Вернулся он с маленьким флакончиком светлого металла. Ничтоже сумняшеся, он опять схватил Лёху и, ловко разжав тому челюсти, капнул ему в рот из флакончика какой-то жидкости.
– Эй! – завопила Светка. – Ты чё творишь?!
– Х-хе! – довольный, оскалился гость. – Теперь он будет говорить правду.
– Всегда??? – ужаснулась Хохлова.
– Нет! – успокоил хвостатый. – Какое-то время.
Какое, – он тактично не уточнил.
– Эта гадость была в арбузе, который я съел… – монотонным голосом произнес подопытный.
Морду крокодила исказила ярость:
– Гадость?! – зловеще переспросил он. И потянулся к базуке.
– Пощадите неразумного! – вмешалась Хохлова. – Он не способен… э-э… в силу слабого разума оценить всю прелесть вашей возлюбленной!
С видимым неудовольствием Татаукан отложил оружие.
– Арбузные корки, – продолжал Лёха, – я выкинул в мусоропровод… – в этом месте Светка сильно пнула его под столом, – вместе с этой гадостью, – невозмутимо закончил Лёха, потирая ушибленную ногу.
«М-да! Сыворотка правды, блин…» – подумала про себя Хохлова.
Татаукан окаменел. В кухне наступила полнейшая тишина.
Прошла вечность.
– Выкинул?.. – простонал он, наконец, хватаясь за сердце. В голосе его было столько неподдельного горя, что Светке стало ужасно стыдно.
Пошатываясь и хватаясь за стены, Татаукан поплёлся в прихожую, забыв базуку. Вся его фигура была живым воплощением скорби. Хохлова побежала за ним.
– Они бросили Её Светлейшество в помойную яму! – доложил он хозяину через порог и, прикрыв лапой глаза, бессильно прислонился к притолоке.
– Что? – неожиданно тонким голосом взвизгнул «сияющий рыцарь». – Эльфийскую принцессу – на помойку?! Да как они смели!
– Эльфийскую? – тупо переспросила Светка. – Ну, мы ж не знали, что она того… принцесса и ваще…
– Что делать?! Что делать? – Памаук заметался по лестничной площадке. – Нам отрубят головы! Мы пропали!
Светка тут ясно поняла, что, в отличие от слуги, «сияющий рыцарь» переживает исключительно за свою чешуйчатую шкуру, а не за маленькую ящерку, медальон с изображением которой болтался теперь у него на шее.
– Без паники! – заявила она, решительно выступая вперёд. – Ещё не всё потеряно! – Татаукан встрепенулся и с надеждой уставился на неё. – Попробуем отыскать вашу… эту… – и пошла по лестнице вниз.
Следом послушно потопали крокодилы. Последним, словно сомнамбула, потащился Леша.
*****
Было ещё очень рано, к тому же – воскресенье, да ещё и дождь. Поэтому на улице – ни души. Правда, в тот момент Светку совсем не заботило, что их могут увидеть. Ну прогуливают люди крокодильчиков. Подумаешь… Тем более что они, похоже, и не крокодилы вовсе.
– Вот! – сказала Светка, когда процессия выстроилась перед дверью подсобки, примыкающей к подъездной. Там находился контейнер, куда сверху падало всё из мусоропровода. – Ключ у дворника.
Из окна первого этажа, незамеченное, выглянуло любопытное старушечье лицо.
– Зачем нам ключ? – на лапах Татаукана выросли длинные лезвия: по три на каждой.
– Ого!.. – невольно воскликнула Хохлова.
Крокодил польщенно улыбнулся. Старушка в окне спряталась за занавеску. Но он не успел показать свою удаль: из арки, отделяющей двор от улицы, выехала машина с полосой на борту и надписью «Аварийная».
– Атас!.. – скомандовала Светка.
«Великолепная четвёрка» на цыпочках метнулась к детской беседке, откуда хорошо просматривались подступы к дому. «Аварийка» притормозила как раз у подъезда. Оттуда вылезли двое в спецовках. Водитель остался в кабине. Они о чём-то лениво посовещались, потом стали открывать подсобку. В беседке затаили дыхание…
Старуха в окне снова вылезла из своего укрытия. Оценив обстановку, она распахнула створку и наябедничала:
– Ребятушки, там всю ночь кто-то скулил! И стучало под утро чегось-то…
– Разберёмся!
Вдруг изнутри что-то тяжело бухнуло по двери.
– Ого! – сказали ребятушки.
Снова – удар!.. И не успели они отскочить в сторону, как дверь слетела с петель, едва не придавив одного из них, а из тёмной вонючей пещеры подсобки наружу вырвалось нечто огромное.
– Батюшки! – ахнула старушка. – Динозавр!
– Динозавр!!! Мать твою!.. – завопили ребятушки.
Бабка молниеносно захлопнула окно. Мужики ломанулись к машине. Водитель ударил по газам и резво взял с места в карьер. Вопя и матюгаясь, его товарищи помчались вслед с той же скоростью. Монстр тоже подался вперёд, но, сделав пару шагов, остановился: задрав угловатую башку к небу, он издал ужасный рык – так что сотряслась беседка, где пряталась наша четвёрка.