– Мы придем через три-четыре дня. К тому времени опали и закопти свиней.
– Хорошо.
Но жена попа все поняла правильно, она была неглупой женщиной. На следующий день она продала все по самой малой цене. Она повесила на себя все золото, которое только могла снести, и завернула в узел деньги и те ценные вещи, которые могли ей пригодиться. А потом она взяла своего сына за руку и пошла.
Долго бродили они, долго скитались. Они ночевали тут и там. Наконец она устала.
– Сын мой! – сказала жена попа. – Давай присядем на минуту.
– А что такое, мама?
– Да вот, устала я.
– А что такое усталость? – Мальчик задал такой вопрос, хотя сам прекрасно знал, что к чему. Но он видел поющих птиц то на одном дереве, то на другом, и ему хотелось идти и смотреть на них. Тогда мать ему говорит:
– Сынок, а разве ты не устал? Не ходи за птицами, все равно тебе их не поймать. Присядь и отдохни. Ведь впереди длинный путь.
Но он не послушался и сказал:
– Ты отдыхай, мать! – а сам пошел дальше по лесу.
Ну, хватит о них говорить. Послушайте, что произошло с принцессой, которая любила одного парня. Король, ее отец, хотел, чтобы она вышла замуж за другого. Принцесса же отказалась подчиниться воле отца. И тогда отец проклял ее. Он сказал:
– Дочь моя! По воле бога сейчас же превратись в пояс и обвейся вокруг дерева в лесу. До тех пор не размотаешься, пока не пройдет под деревом сын попа. Тогда ты прыгни и замотайся вокруг его пояса.
Сказал король такие слова, и дочь его превратилась в пояс и обвилась вокруг дерева.
Как раз под этим деревом проходил поповский сын. Он смотрел, как птицы прыгают с ветки на ветку. Этот пояс прыгнул и обвился вокруг талии мальчика. И сразу он стал богатырем. Возвращается он к матери:
– Ну, пошли, мать!
– Хорошо, сынок, пошли, – сказала она и тут заметила, что, когда сын ее по земле ступает, земля прогибается. – Сын мой! Правду ли говорят мне глаза, или я все еще сплю?
– А что такое?
– Когда ты ступаешь, земля под тобой прогибается.
– Что ты говоришь, мама? Должно быть, ты так устала, что глаза твои стали плохо видеть!
Он сам не мог поверить, что стал богатырем. Ну, ладно, пошли они. Застала их ночь. Вот видят они впереди избушку. Мать говорит:
– Сынок, давай зайдем в эту ветхую лачугу. Завтра у нас снова дорога. Давай отдохнем, преклоним свои головы.
– Хорошо, мама.
Открывают они дверь. И кого они видят? Вы даже не поверите. Видят они тех самых двенадцать разбойников и воров.
– Здравствуйте, молодцы!
– Добро пожаловать, сестрица! Проходите!
Ну и хитрая же была она, вы даже представить себе не можете. Подходит она к старшему и говорит:
– Здравствуй, мой дорогой!
Этот старик-булибаши{159} от удивления глаза выпучил.
– Что такое? – говорит. – Ну-ну! Ты чего пришла сюда?
– Не сердись, мой дорогой. Вот эти двое приходили свиней покупать. Так я не дождалась, пока они вернутся, сама все продала. Все золото, все богатство я принесла с собой.
Тогда старший говорит тому вору, что приставал к этой женщине:
– Сынок, так ты бы женился на ней! По крайней мере, она бы стирала, готовила еду, пока мы ходим туда-сюда грабить и воровать.
– Вы только посмотрите на этого дурака! – закричал вор. – Старый дурак, она хочет обмануть тебя!
– Зачем так говоришь, братец? – говорит жена попа.
– Замолчи, а то я как тресну тебя, что развалишься!
– Эх, братец, – говорит она, – вас много, вас двенадцать человек, а я одна. Оставьте меня в покое!
Ну ладно, успокоились разбойники и легли спать. Наутро все встали и сели за стол есть-пить.
Старший говорит:
– Ну, что делать с ними будем? Вот ты обещал жениться на этой женщине. Так женись!
Этот вор говорит:
– Да чтоб чума ее забрала! Давайте убьем ее! Будь она проклята!
– А, делайте, что хотите! – сказал старший.
