Капитан, уже чувствуя, что его покупка не вызовет у хозяйки особого восторга, нерешительно отвечал:
– Госпожа, привёз я вам самую превосходную, самую лучшую на свете пшеницу. Не растёт такая пшеница даже на нашей плодородной фризской земле.
Вдова даже побледнела от гнева.
– Что, пшеницу?! Ты посмел мне привезти какое-то убогое зерно?
– Но то, из чего состоит наша ежедневная пища, не может быть убогим…
– Я тебе покажу, насколько жалок привезённый тобой груз. С какой стороны грузился корабль?
– С правого борта, – ответил капитан.
– Отлично, а теперь я приказываю тебе тотчас высыпать весь груз через левый борт в море. И только посмей ослушаться!
С этими словами она удалилась. Не по душе пришёлся шкиперу такой приказ. Понимал он, что совершит тем самым великий грех. Созвал он в спешке всех местных бедняков к месту швартовки своего судна. Надеялся он, что жалкий вид несчастных как-то смягчит сердце суровой госпожи. А та, явившись на пристань, грозно спрашивает:
– Ну, и как исполняется моё повеление?
Упали бедняки перед нею на колени и стали наперебой просить:
– Добрая госпожа, раздай людям хлеб, только не выбрасывай в море!
Но сердце вдовы оказалось жёстким, как камень, и продолжала она стоять на своём.
На этот раз старый шкипер уже не мог терпеть и воскликнул:
– Видит Бог, не должно такое зло остаться безнаказанным! Настанет день, когда будете вы сами подбирать благородные зёрнышки, чтобы не умереть с голоду.
– Не хочешь ли ты сказать, что я разорюсь, стану нищей? И даже буду голодать? – воскликнула вдова, давясь от смеха. – Не бывать этому никогда – как не увидеть мне вновь этого кольца, которое я сейчас брошу в пучину!
С этими словами сняла она с пальца дорогое кольцо и, размахнувшись, швырнула в море.
Затем всё зерно, привезённое из Данцига, высыпали в море.
– А ты, шкипер, уволен! – бросила она напоследок, злобно сверкнув глазами. – Пошёл прочь!
Через несколько дней отправилась служанка богатой вдовы на рынок. Купила она там большую пикшу и решила приготовить хозяйке на обед. Когда она разрезала рыбу, то вдруг видит: лежит там дорогое кольцо. Отправилась она с ним тотчас к своей хозяйке. Когда увидела вдова находку, то сразу поняла: это то самое кольцо, которое она недавно бросила в море. Побледнев, почувствовала она беду. И тут, как назло, пришли вести о том, что её корабли, идущие с Ближнего Востока, попали в сильный шторм и затонули. А через несколько дней узнала она о крушении других судов с богатым грузом. Ещё одно судно захватили пираты.
Не прошло и года, как сбылось страшное предсказание корабельного шкипера.
Совсем разорилась вдова, ничего у неё не осталось. Но никто её не любил, никто не переживал за неё, и слышала она со стороны одни только насмешки. Голодная, стучалась она в двери домов, прося хлеба, но так и не получила ни кусочка. Наконец, зачахла она совсем и умерла в полном одиночестве.
А вот пшеница, которая по её приказу была высыпана в море, на следующий год дала всходы!
Обрадовались жители столь нежданному урожаю, но оказалось, что колосья-то пусты, и не было на них зёрен. Их стебли задерживали песок, образовались дюны, и гавань начала быстро мелеть. Большие корабли перестали заходить в Ставорен, и торговля в городе прекратилась. А однажды накатившая во время шторма сильная волна затопила и разрушила богатые дома когда-то знатного ганзейского города…
Всё ещё растёт на том же месте из воды неизвестная трава, название которой не может определить ни один знаток ботаники. Длинные стебли пусты, нет на них ни зёрнышка. А песчаную отмель перед городком прозвали «женским песком».
Гамельнский крысолов
Однажды на улицах Гамельна появился странный человек в пёстрой одежде.
– Кто это такой? – удивлялись жители.
Вскоре за незнакомцем увязалась порядочная толпа зевак. Направился чужестранец к рынку, и когда собралось вокруг много людей, обратился он к ним со словами:
– Достопочтенные граждане Гамельна! Я – крысолов. И обещаю освободить этот прекрасный город от всех мышей и крыс. Но потребую я за это денежное вознаграждение. Должны вы мне пообещать, что непременно его заплатите.
Граждане принялись размышлять: