«Если я прямо так подойду и появлюсь перед ней, она меня возьмет да и проклянет»,— подумал он. Взял и спрятался за столб от качелей. А Амбавати качается взад и вперед, увидела его тень и говорит:
— Вот тень от качелей, а вот тень от столба.
Пересчитала тени, и одна тень вышла лишняя. Тогда она говорит:
— Бхут ты или прет, масан или чурелин? Выходи! А то я тебя прокляну, и останется от тебя одна зола.
Юноша вышел из укрытия и стал перед Амбавати.
— Откуда ты пришел? — спрашивает она.— Если моя мать тебя увидит, она тебя съест.
Сказала так и повела юношу к себе во дворец, омыла его семью кувшинами теплой воды и семью кувшинами холодной, усадила на кровать и накормила сладкими лепешками. Как подошло время матери возвращаться, она его спрятала в железный ларь для зерна, что стоял там.
Мать у Амбавати была ракшаси. Вошла она в дом и как зарычит:
— Человечий дух! Человечий дух!
— Человечий дух! — отвечает Амбавати.— Что с того? Мне двенадцать лет. Не знаешь разве, что от меня человеком пахнет?
— Ладно,— говорит мать,— тебя я не стану есть. Лучше ноги и руки себе изгрызу.— И опять говорит: — Весь день я искала подходящего человека, чтобы тебя за него замуж выдать.
— Не по душе мне те люди, что ты приносишь,— говорит ей Амбавати.— Ты все приносишь каких-то объеденных. У того руки нет, у другого ты ноги отгрызла. А раз притащила юношу с выеденными глазами. Хочешь, я тебе покажу, за кого бы я пошла замуж, только обещай, что его есть не станешь.
— Я к нему не притронусь,— говорит мать.
Тут Амбавати выпустила юношу из ларя. Ее мать его увидала, и он ей так понравился, что она поцеловала его и говорит дочери:
— Дочка, через двенадцать дней я устрою вам свадьбу. Приготовь все, что надо, а я позову твоих бабушку с дедушкой.
Девушка взялась за дело: пригнала двенадцать раз по двадцать2 буйволов на угощение ракшасам — их ждали на свадебный пир — и все, что еще надо было, приготовила. Скоро собрались гости, растянули шатер3 и стали праздновать свадьбу. Как подошла пора накладывать тику, девушка и говорит юноше:
— Последним наложит тику мой дедушка. Он тебе скажет: «Я тебе дам, что захочешь». Ты скажи, тебе хочется старое дхоти, что надето на нем. Новое не бери, проси только старое.
Вот, как все положили им на лоб тику, подошел старый ракшас и спрашивает у юноши, чего бы ему хотелось.
— Дай мне твое старое дхоти,— говорит тот.
Как ни старался старик, чтобы он чего-нибудь другого спросил, юноша стоял на своем и в конце концов заставил деда отдать ему старое дхоти.
А потом был большой пир. Всех буйволов съели и разошлись по домам. Тут мать Амбавати говорит:
— Ну, дети, я ухожу. Будьте счастливы.— И ушла. Амбавати с юношей счастливо прожили несколько дней, а потом он сказал:
— Теперь мне надо дальше идти. Она говорит:
— Я пойду с тобой. Куда ты идешь? Юноша ей рассказал про своего слепого отца.
— А ты знаешь, как поймать Блестящего козла? — спрашивает девушка.— Возьми мое кольцо. В пути ты встретишь Чампавати — мою сестрицу. Покажи ей кольцо, и она скажет тебе все, что надо.
Вот так взял он кольцо и пустился дальше в дорогу. Через несколько дней пришел он туда, где на золотых качелях качалась Чампавати, и, как в первый раз, спрятался за столбом. Чампавати тоже пересчитала тени и закричала:
— Кто там? Выходи, или я тебя прокляну, и ты рассыплешься в прах.
Тогда юноша вышел из-за столба и бросил к ее ногам кольцо Амбавати. Увидала она кольцо и говорит:
— Значит, ты муж Амбавати.
Повела его в дом и угощала там с великим почетом. А перед тем как прийти ее матери, посадила его в железный ларь. Старая ракшаси как вошла, сразу заревела:
— Человечий дух! Человечий дух!
— Человечий дух! — говорит ей Чампавати.— Не знаешь ты, что ли, что мне уже двенадцать и от меня человеком пахнет? Да, ты не ошиблась. Пришел муж Амбавати. Вот он.
Сказала так, выпустила его из ларя и к матери подвела. Мать ее, ракшаси, грызла горошек, а горошек у нее был из кусочков железа — она их жевала. Она говорит:
— Раз он и впрямь муж Амбавати, пусть пожует моего горошка. Не то я его съем.
Девушка насыпала в чашку настоящий горошек, а сверху железного бросила и матери показала. Потом мигом железо откинула, а настоящий горох юноше подала. Он сел рядом с ракшаси и принялся есть: хруп да хруп. Кончил есть, девушка говорит: