— Конечно не расскажу.
А пока они говорили, подбежал заяц. Кузнец как запустит в него топором, сразу попал и убил его насмерть. На прощанье тигр снова сказал:
— Никому не рассказывай.— И убежал.
Кузнец нажег угля, взвалил его на плечи и зайца туда же и пошел домой. Как пришел, было уже довольно после полудня. Сам опалил зайца и нарубил мясо, а жена сварила рису и приготовила мясную приправу. Сели они есть, жена и спрашивает:
— Где ты зайца убил? Кузнец не отвечает. Жена опять:
— Скажи же, где ты его убил? Он такой вкусный. Завтра я пойду с тобой. Ты будешь зайцев ловить, а я тем временем дров тебе нарублю.
Тогда мул ей говорит:
— Я тебе скажу кое-что. Только ты остерегись, никому не пересказывай.
— Будь спокоен, не скажу,— отвечает. Тут муж ей все рассказал.
— За тигром,— говорит,— заяц гнался. Тут я топор кинул в зайца и убил его на месте. Тигр мне тогда и говорит: «Никому не рассказывай, а то я тебя съем». Вот я тебя тоже предупреждаю: никому не пересказывай.
Ну а тигр под вечер сам пришел к его дому, лежал под стеной и все слышал. Только они легли спать, тигр вошел в дом, схватил кузнеца и потащил сперва во двор, а потом за деревню. Кто его знает, как уж он ухитрился тащить, только ничего кузнецу не повредил. Отнес его подальше и положил на землю, а у кузнеца ляжки так и трясутся от страха. Видит это тигр, удивился и спрашивает:
— Слушай, как у тебя ляжки трясутся. С чего бы это?
— Да я только что,— отвечает кузнец,— зайца в желудок отправил. Вот он наружу и просится.
— Погоди, погоди,— просит тигр.— Ты его не выпускай. Дай я сперва отойду малость.
— Ладно,— говорит тот.— Я его подержу. Только ты поспеши, не задерживайся.
Тигр убежал, а кузнец пошел домой. Его догадка спасла.
9. Тигриный обет
Два паренька — кавар и гонд — были большие друзья. В поле они никогда не ходили, только играли да озорничали. Возьмут свои луки и стрелы, спрячутся у реки и бьют горшки у девушек, что за водой идут. Стреляли они тоже коз и кур у соседей. Не выдержал народ, и наконец вся деревня пришла к их родителям жаловаться. Родители отлупили парней, а тем хоть бы что. Вот и кончилось так, что народ выгнал их прочь из деревни, прямо в лес.
Шли они по лесу и пришли в такое узкое место, где с обеих сторон подымался обрыв. Гонд шел впереди и увидел — тигр им тропу загораживает, спиной к ним стоит. Он тихонько подкрался, прыгнул на тигра, ухватил его за уши и пригнул к земле мордой. А кавар шел сзади — он схватил тигра за хвост. «Что нам теперь делать? — думают парни.— Отпустим его, так он нас сожрет». А тигр сам гадал, что с ним приключилось.
— Кто вы? — спрашивает.
— Мы — тигроловы,— говорит гонд. Тигр испугался, спрашивает:
— А что вы делаете, как поймаете тигров?
— Мы их в соху впрягаем,— говорят парни.
— Вы с ума сошли, тигров в соху впрягать! — кричит тигр.
— Нет,— говорит гонд.— Когда мы на волах пашем, у нас рис родится, а когда на тиграх — золото и серебро.
Тигр еще сильней испугался.
— Если спасусь, я задам пир двенадцати тиграм! — кричит. А потом снова спрашивает:
— А чтобы в соху запрячь, сколько вам тигров надо?
— Один у нас уже есть,— говорят парни.— А теперь, с тобой вместе, как раз хватит на одну соху.
У парней при себе было зеркальце. Они положили его перед тигром, тот посмотрел в него, увидел там тигра и думает: «Парни-то, видать, говорят правду». Тогда он сказал:
— Можно добыть золота и серебра полегче — без пахоты. Я съел немало раджей и их сыновей, и все их золото у меня в пещере осталось. Отпустите меня — я отдам его вам.
Дали они тигру встать и пошли с ним в пещеру, а сами его за хвост держат. Пещера и впрямь полна была золота и серебра. И тигр дал им столько, сколько они унести сумели.
Потом тигр пошел обет исполнять. Убил он оленя и позвал двенадцать тигров на пир. Идут парни домой, а им навстречу тринадцать тигров. Гонд мигом на дерево влез и уселся на самой вершине, а его друг и до первых суков не добрался. Обхватил он ствол и повис. Тигры остановились под деревом, и самый старый сказал:
— Я устал. Давайте здесь передохнем. Другие говорят:
— Так лучше оленя съесть сразу, пока он еще свежий. Разделили мясо на тринадцать кусков, и каждый взял свой
кусок. Тут старый тигр говорит первому тигру:
— Прежде чем есть начнем, ты нам расскажи, зачем такой обет дал.
Первый тигр долго отнекивался, потом все-таки начал рассказывать. Тут-то кавар и шлепнулся с дерева прямо на тигров, в самую середину. А гонд сверху кричит: