Маленькое зеркало над раковиной было настроено враждебно: оттуда на нее глянула мятая, узкоглазая личина. Явно чужая.
– Утро в китайском квартале… – пробормотала девица, трогая пальцами припухшие веки.
Зеркальце злорадно показало язык.
В углу за мусорным ведром снова было появилась жаба.
– Отстань! – отмахнулась Светка. – Один раз живем…
Чашка кофе вернула её к реальности. Где-то в глубине квартиры нудным комаром запел мобильник. Долго размышляла на тему: искать телефон – или ну его?
– Хохлова! – сердито сказал мобильный. – Я тебе всю ночь звонил! Ты же обещала прийти!
Cветка задумалась. Ничего подобного не припоминалось.
– Ну? – осторожно переспросила она. Мало ли чего сгоряча посулила?
– Дуй ко мне! Быстро! – приказал телефон.
– Щ-ща-зз! – с облегчением выдохнула она, узнав, наконец, собеседника.
Телефон изменил тактику:
– Светка-а! – трагический шепот. – Спасай!
По натуре своей Светка Хохлова ( 28, 120-100-120, нет… нет… не была… а вот это вас не касается!..) – существо сердобольное. Потому слово «спасай!» возымело магический эффект. На что и было рассчитано.
Контрастный душ, боевой макияж. Беглый взгляд в зеркало… И хлопнув дверью, Светка выкатилась навстречу новому утру.
*****
– Вот… – раскачиваясь в кресле из стороны в сторону, Лёша неопределенно махнул рукой в пространство. Его согбенная фигура выражала крайнюю степень отчаяния.
Светка медленно осмотрела невыносимо аккуратную комнату. Сосредоточиться после вчерашнего ей было ещё трудно. Наконец, взор её споткнулся о журнальный столик: там красовался всамделишный арбуз. Уполовиненный, но все ещё прекрасный.
– Ну, Лёха, жадоба! В одиночку арбуз стрескал! А ещё друг называется!
Лёша в ответ подозрительно всхлипнул.
Светка решительно шагнула вперёд. При этом она покачнулась и задела бедром изысканный торшер, выписанный хозяином по каталогу из Италии. Лёша очень чванился этой вещью и гостям запрещалось даже близко подходить к «произведению искусства». Заграничный раритет немного подумал, и грациозно рухнул на пол.
– Упс-с!– виновато замерла на месте разрушительница.
Но Лёша даже не шевельнулся. И тогда Хохлова поняла: действительно произошло нечто ужасное!
Добравшись кое-как до столика, – с ориентацией в пространстве было плоховато, – Светка обнаружила, что арбуз изнутри тщательно выгрызен. До белой корки. И в этой импровизированной чаше снует какое-то мелкое, в ладонь высотой, существо, слегка напоминающее ящерку. «Слегка» – потому что от ящерицы существу достались только хвост и тулово. Короткую шею венчала тупоморденькая голова – миниатюрнейшая копия башки тиранозавра, такая же зубастая и хищная на вид. Нижние конечности оно явно унаследовало от лягушки – вместе с перепончатыми лапками, а вот ручонки с крохотными пальчиками карикатурно смахивали на человечьи.
– Что это? – тоном инквизитора проскрипела Светка.
Она прекрасно знала, что приятель терпеть не может животных в доме, начиная с собак и кошек: ведь они «портят мебель, гадят, плохо пахнут, и вообще».
Лёша издал невнятный горловой звук.
– Это – глюк!.. – прошептал он. – Это мне снится!
– Нет, – дружелюбно парировала Хохлова, покачиваясь. – Я-то не сплю. И я – абсолютно трезва.
С последним можно было поспорить, но суть от того не менялась: странная зверушка в арбузных корках оставалась вполне реальной. Нагнувшись над столиком, Светка пальцем погладила зверька по шершавой темно-зелёной спинке. Тот замер, и осмысленно уставился на нее жёлтыми глазами-бусинками. Изучающе и настороженно.
– Какие проблемы? – спросила Светка, когда они с «ящеркой» вдоволь нагляделись друг на друга.
Лёша посмотрел на нее дикими глазами:
– Она… Я… Я мог заразиться! – фальцетом выкрикнул он. – Эта гадость была прямо в арбузе!
– Ну почему сразу – «гадость»? – невозмутимо возразила Светка. – Очень даже миленькое создание.
– Ты не понимаешь! – перешел на визг парень. – Она была крохотная! Чуть больше семечки. А за ночь она выросла! А если она была там не одна?!
– Мойте руки перед едой! – наставительно заметила Хохлова.
Убедившись, что никакая ужасная опасность её приятелю на самом деле не угрожает, Светка пришла в благодушное настроение. Да и что случилось-то?
Словно в ответ на её мысли, загадочная зверушка высунула мордочку наружу. Уцепившись пальчиками за край полосатой «чаши», она склонила голову набок и проникновенно произнесла:
– З-зям-за!
– Ма… ма! – басом прорыдал в ответ Лёша.
Светка достала из сумочки сигареты и зажигалку. Искоса бросив взгляд на приятеля, прикинула, что сейчас по всей видимости можно всё, и нахально прикурила. Обычно Лёша безжалостно выгонял гостей дымить на лоджию, но теперь он даже не заметил её наглости. Зато возмутилась «ящерка»: