– Что это?.. – не желая верить в собственную догадку, потрясённо прошептала Светка.
– Принцесса! – рухнув на колени, в фанатичном экстазе простонал Татаукан.
– Нам точно отрубят голову! – просипел Памаук.
– Страсть господня… – невозмутимо констатировал правдивый Лёша.
*****
Порычав ещё немного, новоявленная принцесса поскакала по двору. Её движения здорово напоминали куриные повадки. Поэтому, несмотря на размеры, выглядела она препотешно. Внимательно исследовав мокнущие под дождём горку, качели и пустые клумбы, принцесса двинулась в сторону беседки.
– Лепите защитное заклинание, господин! – воскликнул слуга. – Быстрее!
Памаук, проделав руками короткие пассы, метнул в сторону монстра серебристый комок, смахивающий на клубок ниток. Словно снежок, тот ударил принцессу по носу и, рассыпавшись, опутал её всю блестящей паутиной.
– Теперь нашу девочку никто не обидит! – обрадовался Татаукан.
– А нас? – попыталась уточнить Хохлова. Принцесса-переросток принялась обнюхивать крышу беседки. – Надеюсь, ваша обожаемая девочка – вегетарианка? – поинтересовалась Светка, не без внутренней дрожи наблюдая, как этот гибрид ящера и лягушки изучает их укрытие.
Вопрос остался без ответа: из серой хляби плачущих небес на землю стремительно и бесшумно опустилась тёмная, метров десять в диаметре, блестящая сфера. Едва она коснулась поверхности, как из её чрева повалили наружу волосатые низкорослые существа.
Принцесса, напуганная их появлением, тут же ударилась в бега. В два прыжка она пересекла двор и, пригнувшись, скрылась в арке, отделяющей внутреннее пространство от улицы. Волосатики бросились за ней… Но не тут-то было!
– Стоять, исчадия Мордора! – громовым голосом рявкнул, преграждая им путь, Татаукан.
Памаук невесть откуда выхватил меч, его слуга повторил то же самое. Словно по мановению волшебной палочки, с головы до ног их оковали стальные латы.
– Слава Беллингору! – завопили хвостатые воины, и бросились в атаку.
Вращая клинками с такой скоростью, что сталь лезвий сливалась в сияющий круг, крокодилы бешено попёрли в атаку. Лязг металла и гортанные выкрики на чужеземном языке вспороли тишину сонного дворика. Пришельцам пришлось туго, но один из них изловчился и, сотворив заклинание, поднял тучу пыли, ослепив противника. Когда пыль рассеялась, тёмная сфера исчезла. Рубаки, едва отдышавшись, тоже скрылись в неизвестном направлении.
*****
– Я что-то слегка офигел от всего! – проскрипел Лёша, стуча зубами, когда всё утихло.
Они со Светкой сидели, скорчившись, на маленьких скамеечках. Сквозь бутафорскую крышу беседки капал холодный противный дождь.
– Я тоже… – призналась Хохлова, и высунула руку в окошко. Подставив ладонь, она ловила дождевые капли, размышляя вслух: – Думаю, за нашей красавицей гоняются враждующие группировки… А этот сияющий рыцарь – её жених. Или телохранитель. Или ещё кто-нибудь…
– А при чём здесь арбуз?
Стремление докапываться до сути было ещё одной маниакальной чертой Лёшиного характера.
– Откуда же я знаю? Может, она… мм… пошла на бал. Вот. И не успела… – ляпнула Хохлова первое, что пришло на ум.
– Чего не успела? – тупо переспросил Лёха.
– Не успела вернуться домой! Часы – бум!.. Карета – хлоп! И в арбуз! А девочка – застряла.
– Не понял.
– Сказку помнишь?! – начала закипать уставшая подруга. – Про Золушку?
– Там же тыква была!
– Да откуда я знаю? – окончательно рассвирепела Хохлова. – Может, фея чего перепутала! – и, видя, что Лёша собирается задать очередной вопрос, потащила его из беседки прочь. – То ли ты, парень, переутомился, то ли на тебя всё ещё их отрава действует?
У самого дома нашу парочку перехватила уже упомянутая старуха с первого этажа.
– Они вместе с этими страхолюдами были! – наябедничала она стоящим рядом с патрульной машиной полицейским.
Стражи порядка были вызваны ею лично во время недавнего сражения. В своём телефонном сообщении бдительная гражданка представила побоище как бандитскую разборку, здраво рассудив, что если скажет о прилёте НЛО, то к ней приедут совсем из другого учреждения.
– Шлялися тут с ними по двору все утро! – гнула своё бабка.
Светка поняла: надо срочно превратить всё случившееся в недоразумение, иначе донос может иметь непредсказуемое продолжение.
– Небось, и чудище ихое! – на свою беду ляпнула кляузница.
– Какое чудище? – холодно удивилась Хохлова. – Вы, тётенька, совсем сбрендили?
Полицейские переглянулись.
– Шо-о? – старуха аж задохнулась от такой наглости!
А Светка перешла в наступление: