Уша рассказала, что летуны видели малыша за озером. Кратчайшим путём было преодолеть озеро вплавь.
Я нашёл лодку. Мы с Шушей потащили её к берегу, но это было очень тяжело, ведь она была большая, а мы маленькие. Увидев это, Уша попросила Длиннохвоста помочь. Отогнав нас, он взвалил лодку на плечо и притащил её к берегу. Я опять почувствовал себя слабаком.
Шуша и я сели в лодку. Длиннохвост спустил ялик на воду, но к нашему удивлению, не сел в неё, а поплыл рядом, значительно опережая нас. Уша летела неподалёку, указывая путь.
– Дети, а вы знаете, что такое ялик? Знаете? Ну, тогда я расскажу тем, кто ещё не знает. Ялик – это небольшая лодочка на вёсельном управлении. Иногда на ялик устанавливают парус.
Внезапно Уша тревожно запищала – позади нашей лодки появился силуэт какой-то хищной рыбы! Рыба стремительно настигала лодку, определённо желая нами полакомиться. Я уже приготовился к худшему, но на помощь нам пришёл Длиннохвост. Вступив в схватку с рыбой, он оглушил её своим мощным хвостом, и она отвязалась, сочтя нас нелёгкой добычей. Мы поблагодарили Длиннохвоста, но он по-прежнему смотрел на нас высокомерно, и это очень обижало.
Преодолев озеро, мы высадились на каменистый берег, чтобы осмотреться. С левой стороны он был отделён от грибной рощи ручьём, изломанным множеством порогов. Справа вдали виднелась завеса водопада. Куда же мог пойти малыш, выйдя из рощи и преодолев ручей?
Вспоминая свой поход за нюхликами, мы с Шушей решили хорошенько обследовать берег ручья, выискивая следы. Уша кружила над берегом, внимательно вслушиваясь в шорохи, скрипун же бесцельно слонялся среди камней, иногда приподнимая их, вероятно, надеясь под ними найти малыша.
Мне повезло. Довольно скоро я обнаружил следы маленьких перепончатых лапок. Отправившись по следу, мы подошли к водопаду, за которым был вход в раздвоенный коридор. Следы вели нас в правое ответвление.
Собравшись вместе, мы вошли внутрь. Создавая много шума, Длиннохвост рвался вперёд напролом, надеясь как можно скорее найти своего маленького соплеменника. Уша дёрнула его за хвост, знаком показав, что впереди услышала какие-то звуки. Стараясь быть тихими, мы медленно продвигались в глубь пещеры. Выйдя в её широкую часть, мы обнаружили мирно похрапывающего резьцарапа! И, похоже, что малыш был где-то рядом! Длиннохвост тут же хотел броситься в схватку с резьцарапом, но нам удалось утащить его подальше до того, как он поднял шум.
– Длиннохвост! Что ты творишь?! Ведь тебе не справиться с резьцарапом! Он убьёт тебя! Чего ты этим добьёшься? – шёпотом возмущался я несдержанному поведению ящера.
– Ну и что?! Зато я всем покажу, что я не трус! – храбрился скрипун.
– Но, послушай, он же съест нас всех! Тогда некому будет спасти малыша! Неужели тебе его не жалко? – чуть не заплакав, прошептала Шуша.
Скрипун недовольно фыркнул, но признал нашу правоту.
– Тогда что же нам делать? – уступая, спросил Длиннохвост.
– Для начала давайте отыщем малыша, а потом договоримся, кто что будет делать. – пропищала Уша.
К счастью, резьцарапы спят не очень чутко, им ведь некого бояться. Но нам совершенно не хотелось разбудить его неосторожным шумом, обследуя тёмную пещеру.
– Дедушка Шмыг? Как же вы искали в пещере малыша?
– Чтобы сделать поиск бесшумным, Уша издала писк, который не слышен никому кроме неё. Отражённое от стен пещеры эхо позволило ей точно узнать, где прячется маленький скрипун. Этот навык называется эхолокацией, им обладают все летучие мыши.
Оказалось, что маленький скрипун укрылся за камнем в расщелине в самом дальнем углу пещеры резьцарапа. Так как я лучше всех умел красться, мне была отведена самая опасная и ответственная роль: я должен был пробраться мимо спящего резьцарапа к расщелине, в которой притаился напуганный малыш. Длиннохвост, как самый сильный, должен был натаскать тяжёлых камней ко входу пещеры, чтобы перекрыть выход резьцарапу, если он вдруг проснётся. Шуша и Уша были нашими ушами и глазами: они должны были внимательно следить за резьцарапом.
Буквально не дыша, я прошмыгнул мимо спящего чудовища. Подойдя к маленькому скрипуну, я жестом велел ему не шуметь и подал свою лапку. Малыш испуганно вцепился в неё и больше не отпускал. Двигаться мимо резьцарапа с малышом было очень непросто, но нам удалось проскользнуть незамеченными. Вот, наконец, мы вышли из зала со спящим резьцарапом. Шуша схватила малыша за вторую лапку, и мы помчались к выходу. Как только мы покинули пещеру, Длиннохвост получил сигнал от Уши и завалил выход.