От моей мечты осталась только стерильная улыбка. В тысячах городах приземлились твои корабли, и оттуда вывалился ты - самоуверенный, улыбчивый, великодушный, похожий на меня. Ты заставил мой народ полюбить тебя, а потом маска сползла с твоего уродливого лица и тела. Ты ничего не хотел знать обо мне, кроме одного - смогу ли я на тебя работать. И я смог. И даже не понял, в какой момент перестал жить ради собственного будущего. Мои дети еще не научились как следует ходить по родной планете, а их губы уже лепетали чужеземные слова, и глотки исторгали утробные звуки. Теперь они похожи на тебя. Они играют в твои игры, едят с удовольствием твою пищу, носят твою одежду. Я не могу воспитать их частью своего народа, потому что ты - везде. В школах, магазинах, парках и на улицах. Я и не заметил, когда ты заслонил собой все, чем я жил. И ты все делаешь по-своему.
У тебя и твоей подруги хороший аппетит, но вид - нездоровый. Рядом, за соседним столиком, сидит один из нас. Он с восхищением смотрит на тебя, поглащая еду твоего народа. Он одет так же, как и ты, и знает язык твоего народа - я слышал, как он делал заказ. Он старается быть похожим на тебя, чтоб твой народ оставил ему немного места в своей толпе. Мне кажется, будто у него уже отвисли складки, и глаза стали мутными, как у тебя. Но ты - плохой пример для подражания. Ты любишь только себя. Ты совершаешь чудовищные поступки, называя их смешными именами.
Если бы я решил убить, кого я выбрал бы первым - тебя или того, кто хочет быть на тебя похожим? Это важный вопрос; отрава разлагается на солнце - ее нужно добавить в еду как можно быстрее. Предатель опаснее врага, но именно ты напал на мою планету и показал ему, что выгоднее жить в чужой стае. А может быть положить яд твоей спутнице? Это ударит тебя больнее. Нет, она здесь ни при чем. Все же я угощу именно тебя. Приятного аппетита!
Ты ничего не заметил, ты занят разговором с твоей женщиной. Скоро ты умрешь. Ты сам виноват в этом. Ты оставил от моей планеты жалкое подобие былой красоты и могущества, превратив в точную копию своей. Ты переманил моих детей на свою сторону. Ты отобрал у меня оружие, чтобы я мог защитить от тебя планету и детей, и теперь я с каждым днем все меньше узнаю свой дом. Ты не оставил мне выбора.
Ты расстегиваешь ворот своей одежды - тебе трудно дышать. Твоя женщина наконец перестала смеяться и обеспокоено просит меня подойти. Воды? Обязательно. Она поможет моей "приправе" впитаться в твое безобразное тело. Мое солнце беспощадно впивается в твою кожу. Мой ветер уносит воздух, которого тебе так не хватает. Твоя спутница истошно вопит, пытаясь удержать тебя от падения. Тщетно. Твое мертвое тело шлепается на землю, мягко ударяясь складками о ножки стула. Тот, за соседним столиком, в ужасе вскакивает и таращится на твой труп. Я уверен - теперь он не хочет быть похожим на тебя. Он не пытается помочь тебе. Он спешит убраться отсюда побыстрее, пока та же участь не постигла и его. Но его страхи подтвердятся. Дай срок!
Скоро мертвые безобразные тела удобрят мою землю, мое солнце ее согреет, а ветер поможет подняться новым росткам. Твоя одежда истлеет, твоя еда испортится, твои дома рухнут, погребая тех, кто согласился в них жить. Мои дети забудут твой язык и посмеются над твоими нравами. А потом они вырастут, построят серебристые диски, переливающиеся огнями, вооружатся улыбками, добрыми намерениями, готовностью поделиться новыми технологиями и отправятся в простор Вселенной. И однажды они доберутся до твоей планеты и предстанут перед твоим народом. Улыбчивые, самоуверенные, великодушные. И твой народ не заметит, когда мы заполоним твою планету. И мы все сделаем на твоей планете по-своему...
ТОТ,КТО ТАНЦУЕТ ДОЖДЬ
Ночь. Снова дождь. Затаив дыхание подхожу к окну. Вслушиваюсь. Показалось... Лишь раскаты грома да непрерывный грохот капель, насмерть разбивающихся об асфальт.
