- Да,- едва проронила Солала и, не оглядываясь, перебежала дорогу, устремилась вверх по еще спящей улице.
- Я буду ждать, - в отчаяньи прокричал ей вслед Кил.
* * * * *
Было на редкость тепло. Солнце подглядывало за Землей сквозь свинцовые тучи. Килу казалось, что стоит невыносимая жара, он даже пальто снял. А, может, это от волнения его кидало в жар - вот уже четыре часа от назначенного срока в любом шорохе парка Килу чудились знакомые шаги. Он уже смотрел на подрагивающий циферблат через каждые три минуты. Его то трясло с отчаянной силой, то все внутри сковывал лед при мысли, что он никогда не дождется свою девчонку. В тысячный раз за этот день Кил давал себе зарок оставить кровавую привычку, в сотый раз отдавал полжизни за возможность прожить оставшуюся с Солалой.
Только с ней. Ему больше не нужны были мертвецы, чтоб почувствовать превосходство - теперь для самоутверждения достаточно было того, что он любит и любим.
Хлынул ливень, подул неожиданно резкий ветер, и Кил обреченно подумал, что теперь-то уж Солала точно не придет. Но вот - какой-то шелест. То ли вода ударяет по опавшим листьям, то ли капли хлопают по останкам листвы на деревьях. Нет, такой звук может издавать лишь один предмет в мире. Кроссовки Солалы, целующие землю. Отличные, самые прекрасные на свете кроссовки. И, похоже, они что есть духу мчали свою хозяйку.
Увидев Кила, Солала приостановилась и подошла к нему спокойным шагом, как и положено было, по ее мнению, повзрослевшему от горя человеку. Но, не выдержав, встрепенулась, повисла у него на шее. Так они и стояли, пока не слились окончательно с дождем. И необходимо было срочно идти домой, чтоб отпаивать друг друга чаем, выспаться, а потом играть до рассвета в четыре руки.
ВНУК
- Лекси, внучек - пора, - ухоженная загорелая рука в едва заметных морщинах легла на плечо худенького, как тростинка, мальчика. Пыхтя и отдуваясь, он пытался поладить с крохотными кнопками на ботинках. Женщина присела на корточки.
- Не надо. Я сам! - Алекс справился, наконец, с непослушными застежками.
- Пойдем, - женщина протянула ему руку, и он схватил ее цепкими шершавыми пальцами.
- Мы опаздываем?
- Нет. Но лучше прийти немного раньше, чем опоздать.
Мальчик вышагивал рядом с бабушкой, аккуратно обходя свежие лужи, чтоб не наступить на лоскут неба и не провалиться в высь. Почти всю дорогу он сосредоточенно молчал, о чем-то тревожно размышляя. У переносицы залегла маленькая складка, а глаза были прикрыты полупрозрачными изумрудно-зелеными веками. Когда до цели их пути оставалось десять минут, Алекс выдохнул свои опасения.
- А если меня не запишут?
- От этого ты не перестанешь быть моим внуком, - она старалась говорить бодрым голосом, хотя сомнения в исходе дела ее тоже терзали.
- А мне позволят остаться с тобой и дедушкой на Земле?
- Это неважно - мы в любом случае будем вместе. Если тебя не запишут, мы отправимся с тобой в путешествие.
- Куда?
- Еще не знаю, посмотрим, - ей не хотелось лгать этому ребенку.
*****
Каждый раз по возвращении домой Эльнар клал на стол походную сумку, вынимал из нее "трофеи" и неторопливо раскладывал их передо мной - ароматический камень с Ирасаро, кристалл памяти уруков, оживляющий сок дерева ротг, поющие рыбки нинги...
Мой муж был дизайнером - он помогал землянам, купившим дома на других планетах, не забывать о родном доме и вжиться в атмосферу чуждого места. Однажды Эльнар вернулся из опаснейшего путешествия с Нилкама - ему оплатили дорогу на планету, но там началось извержение вулкана, заказчик отказался от покупки дома и не приехал. Эльнару с трудом удалось спастись на транзитном судне Юпитера.
