- Ты поразил меня, признаюсь, в мире не так много вещей, которые могут меня удивить. У тебя потенциал. Более того, настоящий талант. Сегодня мне пришлось непросто. Если бы ты не потерял второй меч - я бы наверняка проиграл. Если бы не эта сеть - ты бы определенно выиграл. Как я обещал, в день, когда я назову тебя мастером меча, я пожму тебе руку.
Закончив с арбалетом, Рэй протянул ладонь.
Клайм уставился на нее, все еще не осознавая, что происходит. Стража уже была в трех метрах от него, но в это время, подойдя почти вплотную, Рэй прошептал ему на ухо:
- Сегодня ты проиграл, но через два месяца, когда закончится война, ты выйдешь из камеры мастером клинка, первым клинком королевства, я сам назову тебя им, сложив свой статус.
- Война... - Радуйся, что на нее не попадешь. У тебя впереди еще немало сражений, а потерять такого мечника, как ты, Астал не должен. Даже я не знаю, каких высот ты достигнешь уже через год, мастер меча Клайм Кольбейн.
Ирис на снегу
Часть 1
- Братик, почему огоньки такие красивые?
- Потому, что они горят светом Семи Богов.
- А почему мы почитаем их, а в соседней Приоре их ненавидят?
- Потому, что в нашей стране находится вход в Хаос, откуда они родом.
- А что в Хаосе?
- Красивые цветы.
- Такие же? - спрашивает девочка и указывает на небо.
- Лучше.
- Братик был там? - глаза девочки распахнулись.
- Нет, но однажды я спущусь туда и принесу один цветок для сестры.
- А Богов ты встретишь?
- Нет,- юноша наклонился и погладил голову сестры,- они давно спят.
Девочка с заплетенными в две толстых косы и уложенными венком светлыми волосами в восторге прыгала при каждом распускающемся в небе ярком цветке.
Многослойное, расшитое цветами и бабочками алое кимоно делало ее похожей на яркую экзотическую птичку, какие порхали даже зимой в горных лесах Сон - изолированной страны, уютно примостившейся между отрогами Атласских гор, в которых как говорили водились даже драконы. Маленькое государство в тени великой Приоры - конфедерации, захватившей в сети культа Аттрактора почти весь Север.
- И все равно они такие красивые! Пойдем посмотрим поближе, братик Лантис,- девчушка с глазами цвета молодой листы бойко потянула старшего братца за руку. Оставалось только удивляться, как ей удавалось удерживать равновесие на высоченных пробковых сабо, какие традиционно носили все девушки и женщины в этой стране.
Тот, кого она назвала братиком, лишь тепло улыбнулся, глядя как резвится сестра. Родители нечасто отпускали ее из дома. По традиции женщинам в знатных семьях этой страны не дозволялось покидать пределы поместья до достижения совершеннолетия в возрасте четырнадцати лет. Но Лантис не мог видеть, как яркий темперамент младшей сестренки чахнет в тени раскидистых вязов и ив, среди служанок - любительниц посплетничать, за рукоделием и ханагами - искусством цветочной композиции, к которой у маленькой Гвен всегда была склонность.
Потому, едва он сам освобождался от многочисленных обязанностей наследника семьи, тотчас брал сестру в город - посмотреть на простых людей, побродить по рынку, по изогнутым мостикам, которых было великое множество в столице, мимо высоких стен особняков с крышами, похожими на изгиб хвоста дракона, который был символом этой страны.
Аристократы появлялись в городе лишь в закрытых паланкинах или пряча лица под вуалями, что женщины, что мужчины. Потому отпрыски семьи Кларио - одной из двенадцати кланов в государстве, правящей элиты, могли безбоязненно появляться на улицах - все равно никто не признал бы в них детей знати.
- Ух ты! Ой а это сколько стоит?! - семилетняя Гвен подпрыгивала от радости, вертя в руках два расписных веера - простые украшения, безделушки, а не те, какими Лантис в тайне учил ее пользоваться как оружием - ее дар на первый день рождения. - Какой выбрать, братик этот или тот? - она подняла оба украшения и помахала ими.
Вздохнув, Лантис, такой же светловолосый, как и его сестра, огляделся и прикрыл проницательные глаза. В отличие от беззаботной Гвен, весело перебегающей от одной завлекательной лавки к другой, старший брат зорко следил за окружающими. Времена нынче были неспокойными, недавно убили главу союза кланов, поговаривали, что это дело рук эмиссаров из Приоры, которая не могла смириться с условной независимостью Сона. Следом прошла череда покушений на глав семей, совершенная их же слугами. Поэтому Лантис не верил никому, ни метельщику улицы, ни факиру зазывающему прохожих представлением звездных огней.