- Голоден? Если да, скажи и я развяжу тебя.
Рэй дернулся, стул под ним зашатался. Не удержав равновесие, он вместе с ним рухнул на спину. Когда потолок перестал кружиться, перед глазами появилось перевернутое лицо сидящего на втором стуле позади него человека. Тот самый капитан!
Мужчина держал на коленях поднос, в руке - огромный ломоть хлеба с чем-то вроде сыра. Рэй был отвратителен сам себе, но все подробности трапезы он разглядел, как следует.
- Что ты собрался со мной делать? Будешь держать как домашнюю зверюшку? Слышал я, как аристократы развлекаются в столицах.
- Я не из таких, - усмехнулся капитан. - У меня есть жена, знаешь ли. Да и не настолько я богат.
- Не богат? - кровь прилила к голове, шум в ушах становился все сильнее, но Рэй и не думал просить поднять или освободить его - за кусок хлеба он не продастся. - Кто на войне может позволить себе занять целый дом, кроме аристократов?
- Я делил эту комнату с еще двумя офицерами, за последние две недели оба погибли, и пока ко мне никого не подселили, - пояснил капитан.
Рэй замолк.
- Может, все же хочешь поесть? - капитан, поощряя, протянул поднос, юноша попытался отвернуться, но это оказалось не так-то просто в связанном виде.
- Подумай сам - я не убил тебя, уберег от войны.
- Но Май умерла.
- Умерла, - согласился мужчина, - но ты жив. И если ты жив, на это есть причина. Думаешь, что подумает Май, глядя на тебя, такого жалкого, с вершины Древа?
Рэй зажмурился. Воспоминания о широко распахнутых глазах, глядящих в небо, вновь встали перед глазами.
- Май не попадет на Вершину Древа, - сквозь зубы произнес Рэй. - Нет никакого места для душ добрых людей, Те, кто умирают, просто растворяются в его соке, и никакая милость Аттрактора и Слепых Богов здесь не поможет. Им глубоко плевать на все наши проблемы и страдания.
- А ты философ, оказывается, забавно.
- Прекрати издеваться надо мной!
- Ничуть, просто пытаюсь понять, что ты за личность. Весьма интересная на первый взгляд, уж не знаю, что у тебя внутри, но я хотел бы посмотреть, каким ты можешь быть в других обстоятельствах, когда у тебя появятся инструменты и возможности.
Не дожидаясь просьбы, капитан рывком поднял стул и развернул его к себе.
- Глаза точно у кошки, - заметил он. - Так и сверкают, хочешь меня прирезать и сбежать? - спросил мужчина, увидев, как взгляд Рэя остановился на ноже, лежащем рядом на подносе.
- Я не убийца, я не такой как вы.
- Не такой как я... откуда тебе знать, какой я? Или это все твои стереотипы и принципы? Солдат - убийца, потому, что он убивает? Запомни, парень - если нет желания принести смерть, то ты и не убийца. Человек может убивать по многим причинам.
- Да, и каким же? - с вызовом спросил Рэй.
- Долг, честь, приказ...
- Простые слова! Май умерла потому, что тот солдат выполнял свой долг? Он просто издевался над ней, а потом прикончил без сожаления и дважды не взглянул, он простой убийца.
- Так и есть, война - грязное дело, и она марает людей, но не всех. А смог бы ты остаться чистым на войне, не поступиться своими принципами?
- Да! - жарко возразил Рэй. - Потому что они не зависят от положения, звания и титулов. Они то, что есть в нас с рождения, и это единственное, что есть у меня и что было у Май.
- Май, Май, ты словно одержимый. Попробуй, - капитан приподнял подбородок Рэя и заставил посмотреть себе в глаза, - не узнаешь, пока не попробуешь. Докажи, что сможешь.
Сверкнул нож, Рэй зажмурился. Но он всего лишь рассек путы на руках и ногах. Взгляд парня метнулся к двери, потом на нож.
- Прежде, чем нападать, подумай, - предупредил капитан, поднимая ладони.
- Неужели отпускаете меня? - с подозрением спросил Рэй.
- Я доставил в лагерь и сказал, что ты дезертир из армии Риокии, служил там маячковым, так не возникло вопросов. Мне велели тебя допросить. Допрос окончен, время ужина. Можешь поесть, а потом делать что хочешь.
- Вы и правда отпускаете меня? - Рэй захлопал глазами, не в силах поверить. - Это какой-то подвох? Отпустите, а потом затравите собаками или пустите стрелу в спину?
- О Древо, откуда у четырнадцатилетнего мальчика такие глупости в голове?
- Я видел, на что способны солдаты. Они хотели Май... - Рэй замолчал и отвел взгляд.
- Такие грязные вещи всегда следуют за войной, - кивнул капитан. - Ну так что, будешь есть?
Рэй посмотрел на протянутый ему кусок, сглотнул и помотал головой.
- Как знаешь, можешь идти. Но... подумай вот о чем по дороге, пока будешь бежать к своему логову, где бы оно ни находилось: сможешь ли ты теперь остаться прежним? Сможешь доверять прежним принципам? И примут ли тебя твои же товарищи?