- Всегда хотел узнать как это - сражаться двумя мечами, - сказал он, приноравливаясь к новому клинку.
- Мерзавец!
- Или ты признаешь, что пытался использовать преимущество в этом сражении? Если не справишься с моими двумя клинками разного баланса, тебе не бывать мастером клинка.
- Я стану им, я заставлю тебя признать меня! - яростно воскликнул юноша.
Сжав оставшийся меч обоими руками, он поднял его на уровень глаз и точным, стремительным движением нацелил на противника. - Нападай, - сказал он.
- Осталось полторы минуты.
- Плевать, я сделаю это, я нанесу тебе поражение!
- Все в твоих руках.
Противники ринулись друг к другу, словно две стихии: собрано-холодный капитан и огненно-яростный вихрь - Клайм. Зрители закричали, подбадривая обоих. Клайм слышал, что многие выкрикивали и его имя, хотя большая часть явно болела за Нордиса.
"Этот бой они запомнят", - решил он про себя.
Девяносто секунд как девяносто ударов сердца - превратились в целую жизнь. Он прожил каждый миг, превратившись в сам дух схватки. Юноша сражался так, как не сражался никогда, словно на кону стояла его жизнь.
"Если проиграешь, это изменит всю твою жизнь..."
"Ты прав, проклятье, только моя жизнь изменится, когда я выиграю!"
Полторы минуты закончились самым удивительным образом. Капитан свел оба меча, так, что они образовали крест под острым углом, но не как обычно это делал Клайм, а надавил еще сильнее, поймав в захват клинок противника. А потом резко перекрутил оба меча. Раздался треск и... две половинки сломанного меча упали на пол. В неверии Клайм смотрел на свои ладони, а капитан уже оказался вне пределов досягаемости. Подобрав арбалет, Рэй навел его на противника.
- Надеюсь, этот урок ты усвоишь хорошо. Первое - дело не в том, сколько у тебя мечей, а как ты ими пользуешься, и второе... - с этими словами Рэй направил арбалет на стену, противоположную той, в которую раньше стрелял.
"Бенг!"
Второй болт унесся к цели, и в следующий миг тело Клайма опутала тонкая, но прочная паутина. Леска? Он повис на растяжках. Приглядевшись, юноша понял - весь коридор в пределах нескольких метров был опутан тонкой сетью, в самом центре которой он трепыхался словно бабочка в патине. Это все капитана проделки?
- ...И второе, - как ни в чем не бывало, закончил Рэй, - если что-то потерял - обязательно найди в конце.
С этими словами он медленно пошел к границе паутины. Клайм задергался, но лишь сильнее запутался, а леска впилась в кожу. Он стал совершенно беспомощен.
- Как... тебе это удалось? - выдохнул он.
- В самом начале я выстрелил не в тебя, как следовало бы, а в стену. Наверное, ты подумал, зачем? Но почти сразу же забыл, а нужно бы помнить - на поле боя любое действие противника несет в себе смыл, если не разгадаешь - ты покойник. Первым выстрелом я закрепил маячок, а вторым соединил его системой с особым напряжением, неловкое движение - и тебя разрежет на кусочки, так что лучше слушай.
- Это уже не сражение, меч против меча!
- Поединок закончился в тот момент, когда я сломал твой меч, - кивнул Рэй. - И его итог мне уже ясен. Я видел то, что хотел, а нити - чтобы ты выслушал до конца, а не бросался на меня словно дикий зверь.
- Отпусти меня и дай в руку меч, давай еще один поединок, один на один, и тогда я...
- Поздно, как я сказал, мне уже все ясно. Когда я развяжу тебя, ты отправишься на месяц в камеру за нападение на преподавателя в неадекватном состоянии, это лучше, чем просидеть два года за намеренное, согласен?
- Нападение?! Это был честный поединок, пока ты не применил свои уловки!
- Послушай меня, мальчик, я скажу это только один раз. То, что скажу, я еще не говорил никому, - взгляд серых глаз капитана пригвоздил Клайма к месту и заставил захлопнуть рот.
В это время капитан сделал знак страже, которая с тревогой наблюдала за проходящим:
- Можете забирать его, он напал на офицера, но был невменяем, поэтому обращайтесь с ним полегче.
Капитан нажал на незаметный рычажок и нити, удерживающие Клайма, тотчас же втянулись в арбалет.
Его противник, всего в паре шагов, взять меч и приставить к горлу... Клайм уже примерился выхватить меч из ножен капитана, но тот, по-прежнему не отрываясь от своего занятия - он закреплял болты на место - произнес: