Осень принесла с собой холодные ветра и морозные ночи. Охотиться стало все труднее, полевки уже не бегали так много в траве, приходилось потрудиться, чтобы услышать мышку под землей, а потом подкараулить ее у выхода из норки. Теперь мысли об одиночестве совсем не посещали лисичку. Она сосредоточилась только на том, как добыть пропитание и не замерзнуть ночью. Норку пришлось вырыть поглубже, а внутрь натаскать мха.
Зато на кустах оставалось еще много ягод, и лисичка активно их кушала. Они, конечно, были не столько питательны, сколько вкусны. Осень пролетела еще быстрее чем лето, и первые крупные белые снежинки начали падать на землю. Лисичка все дольше оставалась в своем уютном гнездышке и все реже выходила на охоту.
Зато, при удачной охоте, например на зайца, хитрая лисичка научилась не сразу съедать все, объевшись от пуза, а прикапывала остатки добычи в корнях, недалеко от своего дома, и съедала ее через несколько дней. Она не опасалась, что кто-то съесть ее еду, ведь конкурентов тут у нее совсем не было.
Лисичке нравилась зима. Было совсем не жарко. Тонкий снежок приятно холодил пяточки. Но ей было так скучно. Не было ни жучков, ни ящерок, за которыми можно побегать просто ради развлечения. Весь лес застыл и теперь приходилось потрудиться, чтобы найти себе обед или ужин. Бывало, что лисица по нескольку дней выслеживала ушастого, чтобы найти его лежку и попытаться догнать. Иногда ей это удавалось.
Это был очень полезный опыт. Лисичка все совершенствовала свои навыки охоты. К весне она стала, наверное, самой удачливой охотницей во всей округе. Если бы ее мать-лиса знала, то она несомненно гордилась бы ее успехами.
Однажды, лисичка проснулась и поняла, что воздух переменился. Снег уже давно растаял, солнце ласково пригревало землю, но только сегодня в воздухе повеяло чем-то таким, что явно говорило о приходе весны. Лисичка вышла из норки и долго сидела, щурилась на солнце. Сегодня ей хотелось скакать и кувыркаться. Она нашла слегка пробившуюся из земли траву и принялась в ней валяться.
Через несколько дней, пробегая по своим тропкам и делая обход своих охотничьих угодий, она наткнулась на новый запах, но он ей был уже знаком. Лисичка неспешно пошла по запаху. Может быть сегодня ей снова удастся полакомиться рыбой. Она пришла к берегу реки, где копошились люди, а в воздухе витал умопомрачительный запах рыбы.
Лисичка вышла из кустов и уселась на полянке, носик ее так и ходил ходуном из стороны в сторону. Краем глаза она уловила какое-то движение. На берегу она была не одна. Лисичка удивленно уставилась на пришельца. С другой стороны куста сидел крупный красивый лис. Он тоже втягивал носом воздух и косился на рыбу. И как лисичка могла его не заметить!
Это была ее территория, ее берег, ее рыба! Лисичка встала, подняла шерсть дыбом и уставилась на пришельца. Как не скучала она по сородичам, но рыбу делить ни с кем не собиралась. А пришлый лис даже не шелохнулся. Он внимательно смотрел на людей и совершенно не обращал внимания на лисичку. Это ее, конечно, очень удивило и она уже не враждебно, а скорее озадаченно смотрела на сидящего красавца. Да, он, конечно, был хорош собой.
Черная морда была без единой седой шерстинки, ярко-рыжая шубка вспыхивала огоньками и как будто переливалась в солнечных лучах, а хвост, который он обернул вокруг лапок, был настолько пушистым, что легко мог накрыть все тело лиса и согревать его, как одеялом.
Лисичка залюбовалась лисом так, что даже не услышала, как люди начали издавать свои странные звуки – они смеялись, увидев на берегу уже двух лисичек. В сторону рыжих полетели две толстопузые тушки. Когда позади нее шлепнулась рыбина, она вздрогнула и одним большим прыжком оказалась в кустах. А лис внимательно смотрел за людьми, поэтому не пропустил момента, когда им кинули лакомство.
Смело и даже вальяжно, он подошел к своей рыбине, взял ее в пасть и пока лисичка не успела опомниться, подошел к ее части добычи, схватил ее тоже и скрылся в кустах. Лисичка так опешила! «Как он вообще посмел! Ведь это ее рыба!» Она юркнула на другую сторону куста, где скрылся лис и пошла по его следу. «Уж она ему сейчас наваляет и заберет свою рыбину обратно.»
Лиса она нашла на соседней поляне. Он лежал на солнышке и жевал свою тушку. Ее тушка лежала рядом не тронутая. Лисичка вышла и в нерешительности остановилась. Она понятия не имела, как драться и почему-то робела при виде лиса. А он тихонько встал, аккуратно пододвинулся в сторону со своей рыбкой, улегся и снова продолжил трапезу. Он явно ее ждал и приглашал отведать рыбу вместе с ним.
Как бы лисичка не злилась, но рыбу она любила больше всего на свете, поэтому медленно подошла, взяла свою рыбку, отошла с ней в сторону и улеглась кушать. Лис спокойно ел свою порцию. Насытившись, он развалился на траве, морду повернул к лисичке и уставился на нее. Лисичка ела и на него не смотрела, но ей определенно нравилась его компания.