– Помоги, помоги! Да благословит тебя дева Мария! Помоги, помоги! Да благословит тебя дева Мария!
«Что такое? Откуда голос?» – думает мальчик.
А дело было вот в чем. Я сейчас расскажу вам. Королевская дочь как-то раз пошла погулять. То ли на бал пошла, то ли на свидание. И в этот час схватили ее эти двенадцать разбойников. Вы уж простите меня за такие слова – я желаю вам счастья, все серебро и золото, что есть на свете, – но разбойники эти раздели принцессу догола, связали ее, бросили на землю, засыпали хворостом и собрались поджечь его. Но тут как раз в их дом пришли жена попа и ее сын. И они забыли о принцессе. А потом мальчик отрубил им головы. Так что принцесса осталась жива.
Так вот, мальчик, услышав крик «Помоги!», побежал на голос. Снова он слышит:
– Помоги! Да благословит тебя дева Мария! Если ты старый человек, будешь отцом дорогим, если старая женщина – будешь матерью, а если ты молодой мужчина, то пусть благословит тебя святая Мария, даст тебе силу, чтобы освободить меня! А то глаза у меня завязаны, руки у меня связаны, лежу я под кучей хвороста, и скоро придут разбойники и сожгут меня. Второй день я здесь лежу и жду, когда меня убьют. Освободи меня!
Ну, мальчик сбросил с нее сучья и хворост. Но когда он это сделал – вы уж простите меня, пусть все золото и серебро будет вашим, – то увидел все-все, что только бывает на теле у женщины. Ну, он от стыда чуть не убежал. А девушка говорит ему:
– Мальчик, разве сейчас время для стыда? Не оставаться же мне в таком виде в лесу!
Ну, тому что делать? Пошел и освободил принцессу. Привел он ее домой, одел, дал поесть и попить и пошел провожать ее. На прощание она ему говорит:
– Ты меня освободил. И теперь, когда бы ты ни пришел в наши края, заходи ко мне, вот тебе мой адрес.
И она пошла к себе домой, а мальчик пошел к себе.
Пока мальчика не было дома, его мать взяла ключи и стала открывать все комнаты, чтобы посмотреть, что есть в доме, какие богатства и сокровища в нем спрятаны. Заглянула она и в подвал, где увидела того беднягу, в затылок которого мальчик воткнул спой меч.
– Что такое? – спросила жена попа. – Ты еще жив?
– Я не жив и не мертв, просто пока существую на этом свете.
– Что ж, я вижу, что ты смелый человек. Хочешь стать моим мужем? Если ты откажешься и не женишься на мне, то, когда мой сын вернется, я велю ему убить тебя.
– Что ты от меня хочешь? – спросил старик.
– Что я хочу? Я хочу, чтобы ты стал моим мужем и убил моего сына.
– Ах, горе мне! – воскликнул старший разбойник. – Твой сын убил моих людей, он бросил меня в подвал, где я должен страдать. Но я не хочу с ним связываться.
Тут женщина говорит:
– В последний раз спрашиваю тебя – ты женишься на мне или нет?
– Ладно, пусть будет по-твоему. Мне все равно, испытываешь ты меня или нет. Но скажи, что ты еще хочешь?
– Научи меня, как сделать так, чтобы убить моего сына.
Вот какая хитрая эта женщина! Старик говорит ей:
– Вот что я тебе скажу. Ты видишь, от дома начинается тропинка?
Женщина подошла к окну и говорит:
– Да, я вижу тропинку.
– Так вот, эта тропинка ведет к логову дикой кабанихи. У этой кабанихи есть двенадцать поросят. Притворись, будто ты умираешь, скажи сыну, что тебе нужно съесть печень дикого кабана. Пусть он пойдет по этой тропинке и достанет тебе детеныша кабанихи.
Так женщина и поступила. Когда мальчик пришел домой, то мать его стала стонать и охать:
– Ох, я умираю, умираю…
– Что с тобой, мама? – спросил мальчик.
– О, сын мой, я видела сон, мне приснилось, что я должна съесть печень кабана. Какой-то голос сказал мне, что если я этого не сделаю, то умру.
– Мама, – спросил мальчик, – а где мне найти кабана?
– О, сын мой, и это было в моем сне. Тропинка, что начинается у нас под окном, приведет тебя к дикой кабанихе. Возьми у нее одного детеныша. Если ты это сделаешь, то спасешь мне жизнь.
Мальчик, ни слова не говоря, выбежал из дома и помчался по тропинке. Кабаниха как увидела мальчика, не стала с ним драться. Она была не так глупа, чтобы это делать. Она сказала:
– Мальчик, не убивай нас, я отдам тебе одного своего поросенка. Возьми его и успокой свою мать. Но я прошу тебя выполнить мою просьбу. Ты принесешь поросенка домой, и твоя мать скажет: «Спасибо, сынок, мне больше не нужна печень поросенка, как только я увидала его, то сразу поправилась». И она попросит тебя швырнуть поросенка на землю. Не делай этого, а отпусти моего ребенка в лес.
