Повернувшись к нему, девушка поинтересовалась, вертя украшение на груди:
- Ну как, мне идет?
- Хочешь продать?
- Нет, ну скажи, мне идет? Ни за что не продам, оставлю себе, если только... - Май смутилась, - тебе тоже нравится.
Рэй откашлялся и серьезно ответил:
- Смотрится довольно мило.
- О, спасибо! - она порывисто обняла юношу и тут же унеслась обратно.
Отвернувшись, Рэй некоторое время смотрел на землю под ногами, пытаясь понять, что бы это значило, но потом решил, что не стоит ломать голову. Если бы это был его подарок, вот тогда... Нужно все же купить ей что-нибудь. Скоро у Май день рождения.
Серые глаза обвели местность, запах становился все сильнее - никто не станет убирать трупы до того, как закончится война. Те, кто рискнули бы, могли присоединиться к ним. Война заклинаний - дело опасное, кровавое, мерзкое, крайне разрушительное. Для чего вообще нужны лучники и мечники, раз все равно исход битвы решает именно магия? Одно коллективное заклинание 'В поисках огня...' могло запросто выжечь все это поле на сотни метров вокруг, а пришедшее навстречу 'Созерцая струи дождя...' риокийцев превратит спаленную землю в болото, которое засосет весь авангард противника. С каждым разом заклинания стали применять все более изощренными методами. Одни накладывались на другие, образуя поистине невероятные сочетания. Как результат - все живое, что попалось в такое напластование, превращалось в комок неживой материи. Неживой, но и не мертвой, и лишь со временем, когда сети заклинания ослабевали, на поле оставались тела, зачастую без всяких ран, но люди умирали.
Ухо уловило сигнал - трубили сбор в стороне лагеря Астала, почти сразу же ему ответили с позиции риокийцев.
- Май, пора, вечером вернем... - он повернулся туда, где осталась девушка, и услышал сдавленный крик.
Перед глазами предстала картина, показавшаяся нереальной из-за своей нелепости, из-за нелепого ужаса. Двое солдат держали Май, один зажимал рот девушки, а третий занес меч, чтобы пронзить Рэя. Но парень успел отпрыгнуть.
- Май!
Взгляд подруги наполнял страх.
- Парень, ты знаешь, что бывает с мародерами по законам военного времени? - осведомился солдат.
Все трое были в темно-зеленой форме. Риокийцы!
- А вы сами-то кто? - Рэй заметил в руках солдата мешок, раздувшийся от трофеев.
- Мы - солдаты доблестной армии нашего короля, а ты просто грязный щенок, который пришел грабить трупы наших товарищей. Ребята, - бросил солдат через плечо, - позабавитесь с ней, а потом пришейте. Хотел оставить и себе, да не в моем вкусе, уж больно облезлая, словно кошка.
- Нет, не смей! - закричал Рэй, когда на его глазах грубая рука солдата сорвала с девушки куртку.
- Мерзавцы! - выхватив из-за голенища кинжал, Рэй метнул его в сторону двух мучителей. Один захрипел, когда кинжал прошил его шею.
- Ах ты дрянь! - заорал второй.
Ощутив свободу, Май вцепилась зубами в руку солдата, рванулась...
- Не уйдешь, я тебя достану, - сверкнула сталь, раздался крик, когда на щеке девушки расцвел глубокий порез.
- Как ты посмел испортить лицо девушки?!
- Да такое, как у тебя, только краше стало, - грубо расхохотался солдат, глядя, как отбежав на метр, Май пытается прикрыть наполовину разорванную на груди блузу.
Ситуация изменилась. Рэй полностью сосредоточился на противнике, который теперь уже не улыбался, раскручивая в руке меч.
- Собрался сражаться голыми руками? - поинтересовался тот.
Рэй понимал, что поторопился, ведь кроме кинжала у него ничего не было. Юноша оглянулся, но, как назло, ни у кого из трупов поблизости оружия не оказалось. Тогда он вспомнил про свой трофей. Выхватив из-за пояса сверток с медицинскими инструментами, он наугад выбрал один скальпель.
- Хочешь драться этим? А ты действительно храбрец.
Солдат сделал выпад, потом еще и еще, каждый раз словно пугая противника. Меч был длинным, куда длиннее его скальпеля, и сократить дистанцию никак не удавалось, зато Рэй оказался куда более юрким. Поднырнув под следующий удар, он упал на спину и одновременно резанул скальпелем по внутренней стороне сгиба локтя противника.
Острый! Лезвие с легкостью рассекло ткань мундира и, судя по тому, как выругался солдат, распороло и руку. Под курткой показалось темное пятно.
Но тотчас же Рэй поплатился за свою дерзость - носок армейского сапога впечатался ему в лицо. Парень отлетел назад и тотчас откатился в сторону, чтобы острие меча не пронзило его грудную клетку.