Пыхтение бедняжки не осталось незамеченным. Сначала звёздочка услышала непонятные звуки, а затем увидела над собой нечто тёмно-серое длинноносое с маленькими круглыми глазками. Глазки внимательно на неё смотрели, словно спрашивали: «Ты кто?»
— Я звёздочка, а кто ты — поинтересовалась малышка, удивившись тому, что может разговаривать с этим существом.
— Я-то сорока, а ты не можешь быть звёздочкой.
— Почему?
— Звёзды живут на небе, а ты лежишь на земле.
— Может, я и лежу на земле, но живу я точно на небе.
— А как же ты здесь оказалась?
— Я упала с неба. А что такое — земля? — спросила в свою очередь звёздочка.
— Какая глупышка! Не знает, что такое земля. Земля — это место, где живут люди, птицы и звери.
— А кто такие люди, птицы и звери?
— Птицы летают в небе, а люди и звери ходят по земле. Я — птица. Я умею летать.
— Тогда, птицы похожи на звёзды, раз они умеют летать, как мы, — заключила звёздочка.
Сорока приосанилась и гордо вздёрнула клюв: «Пожалуй, ты права. Мы действительно звёзды. Жаль, что раньше нам никто об этом не говорил. А ещё мы тоже любим всё блестящее, такое, как ты». Сорока внимательно осмотрела блестящую малышку и потрогала её клювом за один кончик. Звёздочке это не очень понравилось.
— Ой! Больно! — воскликнула она.
— Ничего, потерпишь. Иначе, как я донесу тебя до своего гнезда.
— Но я не хочу в гнездо. Я хочу вернуться домой на небо.
Их разговор услышал, пробегавший мимо зайчишка и, хотя он был очень пуглив, ему стало жалко малышку и, собрав всё своё мужество, лесной трусишка прыгнул на сороку. Нахальная птица испугалась и улетела прочь.
— Спасибо, — проговорила звёздочка, разглядывая белого пушистика, появившегося так вовремя.
— Не бойся, я не дам тебя в обиду. Эти сороки такие нахальные, — приободрился зайчик, вдруг переставший бояться. Видимо, защищать других не так страшно, или просто перестаёшь думать о своих страхах.
— Ты кто? Птица?
— Нет. Я заяц. Я бегаю по земле, а птицы летают в небе. А кто ты?
— Я звёздочка. Я живу на небе, но сегодня мне не повезло, и я упала на Землю.
— Как я сразу не догадался. Я часто смотрю ночью на небо и на звёзды. Вы такие красивые.
— Ты тоже очень милый в своей белой шубке.
— Да, шубка у меня отличная только бегать в ней сейчас очень трудно.
— Почему?
— Уже наступила зима, я переоделся из серой шубки в белую, а снега ещё нет. Очень трудно бегать по мокрой земле и не испачкаться. К тому же мы зайцы зимой переодеваемся в белые шубки, чтобы нас не было видно на снегу, а на серой земле мы, наоборот, очень заметны.
— А почему ты не хочешь, чтобы тебя видели?
— У нас в лесу очень много врагов, которые могут нас съесть.
— А у нас на небе звёзды друг друга не едят. Я очень хочу вернуться домой, но я никак не могу подняться и взлететь. Заяц задумался и почесал лапкой за ухом.
— Думаю, что без Деда Мороза здесь не обойтись. Только он не спешит приходить в наш лес.
— А кто такой Дед Мороз? — поинтересовалась звёздочка.
— Дед Мороз — хозяин зимы. Стоит ему взмахнуть своим волшебным посохом, как начинает дуть ветер и идти снег. Ветер поднял бы тебя и подбросил вверх, а потом подул тебе в спину, и ты смогла бы снова взлететь на небо.
— А, если Дед Мороз не придёт, я так и останусь лежать на земле? — заволновалась маленькая путешественница. Заяц снова почесал лапкой за ухом. Ему очень хотелось помочь своей новой знакомой, но он не знал, как.
— Видимо, надо отправляться на поиски Дедушки, но, как я могу бросить тебя одну? Если ты останешься лежать на земле, кто-нибудь может наступить на тебя или обидеть, как хотела сорока.
— Может, ты возьмёшь меня с собой?
— Я охотно взял бы тебя, но я не знаю, как мне тебя удержать, когда я поскачу по лесу, — зайчик снова задумался. Наконец, ему пришла идея.
— Сейчас я присяду пониже и поддену тебя лапкой, а ты постарайся запрыгнуть мне на спину. Если получится, ты будешь держаться за мои уши, и мы отправимся в путь. Зайчик присел, приловчился и слегка подбросил звёздочку, она подскочила и упала прямо на его пушистую спинку. Путешественница устроилась поудобнее в мягкой шёрстке и ухватилась своими маленькими звёздными пальчиками за длинные заячьи уши.
— Я готова.
— Держись крепче, я прыгаю очень быстро, — предупредил зайчишка и поскакал по лесу.
Глава 2
Пушистый ушастик на самом деле прыгал довольно резво, и звёздочке едва удавалось удержаться на его спинке. Она крепко держалась за заячьи уши и у неё не было возможности осмотреться по сторонам. Правда, ей всё равно не удалось бы ничего увидеть кроме серых голых стволов деревьев, давно сбросивших листву. Наконец, зайчишка запыхался и остановился отдохнуть.