И вдруг! Да, это случилось вдруг и как-то само собой, будто самого Нана вовсе не было при этом. Вдруг он услышал "Доверься Океану и теплым течениям, плыви вниз без страха, не думай, что ты умрешь." И Нан уже и сам вспомнил, что нужно потом. Он не сказал громко, он закричал, но не губами, а внутри себя: " Я-
дельфин! Я знаю, что вокруг меня, я не боюсь и делаю, что захочу!" И он засмеялся и смех этот тоже был где-то внутри его. На юнгу навалился странный внезапный сон, он замер, и никогда уже не узнал, как долго этот сон продолжался.
Проснулся Нан от резкого толчка в бок и тут же собрался размахнуться и ответить обидчику кулаком. Но, боже! Открытые глаза его ничего не видели, и он никак не мог поднести руки к лицу. Зато он тут же услышал странно знакомый голос: "Здравствуй! Хорошо, что ты здесь. Все люди там, на дне, но ты жив, не бойся!"
Юнга, наконец, различил темный дельфиний силуэт, и круглый понимающий глаз оказался прямо у его лица. Почему-то Нан сразу понял все! Если бы ни его новые непослушные глаза, он бы наверное заплакал.
Не стану придумывать, мой королевич, я не знаю как все было дальше. Но доподлинно известно, что Нан целый год пробыл дельфином в теплых водах Южного Океана. Новый друг всегда был о ним, и они делили пополам и опасности, и забавы.
Наверное, это замечательно, - схватить за хвост уснувшего баклана или перебрасываться медузой вместо мяча, или мчаться наперегонки и вдруг выпрыгивать в воздух, кувыркаясь на солнце... Я думаю, мой господин, это ты знаешь лучше меня, как весело играть в воде, смешить своего друга и плавать куда угодно.
Наверное, жизнь юнги-дельфина была совсем непростой: ведь у дельфинов есть смертельные и коварные враги - акулы. И говорить по-дельфиньи и даже плавать, как следует, Нан научился не за один день. Но про все это я ничего не знаю, да и трудно это понять человеку. Зато мне известно, что однажды Нан с другом заплыли туда, куда никогда не плавали раньше и оказались у Зеленых островов. Они прыгали над волнами, разглядывая берега, лодки и даже людей на земле.
- Знаешь, - сказал Нану дельфин, - когда я был совсем маленький, мой отец показывал мне поблизости удивительную подводную пещеру, там всякие смешные штуки. Тебе понравится, поплыли!
И они поплыли на север, и нырнули на глубину, проскользнули в длинный придонный коридор подводного ущелья и оказались среди каменных скал удивительной правильной формы. Скалы были расположены в определенном порядке, угадывавшемся в мутной воде и зарослях лохматых водорослей - это был... город! Целые кварталы, повисшие в толще воды, дома и улицы, переулки и ограды! Нан с другом пронеслись над ними, сделали круг над белой вымосткой огромной площади и опустились на каменную скамью у развалин когда-то высокого дома.
- Я никуда отсюда не уйду, пока не увижу все-все, - крикнул Нан своему другу. Дельфин в ответ затрещал и засвистел:
- Ты же не видел самого главного, плыви за мной!
Они опять понеслись по-над городом, вдоль широкой прямой улицы, пока не наткнулись на каменную стену, преградившую им путь. У основания, на самом дне виднелась низкая арка, под ней - выложенная камнем лестница. Не сговариваясь, друзья нырнули в арку и увидели, что лестница ждет вверх, поднимаясь все выше широкими витками по внутренней стене круглой полой башни. Дельфины поплыли вверх, поднимаясь вертикально из морской глубины, и перед ними мелькали бесконечные витки лестницы, пока вода не посветлела, и где-то близко не почувствовалось солнце - наконец, они вырвались на поверхность воды.
Но где же простор и океан без конца и края? Любопытные приятели оказались в самом центре озера, окруженного высокой скалой. Необыкновенная скала была сложена из неровных каменных глыб, подогнанных так плотно, что в щель между камнями невозможно было бы вогнать самый острый нож. На широкой верхней площадке стены замкнутым кольцом поднималась белая галерея странного здания. Вход в него охватывала большая лестница с широкими ступенями, но не было видно ни окон, ни дверей Получалось, что океанское дно - внутренний круглый двор, к которому и спускалась винтовая лестница внутри горы и когда-то это здание было высоко-высоко над всем городом и больше всего напоминало храм. Сердце Нана билось как сумасшедшее и дело, конечно, не в том, что они плыли слишком быстро. Дома, улицы, лестницы, невероятный и таинственный город живо напомнил ему другой - милый и единственный, куда он не мог прийти, потому что у него не было ног, не было рук, чтобы толкнуть дверь в маленьком домике Морского квартала.
