Попросился он в один дом, постучал в другой, везде ему отказ. Говорят, только в трактире переночевать можно, а там деньги платить надо. Откуда у Мякишки столько денег? Пристал он к караульщикам у ворот городских, у ихнего костра и переждал до шестка. Намёрзся, дымом пропах, но куда же деться, коли люди на тебя надеются?
А в шесток, чуть свет забрезжил, он уже, как ухват у печки, тут как тут у княжьего терема. Через время малое, каксолнце взошло, и князь вышел суд судить да жалобы выслушивать. Долго ждал Мякишка, всё не решался со своей бедой к князю сунуться, наконец, когда княжий бирюч прокричал и никто не откликнулся, Мякишка, храбрости набравшись, в ноги ему и бухнулся.
Князь подумал, что опять холопы на бояр своих жалобиться будут, да на сей раз ошибся. Как узнал он про Мякишкину просьбу — удивился. Но потом, поразмыслив, решил, что не так просто будет её выполнить. Кому же из бояр захочется в такую глухомань отправляться? Они же это за ссылку примут. Думал князь, думал — так ничего и не надумал. Подозвал боярина думного вместе подумать. Тот на ухо князю и говорит:
— Помнишь, княже, хазарина — сотника, что на твою сторону переметнулся, когда мы в последней битве верх брать стали?
— Помню, конечно. Склизкий такой, пр-ротивный. Никогда в глаза не глянет, всё с мешком своим таскается. Хоть и помог он нам, а предатель — он и есть предатель.
— Так вот его туда и пошли с глаз долой. Пусть там, на болотах ошивается. А ему скажи, что сажаешь в усадьбу ту за помощь евоную.
Подумал князь, покумекал — он всегда думал, прежде чем слово сказать, за то, наверное, и уважали его в народе. Велел позвать хазарина, а когда тот пришёл, князь и сказал ему, что сажает его в ту усадьбу, порядок там блюсти да самому кормиться, в знак благодарности за помощь евоную. Обрадовался хазарин, бросился ноги князю целовать, но тот ноги убрал, как от жабы отодвинулся.
Вскочил хазарин, свистнул два десятка из сотни своей, и помчались они к новой усадьбе, благо из барахла собирать-то и нечего было — все как один чуть не голышом на конях сидели. И Мякишке конька заводного дали, чтобы дорогу показывал.
Ехал Мякишка, радовался, что волю народную сполнил. Да какого барина везёт! Воина, в битвах бывалого! Такой вмиг порядок наведёт да процветание учинит. А холопы его в шелках ходить будут, ибо знает он, наверное, все пути-дорожки по земле, да где что достать-прикупить можно!
Звали нового барина по-хазарски странно — по-нашенски и не выговоришь. Как-то на «мешок» похоже, да и сам мешок присутствовал, тут к седлу притороченный. Потому Мякишка его «Мешком» и прозвал.
Ехал Мешок недалеко за Мякишкой, но так, что тот ничего слышать не мог. Рядом с ним другой хазарин ехал, то ли родич, то ли советчик, и тихо ему втолковывал:
— У них холоп — это не то, что у нас раб, это хоть и зависимость, но не полная. Например, продать самого холопа ты не можешь, а только долги его. И будет холоп у другого те долги отрабатывать. А как отработает, может уйти куда хочет. Но есть холопы, в холопстве рождённые, — те почти собственность хозяина, только принято у этих варваров держать таких холопов как младших и никчёмных родственников.
— Так я что, и кормить их должен?
— Да, господин.
— Ну, тогда будут они все должны мне на пять поколений вперёд! Это мы быстро сделаем. Они же тут варвары дикие, привыкли на слово верить да держать его, а у нас хорошо, слово только своим единоверцам данное нарушать нельзя! Остальным же, что собакам, захотел — дал, захотел — обратно забрал. Ладно, колдун, отдыхай. Считай, что помог мне хорошо. Дальше не твоя забота.
Приехали они в усадьбу, и стал Мякишка новому барину показывать всё как есть. Да что показывать-то? Одно запустение да разруха кругом. Но новый барин улыбается, говорит: «Корощё, тута ешо много чего ести! Тута корощё развернутись можьна!» Радуется Мякишка, вишь как барин хорош, уже всё видит, как что сделать, чтобы усадьбу поднять. И давай ему пуще прежнего рассказывать, что да как. И про сенокос рассказал, и про луга рассказал, и сколько с лесу прежний барин брал, рассказал. Хазарин лишь ухмылялся — мы, мол, и больше возьмём. А когда Мякишка ему про доменку рассказал да про железо, что с Топлюги берут, у Мешка аж руки затряслись. Велел он завтра с утра туда и отправиться, на своё хозяйство глянуть.
— Дык не твоё оно уже, а Вешкино. Старый барин доменку ему по смерти оставил.
— А записка на то ест?
— Кака-така записка?
— Ну, бумага, кожа, береста, или щто тут у вас ещё, на которой написано, что старый барин иму доменку в дар оставила?