– Здравствуй.
– Здравствуй.
– Что-то сломалось у тебя? Давай помогу.
– Ну, помоги.
Помог он ему, сделали тарантас. Сели они выпивать. Колька говорит:
– Ни разу в своей жизни не пробовал, что такое вино.
Ну, а выпили они, разговор пошел. Колька и говорит:
– Не видел здесь цыган поблизости? Богатый табор должен стоять.
– Да, стоят цыгане неподалеку. Коней у них много, палатки у них богатые, крылья у палаток большие.
– А где?
– Вон там и там.
Подумал Колька: раз богатый, значит, это его табор. Ведь цыгане всегда так думают, что их табор самый богатый на свете.
– Ну, давай, – говорит Колька, – вези меня туда.
– Садись, – отвечает ему мужик, – отвезу.
Прыгает Колька в тарантас, поехали они. Приезжают в табор. Встречают его:
– Здорово, чяворо{17}.
– Здорово.
– Чей ты и откуда?
– Да вот, тех-то и оттуда.
– О, слышали, слышали. Как не слышать. Знаем. Твоих знаем, отца твоего знаем. Тебя что-то не видели. Говорили, что ты сидишь.
– Вышел я на свободу.
Видит Колька, час с ним говорят цыгане, второй. Уже и солнце садится. Понял он, почему они богато живут. От жадности своей богаты. Посмотрел на них Колька и говорит:
– Чявалэ, а здесь нет бедных цыган?
– Есть, – говорят, – вон, два брата, сестра с ними. На себе тележку катают. Совсем пропадают.
Пошел Колька к ним. Подходит:
– Здорово.
– Здорово.
– Садись, морэ, чаю попьем, сестра еды принесла.
А они только палатку поставили. Богатые цыгане на лошадях приехали, их женщины уже всю деревню обегали, где надо – погадали, где надо – взяли, а эти пока на себе телегу дотащили, пока палатку поставили, пока сестра пошла в деревню, там уже все чисто. Ну, что-то собрала.
– А, морэ, давай с нами поедим…
Попили, поели, говорит Колька:
– Можно я с вами немного побуду, отдохну, а через месяц-другой поеду я своих искать?
– Какой разговор?! Живи, морэ. Троим даже легче тележку тащить, да и веселей будет.
Остался Колька с ними. Пожил немного. Но не может же он за их счет жить. Молодой был – коней брал, а сейчас – сама жизнь велит. Говорит Колька братьям:
– Долго еще ваш табор будет здесь стоять?
– Да вот недельку-другую постоим.
– Если табор соберется уезжать, то вы с места не трогайтесь, ждите моего возвращения.
Пошел Колька в деревню. Заходит в конюшню, а там такие серые кони стоят, что он полчаса от них глаз оторвать не мог. Берет Колька пару серых. Бросил Колька мелочь на дорогу – откупиться от дворового хозяина – и поехал. Стал он к табору подъезжать, а там переполох.
– Караул! Караул! Барин едет!
Кинулись цыгане кто куда прятаться. А рассеялась пыль – видят: свой, цыган едет.
– Ну что, ребята, привел я серых. Не будете на себе тележку таскать. А дальше вместе со мной поедем мой табор искать. Вы меня приняли, и я вас приму. Я в долгу не останусь.
А богатые цыгане, как увидели серых, переменились.
– Ну, что, морэ, почему не заходишь чаю попить?
Посмотрел на них Колька. Какой с ними может быть разговор? Обругал их, да и все.
– Вы своих жен хлопайте, а со мной вам по рукам ударить не придется{18}.
Покрутились богатые цыгане, да поняли, что он говорить с ними не хочет.
А сестра у двух братьев – красавица. Понравился ей Колька. И она ему понравилась. Стал он ее сговаривать. Говорит она ему:
– Как я могу с тобой идти, если братья за мой счет живут. Что принесу, то и едят. Ты сперва братьев к делу пристрой, а потом мы с тобой поговорим.
– Я их с собой возьму, пусть учатся. А как научатся, мы их женим, пусть живут сами по себе.
На том и порешили. Пошли братья с Колькой, раз украли лошадей, два украли, во вкус вошли. Уже у них что-то получается. Третий раз собираются идти. А уже у одного невеста появилась – у второго. Как третий раз пошли, табор снялся с места и уехал. А они условились: в последний раз лошадей берут, а потом братья женятся. Отправились они. А когда лошадей берут, как делают? Один сторожит, а другие идут. Выбирают. Вот Колька сторожить остался. А братьев он вперед пустил. Зашли они. Но что они в лошадях понимают? Зажгли братья спичку, пересмотрели лошадей, переговариваются между собой:
– Давай эту возьмем.
