– Это кто мне приказывает? – заорал великан. – Ты, ничтожный человечишка? Да я сейчас возьму и раскрошу тебя, как этот камень!
Кинулся великан к Сыну Белой Кобылы и стал валить его. Но тот не испугался. Схватил он великана, сбил его с ног. Тот едва не умер. Кричит:
– Не бей меня! На всю жизнь я буду тебе верным товарищем!
Сын Белой Кобылы не тронул великана, и они вдвоем пошли дальше.
Шли они, шли, зашли далеко-далеко. Стали они подниматься в гору. Прошли ее, а впереди новая гора. Прошли и эту, а впереди опять гора. Что такое? Наконец они увидели другого великана, который воздвигал перед ними одну гору за другой. Они стали его окликать:
– Эй, что ты делаешь? Зачем ты мешаешь нам идти?
– Это вы мне указываете, что мне делать? – заорал великан. – А ну давайте мериться силами!
Начали они бороться. Сын Белой Кобылы победил того великана. Тот взмолился, стал просить, чтобы его не трогали, уверял, что он будет им надежным другом. Ну и пошли они дальше втроем.
Шли они, шли и пришли в большой-большой лес. Там они увидели, как какой-то великан вырывает деревья с корнем и вьет из них веревки, как женщины – из конопли. Тогда они спросили его:
– Что ты делаешь? Зачем ты губишь деревья?
А великан отвечает:
– Если не отстанете, то я и с вами сделаю то же самое.
– А ну, давай силами мериться! – сказал Сын Белой Кобылы. Начали они бороться, и Сын Белой Кобылы победил. Взмолился великан, пообещал, что будет надежным товарищем для всех. Оставил парень великана в покое, и они пошли дальше вчетвером.
Идут они, идут и встречают великана, который месил железо так, как женщины месят тесто для пирогов.
– Что ты делаешь? – спрашивает Сын Белой Кобылы.
– Я мешу железо, и с тобой могу сделать то же самое.
– Не думаю, – говорит парень. – Давай мериться силами!
Стали они бороться, и Сын Белой Кобылы победил великана.
И его он пощадил, потому что тот пообещал стать для всех верным товарищем. И вот их теперь уже пятеро. Пришли они в большой лес и сделали привал прямо посреди леса. Поставили они себе шалаш. Вот Сын Белой Кобылы говорит:
– Мы сейчас пойдем на охоту, а один должен остаться варить для всех пищу. Кто из вас останется?
Говорит Камнекрошитель:
– Я среди вас самый молодой и самый слабый, вот я и останусь дома.
И он остался дома варить кашу. Когда остальные четверо уходили на охоту, Сын Белой Кобылы сказал:
– Смотри, чтобы к нашему приходу каша была готова!
Они ушли, а дома стал хозяйничать Камнекрошитель Поставил он на огонь котел и стал варить кашу. Она была уже готова, когда на дереве, рядом с костром, появился маленький человечек с длинной, метров двенадцати, бородой. Он крикнул:
– Дай мне попробовать каши!
– Нет, не дам, – говорит Камнекрошитель. – Скоро придут с охоты четверо моих друзей. Что они будут есть?
– Ах, не дашь? – сказал маленький человечек. – Тогда придется мне есть прямо с твоего живота!
Маленький человечек слез с дерева, схватил Камнекрошителя, повалил его, поставил котел ему на живот и съел всю кашу. А после этого он ушел. Где уж тут новую кашу варить! Вскоре воротились охотники. Они были усталые, голодные, хотели есть и пить. Глядят – нет каши. Закричали они:
– Ты что делал, такой-сякой? Спал, что ли? Почему каша до сих пор не сварена?
Побоялся Камнекрошитель сказать правду. Пришлось охотникам дожидаться, пока сварится новая каша.
На следующий день дома остался Горосдвигатель. И с ним произошла та же история, что с Камнекрошителем: опять появился маленький человечек с длинной бородой и съел всю кашу на животе великана. Спрашивают у него охотники:
– Что, и ты спал? Почему каша не готова?
И им пришлось ждать, пока будет приготовлена еда. Горосдвигатель не осмелился рассказать всем правду.
На другой день дома остался Древосвиватель. С ним случилось то же самое, что и с первыми двумя. Всю еду отнял маленький человечек с длинной бородой. И когда на следующий день остался Железомеситель, маленький человечек съел кашу и на его животе.
