– Ну что, проиграл? Все!
Входит царь и спрашивает парня:
– Проиграл?
– Проиграл.
Остался Ионика сидеть за столиком, а царевна отвела отца в другую комнату и говорит ему:
– Папа, я его обманула. У него был волшебный кисет. Он бы выиграл у меня, если бы я этот кисет не подменила. Его нельзя казнить.
Выходит царь к парню и говорит:
– Вот что, молодой человек. Ты играл до без двух минут шесть. А раз так – я тебя прощаю. Ты еще молод, иди на все четыре стороны.
Вышел Ионика из дворца и побрел к коню. Тот увидел парня, решил, что все в порядке, и кричит:
– Ну, поздравляю тебя, царь! Дай бог тебе счастья и здоровья с молодой женой. Когда свадьба будет?
А тот молчит и ничего не говорит.
– Что молчишь?
– Да вот, кисет больше денег не дает.
– А-а! Так я и знал! Подменили! И зачем я не остался в том болоте? Почему я стал жить у твоего отца? И что за черт связал нас с тобой? Эх, пропасть бы тебе совсем! Все! Сейчас отвезу тебя туда, откуда еще никто не возвращался. Садись!
А тому что делать? Сел на коня и поехал. Вот проходит день, два, три, проходит неделя. Приезжают они туда, где стоит огромная каменная стена, возле этой стены пасется конь с двадцатью четырьмя ногами, а рядом стоит богатырь – старик с белой бородой, рост – шесть саженей. Подходит Ионика к богатырю и спрашивает:
– Ты чего здесь стоишь?
– Эх, сынок, тридцать лет пытаюсь я через эту стену перепрыгнуть, и никак не могу. А обратной дороги мне нет, потому что я – проклятый человек.
– Вот эту стену и не можешь перепрыгнуть? – удивился Ионика. – А вот я перепрыгну!
Вскочил он на коня, махнул плеткой и перепрыгнул через стену.
Богатырь кричит ему:
– Ну, раз перепрыгнул, счастливого тебе пути. Иди своей дорогой и ищи свое счастье.
Поехал Ионика дальше. Вот едут они неделю, другую, третью. Через шесть недель взмолился Ионика:
– Сколько едем – и все по полю. Ни кустика нет, ни деревца, ни ручейка. Пить хочу. Смотри, какое солнце.
– Нет воды, – отвечает лошадь.
Едут они дальше по полю. Кричит Ионика:
– Не могу больше. Пить хочу – умираю! Сейчас упаду на землю и умру от жажды!
– Ну, тогда слушай меня, – говорит конь, – если не послушаешься, то не видать тебе белого света. Видишь, вон вдали избушка стоит?
– Вижу.
– А рядом с избушкой колодец видишь?
– Вижу.
– Рядом с тем колодцем лежит ковш, весь обледеневший. А рядом с ковшом стоят две кадки с водой. К тебе подойдет старик. Ты попросишь его: «Дед, дай воды». Старик подаст тебе воду из колодца ковшом, что льдом покрыт. Ты эту воду вылей на землю и зачерпни из тех двух кадушек. Если выпьешь воды из колодца – сразу сгоришь.
Вот подъезжают они к избушке. Говорит Ионика старичку:
– Дед, умираю, дай попить!
– Сынок, – отвечает тот, – разве мне жалко воды? На, попей холодненькой.
Берет старик этот самый черпак, достает воды из колодца и подает Ионике. Что мальчик делает? Послушался он своего коня, вылил ту воду, подошел к кадушкам, зачерпнул из одной и выпил. Как выпил, сразу стал таким богатырем, что ни в сказке сказать, ни пером описать, а только смотреть на него. Спрашивает у него старик:
– Какую силу в себе чувствуешь, сынок?
– Эх, дед, – отвечает Ионика, – такая у меня теперь сила, что, будь кольцо на земле и кольцо на небе, схватился бы я за эти кольца и перевернул небо и землю.
Говорит тогда старик:
– Ну, силен ты, парень. А ну-ка испей-ка еще из второй кадушки.
Выпил Ионика, а старик спрашивает его снова:
– А сейчас какую силу чувствуешь в себе?
– Эх, дед, убавилась сила у меня. Сейчас такую силу чувствую, что, пусть вся армия, какая есть на земле, пойдет против меня, я ее одолею.
Похлопал старик его по плечу и говорит:
– Ну, ступай и живи с такой силой хоть сто лет.
Отпустил дед его. Сел Ионика на своего коня и снова в путь пустился. Едут они неделю, другую, третью. Уже и ехать-то некуда. Смотрят: стоит домик, вокруг него плетень, а у плетня стоит Человек красный{65}, руки на забор положил и смотрит на них. Остановился конь и ни с места.
– Иди вперед! – говорит Ионика.
– Нет, дальше я идти не могу. Это Мануш-лоло, он – наш хозяин, что он скажет, то мы и будем делать.
