– Что вы её слушаете? Бабулька не в себе! Мы вот с утра собаку ищем, и ничего такого не видели!
– Бесстыжие твои глаза! – завопила бабка. – Люди добрые, она брешет!
– Пить надо меньше! – базарным тоном парировала Хохлова.
Старуха мгновенно забыла, с чего началась перепалка, и принялась рьяно защищать своё достоинство.
– Понятно! – прищурился старший наряда. – А вы, молодой человек, что скажете? – для проформы спросил он у Лёши.
Зря он это сделал.
Действие варварского снадобья, оказывается, ещё не закончилось. Лёша-правдоруб открыл рот и…
*****
… Из психиатрической клиники Лёшу выпустили довольно быстро, не обнаружив ничего, кроме нервного переутомления.
– Больше отдыхайте! – по-отечески посоветовал врач.
– А вы у него правда никаких отклонений не нашли? – строго уточнила Светка, пока Лёша переодевался в смежной с кабинетом комнате в привезённую ею одежду.
– Всё в полном порядке! – заверил эскулап.
Он ошибся.
Через неделю Лёшу уволили с работы.
Среди сослуживцев Лёха давно прослыл карьеристом, подхалимом и лизоблюдом. Что, впрочем, соответствовало истине. Но, вернувшись якобы «из отпуска», Алексей стал совсем другим человеком. Резал правду в глаза, не взирая на чины и регалии. Народ дивился, хихикал, шушукался в курилке, кое-кто открыто аплодировал «герою», – и все с нетерпением ждали развязки.
Терпение начальства закончилось в тот момент, когда Лёша умудрился пообщаться с так некстати попавшимся ему под руку проверяющим из налоговой.
*****
…И снова в квартире Хохловой раздался телефонный звонок:
– Светка-а! Спасай!..
Спустя час она уже сидела на Лёшиной кухне.
– Ты совсем теперь свою правдорезку закрытой держать не можешь? – сердито допрашивала она приятеля.
Лёха очередной раз наполнил стопки.
– Нет, – грустно сказал он. – Это сильнее меня.
– Понятно… Типа, назло врагам козу продам, чтоб дети молока не пили! Интересненько! Ну-ка, проверим. Что, например, ты думаешь обо мне?
– Ты – толстая, рыжая дура, – тотчас ответил Лёша, как примерный ученик на уроке.
– Вот те здрасьте! – опешила Светка, поперхнувшись. – Ну, толстая и рыжая – ещё ладно, чего уж тут… Но почему – дура?
– Потому что умная не нянькалась бы с такой плесенью, как я. И с прочими идиотами, которые этого не заслуживают.
Обсудить это они не успели: к ним постучали.
Наученный горьким опытом, Лёха выглянул в глазок: на площадке стояли двое. В пиджаках и шляпах.
– Кто там? – зачем-то спросил он, хотя и так было ясно.
– Это мы, эльфы!
Лёша вопросительно посмотрел на подругу.
– Лучше открой, – посоветовала Светка. – Двери нынче дороги.
– Мы тут у вас одну штуку забыли, – любезно пояснил Татаукан, приподнимая шляпу. Его господин снова замер столбом, не удостоив людей даже приветствием.
Светка с Лёхой переглянулись:
– Видите ли… Мы вашу штуку того… Выкинули.
Они действительно тайком вывезли базуку за город на Лёшиной машине, и закопали её в лесу. Не оставлять же такое дома!
Татаукан наградил их долгим красноречивым взглядом:
– Что за мания такая – всё выкидывать?
– И как мы теперь попадем домой? – скрипнув зубами, пролязгал Памаук.
Тут Светку осенило!
– Дашь на дашь! – нахально заявила она.
– Сколько? – деловито осведомился Татаукан, жестом фокусника доставая из воздуха «паркер» и чековую книжку.
– Мы вам – вещичку, а вы нам – противоядие! – отчеканила Хохлова. – Для этого правдолюба, – и кивнула в сторону Лёхи.
– Я же сказал, – дура… – отстранено прокомментировал тот. – Нет, чтоб деньги взять!
– Заткнись! – посоветовала Хохлова. – Ну, как?
– Без проблем! – хором ответили крокодилы. То есть, эльфы.
*****
…Тёмные верхушки деревьев, перешёптываясь, царапали чёрное, круто посоленное осенними звёздами небо. В ночном лесу было холодно, сыро и неуютно.
Татаукан быстро клацал когтями по кнопочкам на боковой поверхности вожделенной штуковины, которую они вчетвером только что извлекли из неглубокой ямы. Перед этим он всю дорогу до места читал людям лекцию на тему: «Как не следует обращаться с трансмутатором пространства, даже если он похож на примитивное людское оружие». Памаук стоял рядом, и даже в темноте было видно, какая надменная у него физиономия. Чуть поодаль топталась и вздыхала невидимая Зямза.
– Теперь вам головы не отрубят? – съехидничала Светка, чтобы немного сбить с рыцаря спесь. – Кстати, что за дикий обычай такой?
– Усекновение главы – лучший способ убить бессмертного, – высокомерно пояснил «сияющий рыцарь».