Спешил в обратный путь царевич-Иван. Выходил за ворота чудесного сада. Садился на верного вороного коня, что ждал его. И говорила ему из сердца Жар-птица о пути верном.
Тяжёл путь обратно. Всадник утомился и устал его верный конь, на исходе силы. Но недремно сердце, прокладывающее путь. Сердце умеет останавливаться только в конце всего. Ведёт сердце, не давая приклонить голову, не давая сомкнуть глаз.
Бьётся в сердце Жар-птица, близок уже конец пути.
- А ведь могу я большее, чем хочешь ты, - говорит Жар-птица из сердца Ивану-царевичу.
- Что же можешь ты, птица волшебная? – спросил тогда царевич-Иван.
- Во власти моей, - отвечала Жар-птица, - последнее желание человеческое. Желание любое, да последнее, за ним смерть. Тебе бы сгодилось. Подумай об этом, Иван.
Задумался Иван-царевич, потом остановил коня своего верного, коня вороного, спешился, выпустил Жар-птицу из сердца своего и говорит:
- Вот что надумал я. Лететь тебе, волшебная птица, на могилку к Васятке. Лети и вызови его в живой мир. Не мечтал я о том, но радость великую подарила ты мне. Живи в сердце Васяткином, а я Кащея догонять отправлюсь. Одной крови мы с ним.
- Быть твоим словам исполненным, - отвечала Жар-птица и улетела, унося в Васяткино сердце бессмертную память об отце Кащее и Иване-царевиче.
Иван-царевич погладил верного своего друга вороного коня и ушёл спокойный умирать в чистое поле. С восходом лучей по-детски розового красивого солнца Иван-царевич умер, не просыпаясь, на мягкой чёрной земле бескрайнего поля. Долго стоял над ним его верный вороной друг, и слёзы из больших детски умных глаз долго щекотали коню ноздри.
В далёкой деревне страшный сон приснился маленькому Васятке. Больше не будет страшных снов. Чисто и красиво теперь только будет на сердце. Никто и не заметил даже, как в маленьком сердце поселилась беспокойная прекрасная и волшебная Жар-птица…
Не боись никого
- Что в темноте, что на свету их одинаково много, всё равно съедят. Я понял, теперь всё равно.
- Нет, не съедят. Я слово знаю.
- А ты видел их?
- Редко, но я хорошо знаю их…
- Они страшные…
- Не такие уж, они притворяются страшными, потому что сами хотят не бояться…
- Они не боятся, они сильные…
- Сильные не бывают страшными, они почти совсем не страшные, я слышал иногда с ними можно быть заодно, с ними можно быть вместе.
- Вместе? Страшно…
- Не бойся ничего, не бойся никого кроме себя. вон там в углу живёт уже очень давно один из них, ты наверное встречал его. Когда я боялся его, он выходил из угла, вырастал и трогал коготками моё бившееся сердце. но один раз, когда я совсем уже устал бояться, я сказал ему, чтобы он не уходил никогда, потому что я очень привязался к нему. После этого почему-то не стало страха больше никогда, а он навсегда согласился жить в том углу со мной… Они не страшные… Они красивые…
- Разве такое бывает? Как это, они – красивые?
- Это так, я помню… они большие, сильные и красивые… не все видели их… и совсем уже мало кто знает, что они красивые… если ты будешь бояться, то не сможешь увидеть… а если увидишь, и будешь бояться смеха, то не рассказывай никому, тебе всё равно не поверят…
- Скажи мне слово, чтобы я не боялся.
- Ты всё равно знаешь слово, ты найдёшь его, когда посмотришь внимательно им в глаза. И постарайся запомнить другое, страшно не тогда, когда они хотят съесть, страшно, когда они уходят, потому что они уходят один раз и уже не возвращаются никогда, как бы ты не просил об этом… Постарайся не потерять их… Постарайся не потерять их.
Ночь
Есть ещё время, оставлено немножко, для того чтобы успеть всё. Для того чтобы успеть всё, оставлено ровно семь волшебных часов до последней смерти.