– Э-э, – сказал Сын Белой Кобылы, – я вижу, что вы совсем не умеете варить кашу. Хорошо, сегодня я сам останусь дома. Пусть я буду проклят, если не покажу вам, как надо варить кашу!
Остался дома Сын Белой Кобылы. Разжег он огонь и стал варить кашу. Когда она почти уже была готова, появился маленький человечек с длинной бородой и кричит:
– Эй, Сын Белой Кобылы, ты дашь мне каши?
– Дам, если ты спустишься.
Слез человечек с дерева – и к парню. Хочет сбить с ног Сына Белой Кобылы, но тот схватил маленького человечка за бороду и потащил к дереву. Расщепил он дерево надвое и зажал в нем бороду маленького человечка. Так он и висит на бороде. Вернулись все домой, а каша уже готова. Посмотрели великаны друг на друга: ведь каждый знает, что с ним произошло. Каждый думает: «У Сына Белой Кобылы маленький человечек не съел кашу, значит, он его убил». Ну, стали они обедать, а парень говорит:
– Как вам не стыдно? Почему молчите? Ведь это маленький человечек съел у вас кашу. Пойдемте, я покажу вам его.
Подвел он их к дереву. Глядят они: а на этом месте нет ни дерева, ни маленького человечка. Не иначе как он вырвал это дерево с корнем и ушел.
Ну, ладно. Заметили они следы крови маленького человечка, и пошли по этим следам. Они привели их к огромной дыре, а поверх дыры лежал такой большой камень, такая гора, что они и впятером не могли с этой горой управиться. Тогда взялся за работу Камнекрошитель. Конечно, многого он сделать не смог, но все же открошил кусок от этой горы. Тогда им удалось сдвинуть гору. Посмотрели они в дыру, а ей дна не видно. Стали они рассуждать, кому первому спускаться. Самым слабым среди всех был Камнекрошитель, ему и выпало первым лезть в дыру. Он сказал:
– Хорошо, я согласен. Только одно условие: если я начну дергать за веревку, значит, я испугался чего-то, значит, вы меня скорее вытаскивайте наружу.
На том договорились. Древосвиватель свил веревку, сделал корзину, Камнекрошитель сел в корзину, а четверо остальных стали потихоньку его опускать. Прошло совсем немного времени, а из дыры раздался крик Камнекрошителя:
– Скорее вынимайте меня отсюда! Здесь полно змей, они съедят меня!
Ну, его вытащили. Вторым стал опускаться Горосдвигатель. Только спустился вниз, как стал дергать веревку и кричать:
– Ой, сейчас сердце лопнет! Вынимайте меня отсюда! Здесь змеи, здесь лягушки, они проглотят меня!
Та же история приключилась и с Древосвивателом и с Железомесителем. Настала очередь лезть в дыру Сыну Белой Кобылы. Он сказал:
– Если я буду дергать за веревку, то не поднимайте меня, обязательно опустите на дно дыры. Ждите меня семь лет, семь месяцев, семь, недель, семь дней, семь часов и семь минут. Если за это время я не вернусь, значит, я погиб. Но до тех пор вы должны сидеть здесь и ждать, пока я подам сигнал.
Попрощались они. Сын Белой Кобылы сел в корзину, и великаны стали понемногу опускать его в дыру. Ему тоже было страшно, он дергал, веревку, но они, как и уговаривались, спустили его вниз.
Это была преисподняя. Тут было довольно светло. Сын Белой Кобылы присмотрелся и сразу заметил неподалеку маленький домик. Вошел он в домик и увидел в нем маленького человечка, который натирал свою бороду кореньями, сидя у огня. Набросился парень на него, схватил маленького человечка за бороду и бросил в огонь. Тот сгорел, превратился в пепел.
– Ну, раз уж я здесь, – сказал Сын Белой Кобылы, – надо поглядеть, что тут творится.
Шел он, шел и пришел к медному дворцу. Из окна медного дворца глядела на него красивая девушка. Она была так хороша собой, что сразу же приглянулась парню.
– Женюсь! – сказал он сам себе. Только подошел он к дворцу, как тот стал поворачиваться. Сын Белой Кобылы ухватился за угол и остановил дворец. Девушка спросила его:
– Откуда ты явился? Сюда даже птицы боятся залетать, ведь их крылья тут могут сгореть. Уходи скорее отсюда, а то придет мой муж, дракон семиголовый, он убьет тебя.
Говорит Сын Белой Кобылы:
– Не боюсь я твоего мужа. Пусть у него будет хоть двенадцать голов, я все равно освобожу тебя. Скажи мне, чья ты?