Так вот. Однажды, давным-давно, когда я был ещё совсем юн, я захотел порадовать свою маму и приготовить жареного нюхлика к её дню рождения. Это была крайне непростая задача, ведь эти существа сами никогда не заползали в мышиное поселение, а, значит, нужно было отправляться на охоту далеко за пределы своей пещеры. Мышатам было настрого запрещено уходить далеко от деревни, но я решил, что для любимой мамы я нарушу это правило.
Я был чрезвычайно смелым, но прекрасно понимал, что я ещё слишком мал для того, чтобы отправляться ловить нюхлика в одиночку. Мне нужен был напарник. К счастью, у меня была замечательная подруга, очень смелая мышка Шуша. Она была немного старше меня, но всё ещё оставалась совсем не взрослой. Вдвоём нас частенько выпускали из поселения, но совсем недалеко от родной пещеры. Там мы собирали съедобные грибы или земляные орехи, ведь все эти растения с лёгкостью можно было найти поблизости.
Воспользовавшись столь безобидным предлогом, мы подготовили всё необходимое для похода и покинули пещеру. Никто из взрослых даже не подумал волноваться за нас, и, как оказалось, очень зря. Но не будем забегать вперёд.
Мы выбрались из деревни и незамеченными скрылись в лабиринте тёмных коридоров, окружавших наш посёлок. В самом посёлке всегда было светло благодаря большим осветительным кристаллам, растущим с потолка, но в неосвещённых пещерах можно легко потеряться, поэтому мы взяли с собой фонарик. Это просто чудесная вещица. Фонарик представляет собой сосуд из прозрачного хрусталя, наполненный до середины водой, в которой находится прикреплённый к верёвочке небольшой светящийся камешек. Он светится, подобно кристаллическим друзам, как в центре посёлка, но немного иначе.
– Все ли знают, что такое друза? Мышата знают. А вы, дети?
Друза – это множество кристаллов, сросшихся основаниями в одной точке. Они растут, прикрепившись к стене, потолку или даже полу, расширяясь в разные стороны, подобно кустарнику. Раньше друзы кристаллов росли только в пещерах, но сейчас некоторые виды друз вы сможете вырастить даже дома.
Радужные друзы в поселении днём светятся, а ночью гаснут. Камешек из фонарика же горит, лишь когда он погружён в воду, поэтому, если нужно погасить светильник, светлокамень вытягивают за верёвочку из воды. Такие камни-светлячки обычно находят на дне подземных рек и озёр. Благодаря этим кристаллам прозрачные подземные водоёмы удивительно красивы.
Кроме фонарика-фляги, закреплённого на конце палки, мы взяли с собой тонкую, но очень прочную сеть из паучьего шёлка – нюхлика ведь нужно чем-то поймать. Ещё мы запаслись небольшими колышками, которые нам понадобились для ловушки. Ну и, конечно, мы взяли с собой вкусные и питательные землефрукты: ими планировалось приманивать скрытных и осторожных нюхликов, да и мы сами в дороге вполне могли проголодаться.
Итак, мы пробирались по малознакомым пещерам навстречу приключениям. Впереди шла Шуша и несла сосуд со светлокамнем, освещая дорогу. Я следовал позади подруги и нёс за спиной котомку с припасами. Мы ни разу не ходили по этому маршруту, но шли не наугад. Прежде чем отправиться на охоту, мы хорошенько расспросили жителей посёлка о том, где и как можно поймать нюхлика. И, вот, наконец, мы достигли цели.
Пройдя тёмными коридорами, мы вышли к большой пещере, через которую протекал подземный ручей. На дне многих водоёмов в подземелье есть осветительные кристаллы. Этот ручей не был исключением, потому пещера не была погружена во мрак. Мы погасили свой фонарь и приготовились к охоте!
Охота на нюхлика – дело весьма непростое и требующее серьёзной подготовки. Мы нашли ровный участок пещеры. Здесь как раз делал петлю ручей, а потому это место было отлично освещено исходящим от ручья сиянием. Дальше мы установили ловушку. Я воткнул в почву палку от фонаря и закрепил на ней колышками сеть в виде шатра. К палке я привязал верёвку, ведущую к нашему укрытию за камнями. Под ловушкой мы разместили большую горсть ароматных землефруктов. Теперь оставалось спрятаться и наблюдать.
Когда караулишь пугливого зверя, очень важно быть тихим и внимательным, а для этого нужно обладать терпением и усидчивостью. Но разве можно найти детей, которые смогли бы спокойно сидеть на месте и просто ждать? Конечно, нет! Поэтому из-за камней временами доносилось шуршание, хихиканье и шёпотки. Естественно, нюхлики не спешили покидать свои укрытия, хоть их и манил сладкий запах землефруктов.