Королевский двор уходил в тихую безмятежную ночь. Принц желал уже возлюбленной спокойных и радостных снов, и принцесса уснула уже тогда. А стрелки часов сходились в прощальном поцелуе дня, готовили, несли, трогали сердца вестью о нежданно готовящемся. Резким, надламывающим всё, погибельным пришёл в царство их любви Он.
Чёрный монах, повелитель цифр, из тёмной кельи вошёл в опочивальню принца, когда совсем недолго уже оставалось ждать полуночи. И страдание, глубокое, как небо ночи, ложилось на усталое лицо его, когда говорил чёрный монах юному принцу об исчисленном сроке.
- Солнце не взойдёт больше для нас. Солнце умерло сегодня вечером, осталась только последняя ночь. Я ухожу в полночь. Вам уходить с лучами никогда больше не улыбающегося солнца.
Стрелки часов задрожали от слов ими услышанных, в страхе торопились сомкнуться в наивысшем подъёме, чтобы не расставаться никогда. Сами того не ведая, отсчитали последний маленький миг времени и замерли. Не стало времени, и многие тогда в королевстве подумали, что наступила смерть. Но смерть была ещё впереди.
И не стало больше чёрного монаха, повелителя цифр, он ушёл из опочивальни принца ровно в полночь…
Не нужно совсем будить прекрасную спящую принцессу. Осторожно взять с собой её спящее сердечко и нежно в ласкающую добрую улыбку. Принц только сел на край своей постели и ждал он тогда. Очень легко приоткрывалась дверь, когда входила в опочивальню принца лёгкая и изящная душа прекрасной спящей принцессы.
- Нам осталось немножко совсем, - сказал принц. - Только одна ночь.
Принц обнял воздушно-трепетную душу прекрасной принцессы, и улыбка глаз принцессы не верила в исчисленный срок.
И тогда последняя ночь стала волшебной.
Воздушная ладья ночи уже ожидала их. Принц возвёл прекрасную принцессу на воздушную ладью и стал к верному воздушному рулю. Тропами ночных ветерков ладья поплыла в царство спящих детей. А дети спали и очень беспокоились во сне. Детям не хватало немножко тёплых рук, детям не хватало немножко ласковых слов, детям не хватало немножко нежных улыбок во сне.
Но умело вёл верный руль воздушную ладью в руках принца. В каждый маленький дом, под каждый затихший кров, в младенческие приюты детских сердец. Даже во сне не верилось тогда детям в пришедшее из ниоткуда неведомое прекрасное, но вплывала воздушная ладья ночи в их маленькие сны, и всё становилось тихо, красиво и хорошо. И дети успокаивались, и навсегда оставались счастливыми в своих светлых, подаренных прекрасной принцессой и принцем снах.
В ничто обращая твердь камня, впускала земля в лоно своё воздушную ладью ночи. Когда входила воздушная ладья в величественное, необъятное, подземное царство мёртвых. Каждому умершему нужен только маленький кусочек голубого неба и немножко родимой земли. Тогда успокаивались умершие и отдавали все свои неисчислимые силы жившим за них детям. И ещё память, немножко памяти о каждом и с благодарностью великой за добрую память смотрели умершие вслед, проходившей средь них, воздушной ладье принца и прекрасной принцессы.
- Всё тихо и спокойно теперь на земле, - сказал тогда принц прекрасной принцессе, и прекрасная принцесса улыбнулась ему в ответ. - Теперь ещё осталось у нас немного волшебного света звёзд. Нам всем подарен на двоих волшебный свет звезд, и мы будем в нём теперь навсегда.
И тогда больше не стало слов. Принц ввёл лёгкую душу прекрасной принцессы в волшебный свет изумрудных звёзд и обнял ее, нежно входя в улыбку глаз прекрасной принцессы. Когда их сердца слились в одно прекрасное целое, вечность растрогалась и ушла куда-то совсем.
Чёрный монах отложил перо в сторону, завидев первый луч восходящего великого солнца, и навсегда забыл о цифрах. А прекрасное солнечное утро уже входило радостью нового дня в королевский дворец.