Дети принялись за поздний ужин, попутно расспрашивая, чем закончилась история с гусыней.
– Спустя неделю стал замечать Важный Гусь, что нет рядом Серой Гусыни. «Ничего, прибежит», – усмехался он, изредка вспоминая ее наивные глаза. Но время шло, а она не появлялась. И Гусь забыл о ее существовании, выбрал себе новую помощницу. Пусть тупую как пробка, но из себя всю такую… лебедушку. И без Гусыни у него было много дел, много развлечений.
– Мама, хоть ты ругаться запрещаешь, но по всему видно, что господин важный – тот еще индюк самовлюбленный. Я таким точно быть не хочу! – приосанился белобокий сын.
Отец одобрительно глянул на него со своего насеста и вновь задремал.
– А подруга моя, сделав соответствующие выводы, более разборчивой стала, – мать с напором посмотрела в распахнутые глаза дочери.
– Мама, а наш папа – рыцарь? – с волнением спросила ее маленькая говорунья.
При этих словах отец семейства снова приоткрыл один глаз и с интересом посмотрел на жену.
– Конечно! Ваш папа – настоящий крылатый рыцарь! Сильный, смелый, заботливый, – сорока разгладила клювом взъерошенные перышки на голове засыпающей дочери. И, отвернувшись в сторону, чуть слышно добавила. – Ну, почти…
ЖЕМЧУЖИНКА
На морском берегу, покрытом ослепительно-белым песком, сидел ловец жемчуга. Он только что вышел из воды с большой сеткой, сплетенной из вьющихся растений и наполненной до краев раковинами-жемчужницами. Ахмат – так звали ловца жемчуга, стал вынимать из сетки раковины и раскладывать их на горячей от солнечных лучей поверхности ровной, полого спускающейся к морю прибрежной скалы. От жары моллюски, что жили в раковинах, погибали и плотно сомкнутые створки раковин легко открывались с помощью ножа.
Выждав положенное время, Ахмат раскрыл выловленные им раковины и, разложив на камне платок, одну за другой стал выкладывать на него жемчужины. Горка сияющих шариков постепенно росла. Все они были крупными, правильной формы, жемчужинами. Ахмат любовался ими и прикидывал в уме, сколько денег заплатит ему толстый лавочник за сегодняшний улов.
Открыв последнюю раковину, Ахмат огорчился. На его ладони лежала маленькая, чуть больше песчинки, жемчужинка. Слишком рано вынули ее из чрева матери-раковины проворные руки ловца жемчуга.
«Ничего, – успокаивал себя Ахмат, – зато остальные жемчужины крупные. А эта, хоть и мала, но тоже чего-нибудь да стоит». – И он положил жемчужинку на платок рядом с другими.
Улыбаясь голубому небу и синему морю, купаясь в солнечных лучах и излучая свет и радость, маленькая жемчужинка казалась самой счастливой.
– Здравствуйте, – сияя, обратилась она к соседкам, – я тоже перламутровая, смотрите! – Лучилась жемчужинка нежным светом.
– Тоже мне перламутровая! – ехидно ответила ей одна из больших жемчужин. – Да ты знаешь, сколько надо времени и терпения, чтобы стать настоящим жемчугом? Вот я, например, пять лет сидела взаперти внутри матери-раковины, чтобы стать лучшей, стать знаменитой и занять подобающее моему рангу место в диадеме одной из принцесс или в колье какой-нибудь великой герцогини. На меньшее я не согласна.
А ты, козявка, на что ты можешь рассчитывать? Разве что, тебя растолкут в ступке и сделают жемчужную эссенцию, чтобы наполнить стеклянные шарики. И такие фальшивые бусы будет носить какая-нибудь служанка. Нет, тебе не место среди нас! Убирайся прочь! – И круглобокая жемчужина вытолкнула свою маленькую соседку за край платка.
Жемчужинка скатилась по гладкой каменной поверхности и упала на теплый берег, смешавшись с песчинками. От горя и отчаяния она готова была расплакаться, но вдруг услышала восхищенный возглас: «Смотрите, какая красавица!»
Оглядевшись вокруг, жемчужинка поняла, что попала в мир песчинок. Они смотрели на свою гостью во все глаза и восхищались ею. Жемчужинке не верилось, что это именно она является центром внимания песчинок и маленьких камешков.
– Что вы, я не заслуживаю таких почестей, – пыталась она остановить их восторженные речи. – Меня только что прогнали нестоящие большие жемчужины. А я мечтала стать такой же, как они, но не смогла. Мне больше не вырасти, не стать крупным жемчугом, – огорченно прошептала жемчужинка.
– А зачем тебе это нужно? – удивились песчинки. – Пусть жемчужины большие, пусть дорогие, но их судьба – пылиться в богатых шкатулках, среди дорогих украшений, оспаривая свое превосходство, или висеть на шее какой-нибудь престарелой графини.
А ты здесь на свободе, под синим небом, и ты самая прекрасная из нас. Оставайся с нами, жемчужинка, не уходи в мир зависти и беспрестанной борьбы за первенство. Для таких маленьких сияющих жемчужин нет места в том мире. Мы всегда будем рядом с тобой и никому не дадим в обиду свою жемчужинку!