- Говорите! - послышался голос.
- Великий Гудвин, мы пришли просить вас исполнить ваши обещания!
- Какие обещания? - послышался голос.
- Вы обещали отправить меня в Канзас, к папе и маме, когда мигуны будут освобождены от власти Бастинды.
- А мне вы обещали дать мозги!
- А мне сердце!
- А мне смелость!
- Но разве мигуны действительно стали свободными? - спросил голос, и Элли показалось, что он задрожал.
- Да! - ответила девочка. - Я облила злую Бастинду водой и она растаяла.
- Доказательства, доказательства! - настойчиво сказал голос.
- Пикапу, трикапу! - воскликнул Страшила. - Разве вы, который везде, не видите на голове у Элли золотую шапку? Или вы хотите, чтобы мы для доказательства вызвали летучих обезьян, бамбара, чуфара?!
- О, нет, нет, я вам верю! - поспешно перебил голос. - Но как это неожиданно!.. Хорошо, приходите послезавтра, я подумаю о ваших просьбах!
- Было время подумать, скорики, морики! - заорал разъяренный Страшила. - Мы ждали приема целую неделю!
- Не хотим больше ждать ни одного дня! – энергично поддержал товарища Железный Дровосек, а Лев так рявкнул, что огромный зал заполнился гулом, в котором потонул чей-то испуганный возглас.
Когда смолкли отзвуки львиного рева, наступило молчание. Элли и ее товарищи ждали, как ответит Гудвин на их смелый вызов. В это время Тотошка усиленно нюхал воздух и вдруг с лаем бросился в дальнюю часть комнаты. Мгновение - и он скрылся из глаз. Удивленной Элли показалось, что песик проскочил сквозь стену. Но тотчас же из стены, нет, из-за зеленой ширмочки, сливавшейся со стеной, с криком выскочил маленький человечек:
- Уберите собаку! Она укусит меня! Кто разрешил приводить в мой дворец собак?
Путешественники с недоумением смотрели на человечка. Ростом он был не выше Элли, но уже старый, с большой головой и морщинистым лицом. На нем был пестрый жилет, полосатые брюки и длинный сюртук. В руке у него был длинный рупор и он испуганно отмахивался им от Тотошки, который выскочил из-за ширмочки и старался укусить его за ногу. Железный Дровосек с топором на плече стремительно шагнул к незнакомцу.
- Кто вы такой? - сурово спросил он.
- Я Гудвин, великий и ужасный, - дрожащим голосом ответил человечек. - Но, пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня! Я сделаю все, что вы от меня потребуете! Путники переглядывались с необычайным удивлением и разочарованием.
- Но я думала, что Гудвин - это живая голова, - сказала Элли.
- А я думал, что Гудвин - морская дева, - сказал Страшила.
- А я думал, что Гудвин - страшный зверь, - сказал Железный Дровосек.
- А я думал, что Гудвин - огненный шар, - сказал Лев.
- Все это верно, и все вы ошибаетесь, - мягко сказал незнакомец. - Это только маски!
- Как маски!? - вскричала Элли. - Разве вы не великий волшебник?
- Тише, дитя мое! - сказал Гудвин. - Обо мне составилось мнение, что я великий волшебник.
- А на самом деле?
- На самом деле... увы, на самом деле я обыкновенный человек, дитя мое!
Слезы покатились из глаз Элли от разочарования и обиды. Железный Дровосек тоже готов был зарыдать, но вовремя вспомнил, что при нем нет масленки. Рассерженный Страшила закричал:
- Я скажу, кто вы такой, если вы этого не знаете! Вы обманщик, пикапу, трикапу!
- Совершенно верно! - отвечал человечек, ласково улыбаясь и потирая руки. - Я - великий и ужасный обманщик!
- Но как же теперь быть? - сказал Железный Дровосек. - От кого же я получу сердце?
- А я мозги? - спросил Страшила.
- А я смелость? - спросил Лев.
- Друзья мои! - сказал Гудвин. - Не говорите о пустяках. Подумайте, какое ужасное существование я веду в этом дворце!
- Вы ведете ужасное существование?! - удивилась Элли.
- Да, дитя мое! - вздохнул Гудвин. - Заметьте: никто, никто в мире не знает, что я - великий обманщик, и мне многие годы приходиться хитрить, скрываться и всячески дурачить людей. А вы знаете, это нелегкое занятие - морочить головы людям. И, к несчастью, это всегда раскрывается. Вот вы разоблачили меня, и, по правде сказать, - он вздохнул. - Я рад этому! Конечно, я ошибся, впустив вас сюда всех вместе, да еще с этой проклятой собачонкой...
