- Рэй!
Бросив короткий взгляд в сторону, парень увидел Май, застывшую с ножом напротив своего противника, кровь продолжала бежать из глубокого пореза.
Сигнал к построению прозвучал снова. Солдат, который сражался с Рэем, выругался.
- Райс, надо заканчивать с ними - не успеем на построение, капитан с нас живьем шкуру сдерет, а потом по судам уже не затаскаешь.
- Эта дрянь мне лицо распорола!
- Око за око, - заулыбалась Май.
Она была великолепна, танцуя с ножом. Но все же она оставалась лишь четырнадцатилетней девчушкой, а противником был здоровенный детина. Усталость брала свое, это было видно по тому, как двигались ее руки и ноги. Наконец, тяжело дыша, Рэй оказался спиной к спине с подругой. Грудь девушки неровно вздымалась, он чувствовал ее разгоряченное тело, но она была рядом, уже одно это заставляло кровь быстрее бежать по жилам и наполняться желанием защитить, уберечь во что бы то ни стало.
- Май, я справлюсь с ними куда лучше тебя, постарайся скрыться, - шепнул он через плечо напарнице.
- Вот уж нет, - фыркнула девушка, прожигая взглядом поигрывающего мечом противника, - я не слабая девчонка, сумею за себя постоять. К тому же, у меня в рукаве есть один фокус, - Май понизила голос. - Когда скажу, ложись на землю, не думай, просто закрой голову руками.
- Что ты задумала? - внутри Рэя зародился холодок.
Когда Май входила в раж, даже ему с ней не справиться, но в то же время девушка становилась безумно опрометчивой. А противник все же был опытным солдатом, к тому же, совершенно лишенным чести. Если с Май что-то случится... - Рэй стиснул зубы.
- Не волнуйся, мы справимся, ведь мы - 'Банда Кошки'.
Парень почувствовал, как теплая рука ободряюще сжала его ладонь. Май оттолкнулась и снова бросилась в схватку. На сей раз она не пыталась сблизиться с противником, делая лишь обманные движения, чем выводила солдата из себя. Рэй и его оппонент кружили друг вокруг друга. Наконец парню удалось поставить тому подножку. Вояка с руганью растянулся на земле.
- Отлично, Рэй, ты облегчил мою задачу, - крикнула Май, - а теперь - ложись!
Не зная, что задумала подруга, парень не заставил себя дважды упрашивать.
- 'В поисках огня!..' - раздался звонкий девичий голос.
'Огонек? Она собралась вызвать огонек, это ее фокус?' - в панике подумал Рэй.
Однако вместо маленького фонарика с неба обрушился настоящий огненный дождь, а противников окружило огненное кольцо. Солдаты заметались, словно крысы, Рэй ощутил, что одежда на нем самом начала тлеть, но он лежал, стиснув зубы. 'Май, что же ты творишь!?'
'Доверяй мне', - звучал в голове ее голос.
- Скорее, Рэй, бежим! - сквозь огненные сполохи к нему протянулась рука, в мареве огня волосы девушки стали похожими на пламенеющую корону.
Закрыв лицо рукавом, Май бросилась сквозь огненную стену. Рэй, не отставая - следом.
- Где ты такому научилась?
- Тренировалась, - усмехнулась Май через плечо.
Рэй споткнулся, прыгая через кольцо. Наверное, под ноги попался один из трупов, а потому он не сразу заметил, что подруга остановилась как вкопанная. Следом исчез и жар. Огонь потух в мгновение ока. Мужской голос заканчивал чтение заклинания: 'По воле Древа, лейся дождь...'
Вокруг все тотчас заволокло клубами пара, Рэй потерял девушку из виду, но в одном он не сомневался - теперь противник был и позади, и впереди. Они вдвоем против них.
- Май! - позвал он. - Май! - чуть громче.
- Рэй, уходи, - послышался сдавленный голос, а потом неясные звуки борьбы, кто-то взвыл,
- Ах ты дикая кошка, командир, я держу ее!
- 'Реверс!' - приказал тот же голос, что читал заклинание.
Туман нехотя осел на землю и втянулся в ее поры. А за ним... Рэю показалось, что он попал в зазеркалье. Та же картина: плененная девушка лежала на земле лицом вниз, руки скручены солдатом, придавившим коленом спину.
- А вот и еще один щенок, - парень получил удар сапогом и растянулся рядом с Май, оба взглянули в глаза друг другу.
Лицо девушки исказила боль, но не только. Во взгляде он прочел: 'Извини, я подвела тебя'.
- Надо было отдать мне нож, - сквозь зубы выдохнул Рэй.
- Тихо! - подбородок Рэя запрокинул короткий шест с привязанным к его концу отрезом белой ткани.
'Маячковые', - понял Рэй. Такие небольшие отряды, обычно из трех-четырех человек, перед сражением ходили по полю и устанавливали метки для читающих заклинания. Эти солдаты накладывали смертоносный узор так, чтобы помешать противнику использовать заклинания. Верно, это должно было уменьшить жертвы среди простых вояк, но на деле оборачивалось куда более кровавой трагедией, так как противник делал в точности то же самое - так и получались наслоения.