Одиннадцать лет назад. Маленький европейский городок. Вечернее небо затягивалось тучами, а я все бродил от дома к дому, тщетно пытаясь отыскать себе временное жилье.
Ливень настиг меня в переулке, который вел к площади. Я заскочил в один из подъездов. В надежде, что дождь скоро закончится, присел на ступеньки. Не знаю, сколько прошло времени, но достаточно, чтобы уснуть.
Мне показалось это сном - цокот копыт, негромкий и равномерный, доносился снаружи. Я открыл глаза, но звук не исчез. Я подождал минуту, две, три. Я вышел на улицу.
Сон продолжался - белоснежный конь, ни на секунду не останавливаясь, танцевал в центре площади, нота в ноту повторяя мелодию дождя. Задумчиво и нервно он перебирал булыжники мостовой, словно пианист клавиши, рождая фантастические звуки. Я промок насквозь, но не смел сдвинуться с места, пока продолжался этот танец.
Вот стена дождя дрогнула, и вскоре ливень погас. Стихла и странная мелодия. Конь замер, поклонился невидимой публике и ушел. Постепенно смолкли его шаги.
Два дня спустя.
Мои мысли прерваны дождем, к шелесту которого снова примешались звуки загадочного танца. И вновь с ударом последней капли конь завершил свое действо и удалился.
Неделя была дождливой, и мне так часто приходилось являться свидетелем таинственного представления на площади, что я уже не мог вообразить дождь без танцующего коня. Словоохотливый местный житель рассказал мне, что этот конь принадлежал одному артисту, который был в городе проездом.
Каждый день он давал представление на площади - голосом имитировал шум дождя, а его конь танцевал, подхватывая необычный ритм. Но однажды актер заболел и вскоре умер, а конь, как истинный артист, продолжает выступать, едва начнется дождь.
Уже пять лет он появляется под аккомпанемент первых звуков дождя и исчезает, когда дождь смолкает.
Через несколько дней я уехал, но каждый год приезжал вновь, чтобы послушать завораживающую музыку, пока однажды, хотя уже давно отзвучали первые аккорды дождя, я ее не услышал.
Я узнал, что конь умер. Вопреки правилам, его похоронили на городском кладбище, рядом с хозяином. Говорят, отдать последний долг великому Артисту пришел весь город. И Природа оплакивала его, возлагая на могилу холодные капли.
Оставив цветы умирать на мраморной плите, я в тот же день уехал из города.
С того времени небо пролило немало слез. Но каждый раз с ударом первой капли мое сердце начинает стучать тише, и мне чудится, что где-то на площади конь масти первого снега, подчиняясь неведомой силе, обречено и гордо танцует дождь в память о своем хозяине.
А быть может, это сам дождь в память о верном коне, подражая стуку его копыт и ритму танца, исполняет реквием, сочиненный небом.
ФОНТАНЩИК
Шилай тихо плавился от жары под проливным светом Эстобара. Он осторожно ступал по раскаленной сийл, сжимая в руке аквус - круглый керамический брусок, десять сантиметров длиной, белого цвета, с датчиком на конце. Шилай так бродил уже седьмой час, и ему начинало казаться, что эта штука с чувствительным носом получила солнечный удар. Вокруг Шилая расстилалась равнина; прокаленная темно-красная почва, разбросанные повсюду валуны и густое синее небо, упрямо источающее жар. Мимо иногда пробегали зверьки, похожие на крошечных слонов, некоторые замирали в нескольких метрах от человека, вытягивали шеи и водили из стороны в сторону толстым хоботом, пытаясь распознать чуждый запах. Шилай осторожно, стараясь не делать резких движений, потянулся за электрошокером. У него уже был печальный опыт общения с неизвестными животными - однажды на Лиале к Шилаю, не торопясь, подошло милое существо, ростом не более кошки, понюхало воздух и неожиданно вцепилось в руку человека острыми, как бритва, многочисленными зубами. Пришлось пожертвовать аквусом, чтобы отбиться. На память о том случае остались тонкие, как ниточки, шрамы, ужасно ноющие на дождь.