище, конечности, держится прямо. Он весь был такого же цвета, как его корабль, и только на голове, на месте лица, была светлая полоса посередине. "Инопланетянин! Чужой!" - промелькнуло в голове у человека. Пришелец осмотрел корабль, а через некоторое время принялся знакомиться с окружающей обстановкой. Он передвигался медленно и осторожно; человеку казалось, что каждый шаг дается ему нелегко. Инопланетянин периодически наклонялся, и к его правой руке, похожей на лопату, приклеивался то цветок, то земля, то жук или лист травы. После каждой находки на руке пришельца появлялись, а потом исчезали движущиеся белые знаки. Наконец он остановился, приложил руку к голове и стянул с нее как чулок черную кожу. Под скафандром оказалась голова пришельца голубовато-серого цвета, в крупных морщинах по бокам и все той же, но теперь красной, полосой посередине. "Вынюхивает", - подумал человек. "Может, подойти поближе - познакомиться? Ну да, и получить в лоб лазером или чем там еще." Инопланетянин ступал все увереннее и быстрее. "А если он наткнется на меня, и я ему не понравлюсь?" Человек вскинул ружье и поймал чужака на прицел. "Ну стой же ты на месте!" Человек держал палец на курке, но медлил. "А, может, просто уйти? Сделать вид, что не заметил? Забыть, что видел." Человек опустил ружье.
Пришелец продолжал бродить по лужайке, осматриваясь по сторонам. "А вдруг фильмы не врут, и они собираются напасть на Землю? А этот первым прилетел. На разведку." Человек представил полчища инопланетян, атакующих землян и снова прицелился. "Сейчас, подожди!" Пришелец видимо устал и присел на траву возле корабля. "Выглядит вполне мирно. Может, его послали установить контакт с братьями по разуму? Или за помощью." Ружье снова опустилось. "Может, все же подойти? Заснул он что ли?" Человек, раздумывая, смотрел на пришельца. "Сейчас подойду, а он проснется и убьет меня. А потом прилетят его приятели и перебьют всех нас." Палец снова лег на курок. "Если бы хотели, уже напали бы. Может, ничего страшного не случится? Ведь не даром говорят "братья по разуму". Братья. По разуму."