Такаши обернулся. Это была она. Все такая же красивая. Резким движениям она достала сигарету и закурила. Печальными глазами женщина смотрела в самое сердце старика. А он дол сих пор помнил, как она плакала навзрыд в парке и в бессильном отчаянии бросала камешки в воду.
– Как закрыто? А где же Рю? А где теперь есть? – старик так опешил, что задал кучу совсем не тех вопросов, которые хотел бы задать незнакомке.
– Я не знаю. У него был самый вкусный рамен из всех, пробованных мною. Позавчера пришла, а тут закрыто, ни объявления, ничего. Каждый день прихожу проверить, но пока безрезультатно, – и она вот так запросто сказала – пойдемте, поужинаем, тут недалеко есть заведение, где готовят вполне сносный рис с курицей.
Незнакомка развернулась и пошла назад, вглубь проулка. Такаши последовал за ней. Вот так просто? Она сама нашла его, и сама позвала. Женщина шла легко и плавно ступая, высокие каблуки ее равномерно цокали по асфальту. Цок, цок, цок. Сегодня она одета была в черные брюки и черный пиджак. Какого цвета была блузка, он не успел рассмотреть.
Женщина свернула в соседний проулок, прошла пару открытых дверей и уверенно зашла в таверню, входом в которую служила занавеска. Села за стойку и только тогда обернулась, уверенная, что Такаши следует за ней. Жестом предложила сесть рядом с ней.
Такаши взгромоздился на стул, поприветствовал хозяина и обернулся к женщине, которая уже сделала заказ – две порции риса с курицей и два чая. На ней была нежно голубая блузка.
– Аика, – вот так просто представилась она и протянула руку, как старому знакомому.
– Очень приятно, Аика-сан, меня зовут Такаши, – он пожал протянутую руку.
– Пожалуйста, просто Аика, прошли те времена, по крайней мере для меня, просто Аика, – и она многозначительно посмотрела старику в глаза.
– Хорошо, вы – просто Аика, я – просто Такаши. – Он засмеялся.
Аика улыбнулась и спросила:
– Давно дружите с хозяином той таверны? Не знаете, куда он мог пропасть? Я у него каждый день обедала. От работы близко, да и вкусно было. Помню, видела вас несколько раз у него, вы мило общались, как старые друзья, – она пожала плечами, как будто извиняясь за свою излишнюю наблюдательность.
– Да, я хожу кушать исключительно к Рю с тех самых пор, как моя жена меня покинула и перешла в мир иной.
– Соболезную, – тихо сказала Аика.
– Ничего, ничего, – поспешил ее успокоить Такаши, – это было уже так давно, что слезы мои высохли, а упоминание о жене вызывает только улыбку. Так вот. Я хожу исключительно к Рю, но вот и я в замешательстве. Понятия не имею, что произошло и куда он пропал. Никогда еще я не натыкался на закрытую дверь. Правда, я неделю не появлялся у него – дома сидел, нездоровилось, – почему-то, он не захотел упоминать свое новое хобби. И предупреждая ее сочувственный взгляд добавил, – ничего страшного, так, стариковская хандра.
Хозяин заведения поставил перед ними тарелки с дымящимся рисом и курицей. В высокие стаканы налил чай. В молчании они принялись за еду, Такаши украдкой бросал взгляд на красивый профиль женщины. Было такое ощущение, что они знакомы очень давно и как два закадычных приятеля, зашли вместе пообедать. Интересное чувство.
Расправившись с едой, они, смеясь, долго спорили, кто за кого заплатит. В итоге так и не пришли ни к какому решению и каждый заплатил за свою порцию. Такаши отметил, что рис с курицей были вполне хороши, и ради разнообразия можно иногда сюда заходить. Ну и конечно, это теперь было еще одно место, где можно было бы встретить Аику. Было в ней нечто такое, необъяснимое, хотелось отчего-то ее защитить. Но старик пока стеснялся спросить, что же с ней случилось.
Выйдя из таверны, Аика начала прощаться с Такаши, но тому совсем не хотелось идти домой, да и вечер был уже поздний – негоже молодой женщине ходить одной по темным переулкам. Как ни заверяла его Аика, что дойдет до метро сама, но Такаши все же настоял на том, чтобы проводить ее.
Они молча шли по узким улочкам, приближаясь к широкому проспекту. Аика впереди, Такаши чуть сзади. Оба молчали и каждый был погружен в свои мысли. У Такаши столько вопросов вертелось в голове, но он не решался их задавать. Они только познакомились, и хоть она и общалась с ним, как со старым другом, не соблюдая никаких правил и традиций – он так не может.
Выйдя на широкий проспект, она немного притормозила, давая ему возможность встать рядом. Поравнявшись с ней, Такаши заглянул ей в лицо. Она смотрела вперед, лицо ее было спокойно, движения плавные, ничего не выдавала недавнего беспокойства. Только глаза. Бесконечно черные, бесконечно печальные глаза.
Так, в молчании они дошли до метро. Аика повернулась к старику, поблагодарила его за ужин, слегка поклонилась и растворилась в толпе. Как будто и не было ее. Такаши даже не успел поклониться в ответ. Так столбом и стоял, смотрел ей вслед. Опомнившись, он развернулся и пошел в сторону дома. Решил пройти через идзякаю Рю. «А вдруг тот уже на месте?» Но старика снова встретила запертая дверь.