— Это, наверное, Мышь. Я сам слышал, как она похвалялась, что отгрызет хвост Кабану и себе приклеит.
— Хорошо, привести Мышь.
Привели Мышь.
— Ты Кабана без хвоста оставила?
— Не-нет, — пискнула Мышь, — скорее всего, Кот. Он целый день вокруг Кабана прохаживался да на хвост его поглядывал.
— Хорошо, сыскать Кота.
Сыскали Кота.
— У Кабана хвост ты отгрыз?
— Что ты! — мурлыкнул Кот. — Знать не знаю Это — Собака. Она давно на кабаний хвост облизывалась.
— Хорошо, позвать Собаку.
Позвали Собаку.
— Ты откусила Кабану хвост?
— Никак нет! — тявкнула Собака. — Не иначе, как Палка. Это она от безделья третий день с ума сходит.
— Хорошо, принести Палку.
Принесли Палку.
— Ты отшибла Кабану хвост?
— Совсем и не я, — проскрипела Палка. — И что это за порядки пошли: что бы ни случилось — все я виновата? Огонь — некому больше.
— Хорошо, подать сюда Огонь.
Подали Огонь.
— Ты Кабану хвост отжег?
— Будто мне и делать нечего. Если кто и мог это сделать, — так только Вода.
— Хорошо, послать за Водой.
Послали за Водой.
— Ты отмочила хвост Кабану?
— Где уж мне, — тихо плеснулась Вода. — Слон оттоптал, вот кто. Вон какой он верзила!
— Хорошо, пригласите Слона.
Пригласили Слона.
— Ты оттоптал Кабану хвост?
— Разве это на меня похоже? Муравей. Один он на такое способен.
— Хорошо, тащите Муравья!
Притащили Муравья.
— Ты за что Кабана без хвоста оставил?
— Ох, до того ли мне? В муравейнике крыша осела, третий день ремонтирую.
— Но кто же? — спросил Бабуин.
— Потомак! — хрюкнул Кабан.
— Мышь! — взвыл Потомак.
— Кот! — запищала Мышь.
— Собака! — замяукал Кот.
— Палка! — зарычала Собака.
— Огонь! — заскрипела Палка.
— Вода! — зашипел Огонь.
— Слон! — заплескалась Вода.
— Муравей! — затрубил Слон.
— Не я! Не я! Не я! — закричали все хором.
Посидел Бабуин, посмотрел, подумал и сказал:
— Значит, никто не признается? Значит, виноватый не находится? Значит, наказывать некого? Что ж, наказывайте тогда друг друга.
— Кот, кусай Мышь!
Кот — цап Мышь за хвост.
— Собака, кусай Кота!
Зарычала Собака, вцепилась в Кота.
— Палка, бей Собаку! Огонь, жги Палку! Вода туши Огонь! Слон, пей Воду! Муравей, грызи Слона между пальцами.
Такое тут началось — пыль солнце закрыла!
— Ах ты, лгун! — взревел Слон. И прихлопнул ногой Потамака.
А судья Бабуин как увидел, что мудрость его наделала, с перепугу забыл вдруг, как на двух ногах ходят.
Вот и пошло с того дня, что кот мышей ест, собака за котами гоняется, палка собак бьет, огонь палки жжет, вода огонь тушит, слон воду пьет, слону муравьи житья не дают, а из-за Бабуина все обезьяны на четвереньках ходят. От лгуна Потомака даже воспоминания не осталось.
— Вот что натворила маленькая ложь, когда Земля еще молодой была, — закончил свою сказку дедушка Матвей.
Сережа, который на протяжении всей сказки сгорал со стыда, потупя глаза сказал:
— Дедушка, я у мамы денег спрошу, — куплю вам сахарницу.
— Не сахарница дорога, — сказал тут дедушка, — честность. Ее ни за какие деньги не купишь.
Пустая берлога
юбознательный был мальчик Николка. Как-то, подтаскивая чернотал[1], он внимательно приглядывался к дедушке Матвею, который ловкими движениями рук быстро вплетал пучки хвороста между кольями. И ему очень захотелось поскорее вырасти большим и делать все так же ловко и красиво, как дедушка.
Когда они порядочно устали и сели отдохнуть на вязанку хвороста, дедушка Матвей неожиданно спросил:
— А знаешь, кто плетень разметал?
— Бугай «Ураган».
— А вот и не знаешь!
— Нет, знаю! Сама бабушка говорила. Это когда я в пионерлагере был.
— И все думают, что «Ураган», да ошибаются. Только Пустобрех и Мурлыка наверняка знают, да я вот теперь знаю, потому что Мурлыка во всем мне покаялся.
Дедушка Матвей, приставив к губам ладонь трубочкой, прошептал на ухо Николке, словно доверяя ему важную тайну:
— Медве-едь!
— Ой ли! Все шутишь, дедушка?!
— Верно говорю. А знаешь, как это вышло?
За Косым оврагом, что в Гореловском лесу, есть медвежья берлога под дубом. Но в том-то и беда, что берлога-то осталась, а Медведя и след простыл.
Прожил он в той берлоге ровно полвека. Был он, подобно всем Михайлам Иванычам и Потап Потапычам, — бурый, косолапый, лохматый, нерасторопный, а, главное, скромный.