Когда он - измотанный, но живой - приехал домой, его сумка, вопреки обычному, была пуста. Зато, улыбнувшись и заговорщески подмигнув, Эльнар достал из-за пазухи небольшой сверток. Очутившись в руках Эльнара, сверток чихнул, пискнул и отчаянно забился, пытаясь освободиться от теплой рубашки, в которую был замотан. Я вопросительно смотрела на мужа, но Эльнар продолжал улыбаться и молчать. Вдруг из рубашки освободились три лапы, четвертая, хоботок, похожий на слоновый, и вот на руке Эльнара, крепко держась за мизинец пальцами с десятками присосок и подрагивая круглым пушистым хвостом, висел толстенький зверек. Он был сантиметров тридцать ростом, похожий на сиамского кота, если тому приделать кожистый коричневый хоботок, который беспрестанно подергивается. Эльнар аккуратно оторвал присоски от руки и поставил зверька на стол напротив меня. Тот начал беспокойно оглядываться на Эльнара, засопел хоботом и что-то ему прочирикал. Каково же было мое удивление, когда Эльнар похоже чирикнул в ответ и ободряюще похлопал зверька по плечу.
- Ты общаешься с этим зверем?
- Это не зверь, это нилкамец. Нилкамцы не менее разумны, чем люди. Они доброжелательные и миролюбивые.
- Похоже на рекламный проспект в зоомагазине.
- Просто я хочу тебя убедить оставить его у нас.
- ???
- Я был знаком с его родителями, они погибли во время извержения. Мне было жаль его бросать.Я несколько минут ошеломленно молчала и, не подобрав подходящего ответа, согласно кивнула.
- Ладно, пусть живет. Но мне не нравится, что я ни слова не понимаю из того, что он лопочет.
- О, не волнуйся, - бросился уговаривать Эльнар, - у них необычайно простой язык. И очень мелодичный. На нем очень приятно общаться. И потом сами нилкамцы прекрасно обучаются.
- Хорошо, хорошо - с языком все понятно, ну а что он ест?
*****
Алекс ел все. На лету схватывал то, чему его учили. В первый месяц он освоил язык землян, за четыре следующих приобрел повадки человека, за год он превратился в типичного земного мальчика лет пяти. Его шерстка вылиняла до кипенно-белой, стала короче и мягче, хобот - меньше и толще, и походил теперь на вполне нормальный, разве чуть длинноватый, человеческий нос. Алекс носил земную одежду, ловко обращался с домашней техникой, даже иногда, с разрешения Эльнара, гонял на машине по полю задомом. Он стал моим хорошим помощником, а через год самым прилежным и успевающим учеником местной школы. Мы с Эльнаром никогда не были родителями, но с удовольствием заботились о нашем внуке, любили его и гордились им.
А потом на Земле грянула перепись. Каждый законопослушный землянин обязан был явиться в местную администрацию и доказать, что он заслуживает право называть себя землянином. Эту глупую процедуру мы с Эльнаром прошли в числе первых, но все оттягивали экзамен Алекса - не прошедшие собеседование лишались права жить на Земле и выселялись на родную планету. Нам приходила повестка за повесткой, и каждая последующая была настойчивей и жестче предыдущей. Просьбы сменились приказами. И мы с Эльнаром решили не ждать угроз.
*****
Чтоб увидеть последний этаж, Алексу пришлось прижать затылок к спине. Несколько секунд он простоял, открыв рот, потом крепко зажмурился и отвернулся - ему показалось, дом сейчас свалится прямо на него.
- Не бойся. Это просто бетон и стекло, - женщина поправила воротничок его рубашки и стряхнула желтую пыльцу с джинсового колена. - Ты готов, Лекси?
Алекс медленно, но уверенно кивнул. Когда бабушка с внуком шагнули на последнюю ступеньку, массивные старинные двери распахнулись. Женщина легонько подтолкнула Алекса вперед и шепнула ему что-то ободряющее.