И тогда один из них предложил:
– Давайте, вот что сделаем. Вынесем большой котел, нальем в него воды, вскипятим ее, потом посадим в котел эту женщину, сварим и бросим ее тело собакам.
Тут все заговорили:
– Правильно, хорошая мысль! Давайте так и сделаем!
А старший в это дело не ввязывался. Вот одиннадцать разбойников взяли котел за его одиннадцать ручек, понесли к колодцу и наполнили водой. А с ними увязался мальчик, поповский сын. Один разбойник говорит:
– А ну, пошел вон, парень!
А другой говорит:
– Зачем его гнать? Вы посмотрите на этого дурака! Пусть посмотрит, пусть получит удовольствие! Ведь в полночь его тоже сварят в этом котле.
А теперь послушайте, что дальше произошло, – у вас волосы дыбом станут! Вот наполнили они котел. Схватились разбойники за ручки котла и еле-еле оторвали его от земли. Несут – задыхаются. Поставили котел, чтобы передохнуть. Вот один из них шутки ради говорит:
– Эй, мальчик! Если ты сам принесешь этот котел домой, то мы сохраним тебе жизнь.
Тут разбойники засмеялись. Разве могли они представить, чтобы маленький мальчик мог нести такую тяжесть? Мальчик посмотрел на разбойников и спросил:
– Так что, мне нести котел?
– Да-да, неси мальчик!
Ну, мальчик взял этот котел двумя руками и понес.
– О, боже! – удивились разбойники. – Маленький мальчик несет котел, который нам, одиннадцати взрослым, не под силу!
А мальчик спокойно принес котел в дом и поставил его у ног старшего.
Тот посмотрел на все это и говорит:
– Вот видите! Он сделал то, чего вы не смогли сделать. Знаете что? Пусть он живет. Ведь он – витязь, богатырь, смелый человек.
Тут разбойники зашумели, стали спорить:
– Вы слышали, что говорит этот старый дурак? Как мы можем оставить в живых человека, который один сильнее нас? Вы когда-нибудь слышали такое?
– Ладно, делайте, что хотите, – сказал старик и обратился к мальчику: – Вот что, мальчик, давай-ка, мы с тобой сыграем в карты, пока они будут воду кипятить.
– Хорошо, – говорит мальчик, – давай.
– Только учти, мальчик, играть будем на жизнь!
Вы только послушайте, что на это сказал хитрый мальчик. Он сказал так:
– Хорошо, дядюшка, я согласен. Но выходит так, что я должен выиграть двенадцать раз, а ты – только два. Это несправедливо.
– Хорошо. А как ты хочешь?
– А ты считай, что нас тоже двенадцать. Сделаем так: если ты выиграешь, то отрежешь мне один палец. Десять пальцев – и нас двое – всего двенадцать.
– Ах, какой ты умный мальчик! – удивился старший.
И что же случилось с нашим мальчиком? Вы только послушайте, какая к нему пришла удача! Сдал он карты и – ура! – выиграл. Уговор есть уговор. Пошел мальчик и перерезал одному разбойнику горло. Ведь так они условились со стариком-булибаши.
У мальчика была умная голова, к тому же ему страшно везло в этот день. Раз за разом он выигрывал у старика. И вот уже одиннадцать разбойников лежат с отрубленными головами. Сдал мальчик в двенадцатый раз и снова выиграл. Говорит:
– Ну, что мне делать с тобой?
– Делай что хочешь.
– Нет, – сказал мальчик, – я не убью тебя.
Взял он свой меч и воткнул его в голову старшего, прямо в затылок. А потом привязал к его рукам длинную цепь и связал этой цепью накрепко. Куда мальчик опустил его? В подвал, где валялись кости мертвых. Запер мальчик и оставил старика в подвале.
Стал мальчик осматривать дом: посмотрел в комнатах, посмотрел на крыльце, посмотрел на кухне. Что он там увидел? Золото, серебро, шелк. А еще там было множество награбленных вещей – целое богатство. Когда воры ходили грабить, то они не делили добычу, а все складывали дома. А кого они грабили? Королей! Разбойники любят ходить к богатым королям и грабить их. Увидел мальчик такое богатство и говорит матери:
– Мама, нам нет нужды уезжать отсюда. Давай будем жить здесь.
– Хорошо, сынок.
А мальчик хоть и молод, но не по годам умен был. Начал он осматривать тот лес, что стоял вокруг их дома. Вот идет он как-то раз по лесу и слышит: