Видят цыгане, что парень красивый, да и молодец, поди. Вот один богатый цыган из этого табора позвал парня к себе чай пить.
– Как тебя зовут? – спрашивает.
– Петькой, дядюшка.
– Ну, так послушай, Петька, что я тебе скажу. Но только не сердись. Оставайся у меня жить. Семья у меня маленькая, один только сынок – вот он: Ванька. Человек я в годах, буду беречь тебя, как родного сына. Только слушайся меня!
Расплакался паренек.
– Хорошо, – говорит, – я останусь у тебя.
А цыган этот жил богато и водил знакомство со всякими господами. И был у него, братцы вы мои, один знакомый барин, с которым он менялся лошадьми и продавал много лет подряд. Вот однажды собрался этот цыган к барину менять и говорит Петьке:
– Смотри, Петя, утром запряжешь в шарабан серую лошадь.
– Хорошо, дядюшка, – отвечает тот.
Этот цыган стал уже доверять Петьке, как своему сыну. Парень и лошадей стережет, и все по хозяйству делает с усердием. И вся семья цыгана полюбила Петю. Наутро все сделал Петька, как ему цыган наказал, и стал того будить:
– Вставай, дядюшка, лошадь запряжена!
Оделся цыган и отправился к барину на менку. Тут встала жена, приготовила поесть, поставила самовар. Сели они и стали чай пить. Но не успели они по одной чашке выпить, как видят: возвращается цыган, повесив голову. Говорит он жене:
– Когда же мне удастся выменять эту баринову животину? Уже, кажется, всех лошадей ему показал, а ему ни одна не нравится.
Отвечает ему жена:
– Велик будет господь наш, если тебе удастся поменять! Эта лошадь, видать, больших денег стоит. Как же, будет барин менять на наших!
А Петька все видит, как горюет цыган, как не дает ему покоя баринова лошадь.
Вечером цыган снова говорит Пете:
– Ну, смотри, Петя, завтра так же рано запряжешь вороную лошадь!
Петя отвечает:
– Хорошо, дядюшка, ложись себе с богом!
Пошел цыган спать, а сам с боку на бок ворочается: не выходит у него из головы баринова лошадь.
Утром запряг Петя вороную и будит цыгана:
– Вставай, дядя, лошадь запряжена!
Встал цыган и поехал к барину. Но опять вскоре домой вернулся на собственной лошади. Не понравилась она барину. Говорит он своей жене:
– Знать, не придется господской лошади есть сено у моего хребтучка{21}. Что же мне ему еще показать? Один только гнедой у меня остался. Придется завтра на нем ехать. Даст ли мне бог счастья на этот раз?
Но не поменялся цыган и на следующий день – не понравился гнедой барину. Говорит цыган цыганке:
– Уже сколько времени добираюсь я до его лошади, все выменять ее хочу, да, знать, придется мне эту затею оставить. Наверное, эта лошадь не дура, не хочет идти от барина к цыгану.
Но хватит об этом говорить. Уже месяц живет Петя у цыгана. Полюбился он всем, потому что и лицом был красив, и статен, и к тому же умница. Цыган бережет парня пуще глаза, все хозяйство переложил на Петины руки.
Вот однажды поехал цыган на конную ярмарку лошадей покупать, а Петя просится у него:
– Дядюшка, возьми и меня с собой!
Тот отвечает:
– Что ж, если охота тебе – поедем!
Сели и поохали. Приехали на конную. Базар большой. Пошли они чайку попить, а Петька говорит цыгану:
– Посиди здесь, дядюшка, а я скоро вернусь.
Выскочил он на базар, быстренько купил шесть лошадей, да таких, что дай бог вам и мне таких лошадок! Подводит Петька этих лошадок к чайной, где цыган чай пил, и стучится в окно:
– Выходи, дядюшка, я лошадок купил!
Посмотрел цыган на лошадок, испугался и спрашивает:
– Сколько ж денег надо платить за них?
– По полтораста рублей за лошадь, – говорит Петя.
Цыган ушам своим не верит: ну разве можно таких добрых лошадок по такой цене купить?! Каждая из них рублей триста, а то и дороже стоит. Заплатил цыган деньги, привязал лошадей к телеге и домой отправился. Спрашивают его цыгане:
– Сколько заплатил за лошадок?
А он отвечает:
– Да не я купил, братцы, Петька купил.
– И по скольку обошлась каждая?
