- Думаешь, сможешь держать ее только для себя? Она - принцесса и я не позволю кому-то ограничивать ее свободу или принуждать к браку.
- Браку? - казалось, капитан удивился. - Ты ошибаешься.
- Посмотрим, кто еще ошибается, вызываю вас на дуэль! - жарко воскликнул Клайм.
- О. это уже серьезно? Мальчик, ты хотя бы умеешь правильно держать захват?
- Я тебе не мальчик, - Клайм внимательнее пригляделся к человеку. - Ты сам старше меня ненамного.
- Опыт меряется не годами.
- То же самое хотел и я сказать, - Клайм за словом в карман не лез, но этот тип страшно выводил из себя своим нейтральным выражением лица.
Кто бы он ни был, хотелось преподать ему урок. В своих навыках Клайм не сомневался, в корпусе в искусстве фехтования ему не было равных.
- Смотри, не пожалей потом.
- Смотри не сбеги раньше времени, - ответил Клайм.
Противники встали в позиции и... схватка началась. Однако уже с первых движений Клайм понял, что противник попался не из простых, а уже через десять минут начал терять дыхание. Да что такое с этим парнем? Кажется, он видел все движения Клайма наперед. Замах, выпад, отход, блок, смена позиций, снова замах, финт, выпад - Клайм с самого начала выбрал атакующую тактику, в то время как капитан только защищался. И все же, почему-то казалось, что именно он руководит этой дуэлью.
Каждое движение Клайма, даже обманное, он с легкостью парировал, при этом слегка отступая. Так они двигались по кругу и в конце концов Клайм обнаружил, что прижат к дереву. С криком он бросился вперед, но почти тут же оказался вновь прижатым к дереву. Когда он успел?! На этот раз действительно казалось, что капитан провел контратаку, первую за все время.
- Ты изменил тактику? - тяжело дыша, спросил он.
- Я достаточно изучил твой стиль боя - резкий, порывистый, - ответил капитан. - С горячей головой сражаться невозможно. Не заметил, что я каждый раз немного опережал твои удары?
- Ты просто парировал.
- Нет, я вынуждал действовать так, как мне нужно.
- Смеешься?
- Ничуть, это просто факты, - пояснил капитан.
"Это его вечное непроницаемое выражение лица, этот холодный высокомерный взгляд..."
- Достал! - с новыми силами Клайм перешел в атаку, ему удалось заставить противника отступить и даже к великой радости кончик меча скользнул по рукаву темно-зеленого мундира. "Цвет? - подумал Клайм, - когда это стало так светло? И странный запах..." - оглянувшись, Клайм понял, что стоит на горящей траве! Этот мерзавец каким-то образом успел произнести заклинание "В ожидании искр огня".
- Ты пользовался магией? Это жульничество!
- Я не пользуюсь магией, это не по мне. Заклинания ненадежны и непредсказуемы, читать их долго, и в бою, как правило, они бесполезны. А оружие - продолжение твоей руки, на нее ты всегда можешь положиться.
- Мне не нужны уроки от тебя! - взгляд Клайма заметался.
"Если не он, тогда кто?" - тогда-то он и заметил за закрытым окном фигурку девушки. Она положила ладони на стекло и качала головой.
"Неужели... она помогает капитану? Ну конечно, все ясно, какой же я дурак, тот портрет не так просто. А как же прогулка, а как же подарок?"
Тяжелая правда камнем легка на сердце и молнией вонзилась в голову, затмевая остатки хладнокровия. Это приблизило конец схватки. И именно теперь, когда из-за горячности Клайм стал ошибаться, противник не преминул воспользоваться каждым его промахом. Более того, теперь капитан перешел в наступление. Тогда-то Клайм понял, что его соперник не то, что слабее, и даже не равный - вполне возможно, что он даже превосходит его.
А меж тем темп все нарастал, удары и выпады сыпались один за другим. Клайм и понятия не имел о многих стойках и позициях, половины выпадов он никогда не видел в глаза. Но при этом ни одна ошибка Клайма не вызвала даже легкой улыбки противника, как будто ему было абсолютно наплевать на это сражение, и это пренебрежение убивало.
Скорость все нарастала и нарастала, но так не могло продолжаться вечно. В какой-то миг Клайм оступился, последовал молниеносный выпад, меч был выбит из его руки, подсечка и... распластавшись на земле, он снова смотрел на приставленное ко лбу острие меча.
- Я еще не проиграл!
- Ты проиграл тогда, когда потерял голову, - поправил капитан. - Холодный разум и горячее сердце, а не наоборот. Когда ты посмотрел на ее высочество в окне, в твоей голове сложилась вполне определенная картина: она нарисовала мой портрет, значит, мы, возможно, близки. "Она помогает моему противнику, я полностью проиграл? Нет, я не проиграл, я докажу этому хладнокровному выскочке, что я не хуже него" - так ты думал.