- Но-но-но, поосторожнее! - сказал Тотошка, оскалив зубы.
- Прошу прощения, - поклонился Гудвин. - Я не хотел оскорбить вас... Да, так на чем я остановился? Ага, вспомнил...
Я впустил вас всех потому, что очень испугался летучих обезьян.
- Но я ничего не понимаю! - сказала Элли. - Как же я тогда видела вас в образе живой головы?
- Это очень просто! - ответил Гудвин. - Идите за мной и вы поймете.
Он провел их через потайную дверь в кладовую позади тронного зала. Там они увидели живую голову, морскую деву, зверя, фантастических птиц и рыб. Все это было сделано из бумаги, картона, папье-маше и искусно раскрашено.
- Вот формы, которые может принимать Гудвин, великий и ужасный! - смеясь, сказал разоблаченный волшебник. – Как видите, выбор достаточно хорош и сделает честь любому цирку.
Лев подошел к голове и сердито ударил ее лапой. Голова покатилась по полу, кувыркаясь и свирепо вращая глазами. Испуганный Лев отскочил с рычанием.
- Самое трудное, - вздыхая, сказал Гудвин. - Управлять глазами. Я тянул их из-за ширмы за ниточки, но глаза вечно смотрели не туда куда нужно. Ты, может быть, заметила это, дитя мое?
- Меня это поразило, - ответила Элли. - Но я была так напугана, что не понимала, в чем дело.
- Я на испуг-то и рассчитывал, - признался Гудвин. - Если мои превращения и не всегда бывали удачны, все же страх посетителей не давал им заметить недостатки.
- А огненный шар? - вскричал Лев.
- Ну, вас-то я боялся больше всех, а потому сделал шар из ваты, пропитал спиртом и зажег. Недурно горело, а?
Лев с презрением отвернулся от великого обманщика.
- Как вам не стыдно дурачить людей? - спросил Страшила.
- Сначала было стыдно, а потом привык, - ответил Гудвин.
- Идемте в тронный зал, я расскажу вам свою историю.
Гудвин усадил гостей в мягкие кресла и начал:
- Зовут меня Джеймс Гудвин. Родился я в Канзасе...
- Как!? - удивилась Элли. - И вы из Канзаса?!
- Да, дитя мое! - вздохнул Гудвин. - Мы с тобой земляки. Я покинул Канзас много-много лет назад. Твое появление растрогало и взволновало меня, но я боялся разоблачения и послал тебя к Бастинде. - Он со стыдом опустил голову. - Впрочем, я надеялся, что серебряные башмачки защитят тебя, и, как видишь, не ошибся... Но вернемся к моей истории. В молодости я был актером, играл царей и героев. Убедившись, что это занятие дает мало денег, я стал баллонистом...
- Кем? - не поняла Элли.
- Бал-ло-нис-том. Я поднимался на баллоне, то есть на воздушном шаре, наполненном легким газом. Я это делал для потехи толпы, разъезжая по ярмаркам. Свой баллон я всегда привязывал веревкой. Однажды веревка оборвалась, мой баллон подхватило ураганом и он помчался неведомо куда. Я летел целые сутки, пронесся над пустыней и огромными горами и опустился в Волшебной стране, которую теперь называют страной Гудвина. Отовсюду сбежался народ и видя, что я спускаюсь с неба, принял меня за великого волшебника. Я не разубеждал этих легковерных людей. Наоборот, я вспомнил роли царей и героев и сыграл роль волшебника довольно хорошо для первого раза (впрочем, там не было критиков!). Я объявил себя правителем страны и жители подчинились мне с удовольствием. Они ожидали моей защиты от злых волшебниц, посещавших страну. Первым делом я построил Изумрудный город.
- Где вы достали столько прекрасного зеленого мрамора? - спросила Элли.
- И изумрудов? - добавил Страшила.
- И столько всевозможных зеленых вещей? - спросил Железный Дровосек.
- Терпение, друзья мои! Вы скоро узнаете все мои тайны, - сказал Гудвин улыбаясь. - В моем городе не больше зеленого, чем во всяком другом. Тут все дело, - он таинственно понизил голос, - все дело в зеленых очках, которые никогда не снимают мои подданные.
- Как? - вскричала Элли. - Значит, мрамор домов и мостовых...