Они возвращались не торопясь. Нан молчал, а его друг, по обыкновению, трещал без умолку. Когда они спустились в город Нан сказал: "Я остаюсь."
С того дня, когда Нан поселился в развалинах и пришла к нему тоска о земле. Друг навещал его, но скучал в старом городе, а наверху, у круглого храма ему и вовсе было неинтересно. Зато Нан был неутомим. Он перевернул все городские камни и выучил все улицы. Не было ни одного окна в уцелевших домах, из которого бы он не выглянул, ни одного обломка, которого бы он не узнавал в лицо как старого приятеля. Время и соленая вода съели все, что было недолговечного и непрочного в людском жилье, не было больше ни цветных одежд, ни деревянной утвари, ни искусных циновок и букетов лишь темные лохмотья в ракушках и кристаллах едкой соли плавали в воде у самого дна… Все пропало! Но вскоре он нашел железный ножик- острый и удобный, который пожалело море, потом другие ножи и наконечники стрел,потом ременные пряжки и три потерянных женских браслета, родин такой маленький- к узкому самому узкому запястью, и пуговицу, которую пыталась клевать глупая голубая рыбка… Он стал искать и нашел, увидел и узнал, даже увидел жителей своего города: многие стены были украшены рельефами, и там остались танцы и моды, правители города со свитой, прелестные девушки, ряды воинов, идущих на битву, смешные бесстрашные акробаты , гордые караваны кораблей и скорбные сцены похорон.-все продолжало жить!
Да, милый королевич, человеческая жизнь оставляет великое множество следов и отпечатков для того, кто хочет о ней знать и помнить. А Нан хотел! Ведь это была единственная человеческая жизнь доступная ему, морскому жителю. И, конечно, не давала ему покоя загадка круглого храма на вершине горы. Что ж! Ему оставалось высовываться из воды и смотреть, как солнце играет перекрестными тенями галерейных колонн, и как изредка чайки, залетевшие далеко в океан, садятся отдохнуть на крышу.
Пролетел целый месяц. Чем больше Нан привыкал к подводному городу, тем сильнее ему хотелось вернуться домой. Ему все чаще снилось то, что было с ним там, "дома", в человеческой жизни: деревья и дождь, горячий песок под босыми ногами, множество людей. Он слышал мамины песни и протягивал руки к огню. Раньше он никогда не плавал за кораблями, как делают многие дельфины, но пришел и его день. Однажды Нан провожал парусник, проплывающий к Зеленым островам.
Видишь ли, Сан Тун, обычно люди слышат то, что хотели бы услышать. Именно поэтому с палубы парусника до Нана долетели обрывки беседы двух отдыхающих матросов "Эй, Джон! А откуда ты родом?" "Из Города Семи башен, и клянусь, я не видал на свете города лучше."
У Нана потемнело в глазах. Не хотелось ему больше плыть за кораблем. Он рванулся прочь в океан, в спасительную глубину, без конца кружил по подводному городу, пока в изнеможении не опустился на мостовую. Он ни о чем не думал, просто лежал, прислонившись к каменной плите, и смотрел в воду. Наконец, взгляд его соскользнул вниз, на камни. Эту плиту он видел много раз и наизусть помнил выбитые в камне рисунки. Тут были бородачи в длинных одеждах, провожавшие корабли, сцены каких-то сказок и морских битв, обрывки небесных карт - все это было знакомо, хотя и непонятно. Но вот, еще ниже, там, где каменная плита закрывалась мутным зеленым облаком гнилых водорослей, там, показалось Нану, мелькнуло еще что-то, до сих пор не замеченное. Он разрыл носом легкую зеленую грязь, и, когда вода вновь стала прозрачной, - тогда он увидел, но не картинки, а надписи. Это были слова, и самое удивительное, что он легко понимал написанное, кроме тех мест, где был попорчен сам камень и надписи размыты. Нан принялся расчищать всю плиту, а когда закончил работу, прочитал вот что:"... И было предсказание...город погибнет... только Храм Луны останется над океаном... Немногие спасутся и уплывут к Зеленым островам... но не будет среди них посвященных и погибнет слава детей океана. Не смогут они ходить под парусами и забудут своих предков и древние песни... Смилуйся, Богиня Странствий, верни своим послушникам надежду... Только царь и сын царя, принявший жизнь Океана и облик морского зверя, спасет их. Пришли же его и укрепи его сердце мужеством, дай силу Повелевать собой и Миловать подобных себе. Так предсказывают звезды и да сбудется судьба..."