– Не смей реветь. Слышишь?
– И не собиралась. – Она закусила губы, машинально прижимая Марча к себе поближе.
Лавиби усмехнулся:
– Может быть, ты права. Принципиально ничего не изменится. Но я могу тебя научить.
– Чему? – вяло спросила Тэсс.
– Драться. С ножом или без. Отец учил всех нас.
Тэсс недоверчиво прищурилась, прикидывая, что может стоять за этим предложением. Наконец покачала головой:
– Мило. Но мы с тобой вряд ли совпадаем по времени. Ты…
Варджин, аккуратно расправлявший свитер в сумке, взглянул на нее.
– Я сплю ночью. Как большинство моих инженеров и конструкторов. У нас мало барсуков, лавиби вообще не склонны к такой работе. Я подстраиваюсь под других.
Он поднялся. Тэсс тоже торопливо выпрямилась. Она немного растерялась, но Варджин вдруг ободряюще улыбнулся:
– Подумай. Я не сделаю из тебя великого бойца, но что-то смогу.
– Ладно. Подумаю, – торопливо кивнула Тэсс. – А сейчас я хочу прогуляться, Марчу надо полетать. Так что не мог бы ты…
Варджин тут же направился к двери.
– С удовольствием составлю тебе компанию.
– Эй! – возмутилась Тэсс. – Вообще-то я имела в виду…
Он обернулся и пренебрежительно дернул левым ухом:
– Чтобы я убрался куда подальше? Ну уж нет. Отец велел за тобой приглядывать, пока Джер занят. Идем гулять.
И, прежде чем Тэсс успела возразить, он распахнул дверь и сделал приглашающий жест.
Такатан тянулся вдоль океанского берега. Если долго идти по узкой полоске пляжа, можно пересечь его: от окраины до окраины, от гавани товура Лирисса до квартала алопогонных. Путь занимал несколько часов.
Подгоняемый легким ветерком и не встречая препятствий, Марч с явным удовольствием летал над водой. Рокот мотора разносился далеко. Вода пыталась перебить его своим размеренным плеском.
Они купили горячий черножар в мягких бумажных стаканчиках. Дымящийся ароматный напиток покрывала плотная молочная пенка: у Тэсс в ней плавали цветные кусочки зефира, а вот от черножара Варджина веяло крепкой ореховой настойкой.
Лавиби шагал неторопливо, спрятав одну руку в карман кожаной куртки и внимательно наблюдая за маленьким самолетом.
Тэсс шла рядом, на некотором расстоянии, и то и дело оборачивалась на две оставляемые на влажном песке цепочки следов. Ее собственные отпечатки были маленькие, но глубокие, у Варджина – большие, но совсем легкие. Набегающая вода смывала их почти сразу, и складывалось ощущение, что по пляжу Тэсс бредет одна.
– Как ты делаешь это? – наконец спросила она, не выдержав и нарушив тишину.
Лавиби лениво проследил за ее взглядом и пожал плечами:
– Почти все, в ком течет кровь ки, бесшумны. Этому легко научиться, даже если ты ками. При моей мирной работе это довольно бесполезный навык.
– А почему ты не…
Она осеклась и быстро сделала глоток черножара. Не стоило задавать вопрос, он мог оказаться личным. Но Варджин ждал, что она скажет, с явным интересом. Тэсс продолжила:
– Твой отец служил Длани. Был алопогонным. Как я могла заметить…
Варджин хмыкнул, отпил из стакана и перебил:
– Мне было что наследовать. Всем изначально стало ясно, что правителем буду я. Мои братья и сестры… кто жив… довольно хилые. И не все блещут умом.
– А ты? – хмыкнула Тэсс.
– Стараюсь, – с должной скромностью подтвердил он. – Да и вообще… даже будь у меня чуть больше выбора, Первое подразделение – не место, куда я бы пошел. Пугающие типы. – Он помрачнел. – А эти их парады выпускников… видела?
– Да, – тихо подтвердила она.
Она вспомнила свои ощущения. Шествие производило впечатление. Сила. Слепящая холодная ярость. Угроза. Был ли в этом посыл «мы сможем защитить вас»? Или все же «постарайтесь не выступать против нас»?
– Они на страже Великого Единства. – Варджин наблюдал, как Марч делает петлю над водой. – И хранят немало его поганых тайн. Пытают ради него. Убивают. Нет… это явно не мое призвание. Мне всегда больше нравилось что-то создавать.
– А отец… – начала Тэсс.
– У него сложные отношения с собственным прошлым. Но он никогда не хотел делать это прошлое моим будущим.
– Мне показалось, он по-своему любит прошлое. Когда приезжали…
Лицо Варджина снова стало мрачным.
– Эти? Ящер, кот, седой?
Тэсс споткнулась и остановилась. Варджин подхватил ее под локоть.
– Что?
– Их было двое. Ки-полукровка и шпринг.
– Раньше был третий. Твоей расы… Самый спокойный, он не позволял себе надираться так, как они… – Варджин полез в карман и вынул ключ с брелоком – металлической фигуркой птицы, распластавшей огромные крылья. – Даже подарил мне вот это… еще очень давно. В детстве эта штука до жути мне понравилась. Я даже подумывал, что сопру ее, а он подарил сам.