– Хорошо, я так и сделаю, – сказал мальчик и пошел домой, взяв детеныша кабанихи. Он прибежал домой и крикнул:
– Эй, мама, я принес тебе то, что ты хотела!
– Спасибо, сын мой, – сказала женщина, – но только мне теперь не нужна его печень, как только я увидела этого поросенка, я сразу же поправилась. Лучше швырни его на землю.
– Нет, – сказал мальчик, – лучше я его отпущу назад.
Ну, ладно. На следующее утро поповский сын, как всегда, отправился бродить по лесу, а она открыла дверь своему старику.
– Ну, как? – спросил тот.
А женщина заругалась:
– Да будут прокляты ты и твои родители! Он принес поросенка!
– Значит, он смелый мальчик! – сказал старший разбойник. – Значит, такое дело для него – пустяк. Может, тебе не надо убивать его?
– Нет, он должен умереть, иначе нам не будет от него житья. Подскажи мне, что делать!
– Слушай. В таком-то место есть гора. Она открывается раз в двенадцать лет. Лишь на миг она открывается и тотчас закрывается. Внутри этой горы есть родник. Пусть твой сын принесет из этой горы банку с водой. Никто не сможет проникнуть туда, разве только дева Мария. Ты притворись больной, как в прошлый раз.
Опять приходит ее сын домой и снова слышит:
– О, сын мой, я умираю!..
Он спрашивает:
– Что с тобой?
– Да вот я опять видела сон. Ах, если бы я могла хоть раз выпить хорошей воды, я бы навсегда выздоровела!
– Так выпей! Что у нас воды мало?
– Нет, сынок, мне нужна другая вода.
– А какая же?
– Если ты откроешь дверь, то увидишь еще одну тропинку, которая ведет налево. Иди по тропе, пока не приведет она тебя к высокой горе. В такой-то день, ровно в полночь, гора откроется, и ты увидишь родник. Принеси мне банку воды оттуда. Если ты сделаешь это, я сразу помолодею.
Мальчик взял банку и пошел. Теперь послушайте, что дальше произошло. Вы помните про тот пояс, что был обвязан вокруг его талии? Так этот пояс все слышал, что ему мать сказала. Когда мальчик отошел от дома шагов на двадцать-тридцать, пояс соскочил с него и спрашивает:
– Куда ты идешь, Янош?
Мальчик оглянулся:
– Куда я иду? Я иду туда-то и туда-то принести воды моей матери.
– Янош, не ходи туда! Вернись! Ты погубишь и свою голову, и мою тоже.
Вы уже поняли, что пояс превратился в девушку. Но мальчик-то этого не знал. Он даже возмутился от таких слов девушки.
– Ты кто такая? – говорит. – Почему ты мне мешаешь? Учти, я только легонько ударю тебя, и ты умрешь.
А девушка смеется:
– Разве ты годишься на то, чтобы бить меня, Янош? Ты, должно быть, думаешь, что ты сильный и ловкий?
– Но я действительно силен! – вскричал мальчик.
– Так это легко проверить, Янош, сломай самую тонкую веточку с этого дерева. Если ты сделаешь это, тогда, пожалуйста, убивай меня.
– Бог мой! – засмеялся мальчик. – Сломать веточку! Да это нетрудно сделать.
Мальчик взялся за веточку, но, сколько ни старался, не то чтобы сломать ее, даже согнуть не мог. Вы, конечно, поняли, в чем тут дело? Если нет, то слушайте дальше. Говорит ему девушка:
– Вот видишь, Янош! А ты хотел меня убить. Теперь слушай. Сейчас я снова превращусь в пояс и обовьюсь вокруг твоей талии. Попробуй после этого вырвать с корнем деревья, что стоят вокруг нас.
– Давай, попробуем!
Она сделала так, и мальчик одной рукой повырывал десяток деревьев. Девушка снова говорит:
– Ну что, Янош, кто был прав?
– Ты была права.
– Слушай, Янош. Я была проклята своим отцом, я была проклята богом и девой Марией. Наверное, я бы до сих пор висела на дереве, если бы ты не прошел мимо. Но, поскольку бог дал нам такую судьбу, то, быть может, ты не погибнешь в этой скале. А так как ты спас меня, я попробую тебе помочь. Послушай меня. Сейчас я превращусь в кобылицу. Ты привяжи две банки к своим ногам и вскочи на меня. Когда мы подъедем к горе, то я встану перед ней и припаду на передние ноги. Но когда ты увидишь, что гора начнет раздвигаться, то стегни меня, как следует, и заставь прыгнуть. Если ты промедлишь, то мы оба погибнем.