Старик посмотрел на них и говорит:
– Я разрешаю вам войти в мои владения.
Открывает им калитку, и они входят во двор.
– С этого дня, – говорит Мануш-лоло Ионике, – ты будешь у меня служить водовозом.
Поставил он коня землю пахать, а на Ионике стал воду возить. За три месяца парень так отощал, что уже на ногах не держится. Как-то вечером подходит он к своему коню и говорит:
– Что мне делать? Я так исхудал, что недалек день, когда помирать придется. Когда он садится за стол, то я ему подаю воду. И вот когда он эту воду пьет, то из меня как будто вся сила уходит.
Услыхав это, конь говорит ему так:
– Слушай, что надо делать. Когда он будет есть и попросит тебя воды принести, ты сначала отпей сам, а потом ему подавай. Сделаешь так – сила к тебе вернется.
Ну, мальчик так и сделал. Когда он стал подавать воду, то отпил тайком немного, и сила вернулась к нему обратно. Заметил это Мануш-лоло, посмотрел на Ионику и сказал:
– А ты, я вижу, умный парень, тебе можно поручить сослужить мне непростую службу.
Сказал так Мануш-лоло и ушел. Пошел Ионика к своему коню.
– Слушай, – говорит, – Мануш-лоло сказал, что я должен ему сослужить какую-то службу. Что это за служба?
– Я, – говорит конь, – не знаю, чего хочет Мануш-лоло. Но ты должен пойти к нему и попросить об этом. Если он тебя отпустит, если ты выполнишь то, о чем он тебя попросит, то мы вернемся обратно, и ты станешь царем.
Приходит Ионика к Манушу-лоло и говорит:
– Ну, я согласен, поручи мне любое дело, я все выполню.
Говорит Мануш-лоло:
– Раз ты согласен, то договор будет таким: если ты отыщешь морскую царевну и привезешь ее ко мне, я тебя отпущу на все четыре стороны, а если не привезешь или захочешь убежать, то я тебя поймаю и в воздухе, и в море, и под землей – везде найду, а потом сожгу тебя вместе с твоей лошадью.
Ну что ж, подписали они договор. Сел Ионика на своего коня и поехал. Сколько они ехали – бог знает. Может, неделю, а может, и месяц. Подъезжают они к одной избушке. Около избушки стоит старуха Тэтради{66} – старая-престарая бабка, лет ста пятидесяти.
Говорит Ионика.
– Позволь у тебя остановиться, бабушка.
А старуха Тэтради отвечает:
– Заходи, сынок, рассказывай, куда едешь, чего и как.
– Эх, бабка, бабка, ты бы меня сперва напоила, накормила, в бане помыла, а потом бы уже спрашивала, куда я еду.
– Ну что ж, так и быть, – сказала старуха Тэтради. Накормила она его, напоила, а потом стала расспрашивать:
– Куда едешь, сынок?
– Да вот, еду я, бабушка, за царевной морской, чтоб отвезти ее к Манушу-лоло. Что ты знаешь об этой царевне?
– Слыхать-то я о ней слыхала, а вот видать не видала, врать не буду. Есть у меня сестра Параштуйи. она на сто пятьдесят лот старше меня. Сходи к ней и узнай, может, она тебе что-нибудь скажет.
Дала она Ионике клубок и говорит:
– Возьми этот клубок: куда он покатится, туда ты и иди.
Сел Ионика на коня и поехал вслед за клубком. Привел клубок Ионику к дому дряхлой старухи Параштуйи. Та накормила Ионику, напоила, о дороге расспросила и сказала:
– Я тоже про эту царевну морскую слыхала, но видать не видала. Ты сходи к нашему старшему брату Курко, он все видит и все знает. Он тебе поможет. Вот тебе клубочек. Иди за ним, он приведет тебя к нашему брату.
Ну, поехал Ионика за клубочком. Едут они неделю, другую, третью, наконец, добрались они до дома Курко. Возле дома старик стоит – пьяный в дым, весь избитый, покалеченный, лицо в крови и синяках.
– Здорово, дед! – кричит Ионика.
– Здравствуй, сынок, – отвечает старик Курко. – Ты откуда пришел?
– Издалека, дед, от твоих сестер Тэтради и Параштуйи.
А что Курко? На то он и курко-воскресенье, у него одно на уме.
65
«Человек красный» (Мануш-лоло́) – о нем уже шла речь во вступительной статье. Так цыгане называют в сказках черта из боязни произносить слово бэнг (цыг. «черт»). Собственно говоря, Мануш-лоло – самовоплощение дьявольского начала. И не случайно он имеет вид человека, а не привычного для нас черта – с рогами и хвостом.
66
«Тэтради», «Параштуйи́ и «Курко́» – персонифицированные дни недели: Среда, Пятница и Воскресенье. Подробнее см. во вступительной статье.