– По полтораста, ребятушки!
Не верят цыгане.
– Хватит смеяться! – говорят. – Ищи дураков в поле!
– Не шучу я. Чтоб не было счастья моим лошадям, если я шучу!
Стали цыгане лошадей осматривать да приговаривать:
– Ай-ай, что за лошади, что за добрые кони! Не видать тебе больше бедности никогда!
До самого вечера все только и говорили о Петиной покупке. А еще вспоминали про барскую лошадь, которую никак цыган выменять не может. Говорили цыгане:
– Все равно не удастся тебе выменять у барина лошадку.
А цыган отвечал:
– Велика же будет божья милость, если удастся.
Среди шестерки лошадей, что Петя купил на ярмарке, была одна лошадь – «казак». Утром Петя запряг его, чтобы ехать к барину меняться. Просит он цыгана:
– Дядюшка, возьми и меня с собою. Хочу посмотреть, что за лошадь такая у барина.
Отвечает цыган:
– Ну, садись быстрее, бери вожжи!
Приехали они к барину. Вышел барин и говорит:
– Нет, цыган, эта лошадь мне тоже не подходит.
Тут Петя потихоньку говорит цыгану:
– Дядюшка, попроси барина вывести лошадь посмотреть.
Попросил цыган, и барин приказал вывести лошадь. Как вывели ее, у паренька ноги задрожали. Говорит он цыгану:
– Боже мой, дядюшка, что за лошадь!
Спрашивает цыган Петю:
– А можешь ли угадать ей цену?
– Дядюшка, да, наверное, тысячу стоит!
– Правда, сынок, оттого и тяжело барину менять ее. Это же першерон, шестилетка, а барин хочет легковую, себе под коляску.
Вот приехали они домой, А у Петьки из головы не выходит. «Как же, – думает, – поменять нашего «казачка» на барскую лошадь?» Наутро что он только с этим «казачком» не сделал: и расчесал, и гриву завил, и хвост заплел. А потом сел верхом и поехал к барину, пока цыган с женой в шатре спали.
Как там у него с барином получилось, того не знаю, но поменял Петя барскую лошадь, да еще барыша взял – талер денег и каравай хлеба. Дома хлеб и талер в кибитку положил, а барскую лошадь в поле пустил. А сам прилег на травку и заснул.
Встает цыган, видит: барская лошадь в его табуне гуляет. Стал он Петю будить:
– Проснись, Петя, господская лошадь к нам в табун зашла. Как бы они ее не забили!
А Петька говорит ему:
– Какая барская лошадь? Дядя, да ведь это наша лошадь!
– Как это наша?
– Выменял, дядюшка!
– А на какую лошадь?
– Да на «казака».
Стал цыган жену будить:
– Гляди-ка, жена, видать ошалела Петькина головушка! Говорит, что на «казака» выменял…
Испугалась жена, говорит Петьке:
– Ты не дури, парень, веди барину лошадь обратно, не смейся над нами, стариками.
– Да не смеюсь я, тетушка, смотри: в кибитке талер денег и каравай хлеба. Это за «казака» барыш.
Посмотрела женщина – правда. Все цыгане ахнули: как такое случилось? Цыган не поверил и пошел обо всем у барина узнать. Посмеялся барин и сказал, все по-честному было.
Все время, пока Петя жил у цыгана, не забывал он про ту девушку, которую любил, мечтал, как взять ее в жены. Вот однажды говорит он старикам:
– Ну, дядюшка, спасибо тебе за хлеб-соль, Пойду-ка я домой. Неправду я вам говорил – есть у меня отец с матерью.
И он рассказал им все о себе. Когда уходил, цыган сказал ему:
– Ну, Петя, бери себе любого коня и седло.
– Ничего мне не надо, – сказал Петя и отправился домой.
Когда встретились они, заплакали его родители. Потом отец созвал всех цыган – мужиков, парней, девушек. Мужчины за столом сидели, а парни с девушками пели да плясали. Пришла и та девушка, по которой сох этот Петька. Он как увидел ее, так его затрясло. Говорит он отцу при всех:
– Батюшка, ни о чем тебя больше не прошу, позволь мне только взять эту девушку!
Ничего не смог сказать отец, тяжело ему было, но обратилась к нему жена и так сказала:
21
Хребтучок – мешок с овсом, прикрепляемый сзади повозки для лошади, идущей следом на привязи.