– Нет, давай эту.
– Эта хорошая?
– Ой, морэ, хорошая, бери! А я эту возьму. Она хорошая?
– Хорошая, бери!
Вывели они лошадей. Колька спрашивает:
– Ну что, взяли лошадей?
– Взяли.
– Теперь я пойду.
А ему что лошадей рассматривать? Он их столько перевидал, что и на ощупь, без света все знает. Взял Колька серого и вывел. Сели и поехали. За ночь от погони ушли. Говорит Колька братьям:
– Ложитесь, ребята, спите, а я посторожу.
День в лесу просидели, надо дальше ехать. Опять всю ночь едут. Утром братья собираются спать ложиться, а Колька им говорит:
– Вчера вы спали, а сегодня моя очередь. Сил моих больше нет, а вам двоим не скучно будет сторожить. А то я в дороге, на коне усну.
Ну, лег он спать. А уже рассвело, все видно. Глянули братья на своих лошадей, а потом на коня, которого Колька взял, и ахнули: у них кони плохонькие, а у Кольки – такой красавец. Завидно им стало. Говорит один другому;
– Ну, что, морэ, приедем мы сейчас в табор, над нами смеяться будут. Что делать будем?
– А давай его здесь оставим. Ведь он только из тюрьмы вышел, никто не знает, кто он, и где он, да что с ним случилось. В нашем таборе он чужой человек.
Так и порешили. Подходят к нему, а он лежит в лесной избушке, возле речки. Вытащили братья ножи и убили Кольку. Так он там и остался лежать мертвым. Выскочили братья наружу, схватили коней, Колькиного коня прихватили и наутек. Постреляли в лесу, как будто за ними гонятся, и в табор вернулись.
– Скорее, скорее, сейчас нас догонят!
– А где Колька?
– Какой Колька? Сейчас непонятно, где что. Мы-то еле от погони ушли, а он поскакал в другую сторону. Наверно, взяли его.
Что делать? Сели и уехали.
Ну, о Кольке мы говорили быстро, а времени прошло много. Год прошел. А Витька в тюрьме сидит, Кольку ждет. Ведь он обещал найти табор и привести его. Месяц нет Кольки, два, три. Думает Витька: «Пока он табор нашел, пока дома пожил – время-то идет». А потом решил, что Колька приедет к его освобождению. Он понял, что Кольку свобода опьянила.
И вот выпускают Витьку на волю. Дают ему немного денег, и он выходит. Попадает он в тот же магазин, покупает там вина – и, вот какая человеческая судьба! – на том же самом месте встречает он мужика с тарантасом. Тот ему и говорит:
– Здравствуй, Коля!
А Витька промолчал, что он не Коля, а только поздоровался. Выпили они с мужиком, и тот в табор его привез. Братья как увидели, от страха убежали, а потом увидели, что он ничего им делать не собирается, назад вернулись. Говорит их сестра:
– Ну, что, Колька, коней твоих я сберегла. Целы кони. А куда ты девался, когда с братьями от погони уходил?
Понял Витька, в чем дело, так и говорит:
– Ну как где был? Поймали меня, посадили, дали год.
Понял он, что здесь дело нечисто, а что с Колькой случилось, еще не знает, решил выждать. Видит Витька, что братья избегают его.
Проходит день, два, три. Сестра к Витьке льнет, она его за Кольку принимает, а тот ни обнять, ни поцеловать ее не может – ведь она-то брата его невеста. Что делать Витьке, ведь обижается девушка. Думает, что разлюбил тот ее. Говорит она Витьке:
– Ну что, братьев мы поженили. Давай теперь и мы сойдемся.
– Подожди, дай я сначала денег заработаю, а потом все будет так, как ты хочешь.
Пошел Витька в деревню, украл там лошадей и гонит их. Едет он лесом, вдруг видит: стоит избушка, а рядом речка течет. Пустил он лошадей, а сам костер сделал. Сидит у костра, сам с собой разговаривает, чтобы время убить. Вдруг видит: по опушке леса Колька идет. Идет, пиджачком прикрывается и покашливает. Остолбенел Витька. Ведь он год брата не видел. Вскочил Витька и бросился к брату. А тот не то чтобы убегает, но отстраняется как бы.
18
«Вы своих жен хлопайте…» – поговорка, основанная на ритуале, совершаемом при менке коней, когда цыгане долго ударяют друг друга по рукам в знак достижения согласия.