– Хорошая погодка для полёта! – радостно сказал Чмяк.
Вдруг часть звёзд закрыло огромное треугольное пятно, тёмное и непроницаемое. Раздался тихий свист, и пятно, обретая размеры, опустилось вниз по вертикальной траектории. Это нечто беззвучно замерло чуть поодаль от нас. Неподалёку светился аэровокзал, ревели на взлётной самолёты; их бортовые огни светились и в небе, перемигиваясь с огнями на земле, и от того тёмная громада рядом с нами казалась ещё более нереальной. На землю из чужого летательного аппарата упала широкая световая полоса.
– Ну, мне пора! Как доеду – брошу письмецо на мыло! – улыбнулся Чмяк. – Будешь в наших краях, заходи!.. – и пошлёпал к «тарелке».
Спустя несколько минут она с тем же свистом стремительно взмыла в небо и растаяла среди звёзд.
– М-да… Ошибочка вышла, – резюмировал шеф, пялясь вслед исчезнувшему звездолёту.
– В смысле? – спросил я.
– Мы этого гаврика в библиотеке у одного английского лорда выловили. В родовом поместье… Он им там жизни не давал. Думали – полтергейст. Ну, одна из разновидностей. А оказалось – инопланетянин… Скандал! – пояснил босс так, будто я понимал, о чём речь.
Видимо, даже в темноте было заметно, что я тихо прифигел от такого объяснения. Поэтому Артур Иванович, вздохнув, продолжил:
– Ну, раз ты всё равно кое-что видел… Да и тётке твоей я обещал, что со временем пристрою тебя к делу.
– Тётке?! – изумился я, вспомнив престарелую родственницу. – А она-то причём? Божий одуванчик…
– Твоя тётка… – шеф неожиданно стушевался и в его голосе прорезались подобострастные нотки. – О-о!!! Твоя тётя… Она – у-уу!.. – и более внятных объяснений я не дождался. – Понимаешь, Жорик, мы занимаемся не только зверюшками и всякими там рыбками-цветочками. Точнее, зверюшки – это прикрытие. Торговля всякими разностями – более прибыльное дело. Ну, там, привидения, русалки, кикиморы, и прочая нежить… А что? Хороший бизнес, между прочим! Знаешь, какой спрос!
– И… и вампиры? – озарённый внезапной догадкой, уточнил я, припомнив сцену драки за жезл.
– Ну, если кому надо, почему нет?
– А зачем… Кому такой товар нужен? – в этот момент существование подобных тварей меня совсем не удивляло, а вот нечисть как товар – это было очень даже неожиданно.
– Ты не понимаешь! – разгорячился шеф. – Вот, допустим, хочешь ты навредить конкуренту, так это, по-тихому… Покупаешь у нас парочку пепзелей, подкидываешь к нему в офис или там на склад… И дело в шляпе!
Кто такие «пепзели», я выяснить не успел. В воздухе прошелестела огромная тварь – мне показалось что-то вроде летучей мыши, – и перед нами очутился Баглай. Его крылья сложились, превратившись обратно в плащ.
– Что, сволочь, сбежать хотел? – с тихой яростью спросил он, и схватил компаньона за горло.
– Ты чего? Чего? – засипел Артур Иванович, пытаясь оторвать его руки.
– Ничего! – пыхтел Баглай. – Я тут джипик ваш прошмонал… Ящичек-то с товаром… в багажничке… Сволочь! Всё себе загрести хотел?!
– Да я ни сном, ни духом!.. Христом-богом клянусь!
– Кем?! – расхохотался Баглай и с удвоенной силой принялся его душить.
Может, тут моему "бессмертному" шефу всё-таки и пришёл бы конец, но я стал вытаскивать из-за пазухи жезл и нечаянно… Словом, не знаю, как так получилось, но от Баглая осталась кучка пепла.
– Вот за это – спасибо! – очень проникновенно просипел шеф, когда смог, наконец. разговаривать. – Это… Ну, с меня причитается!
– Да уж, не забудьте. Когда ведомость по зарплате будете подписывать, – буркнул я.
*****
Гонорара, полученного за статейку о клубе, не хватило даже на визит к стоматологу. Олега, который на следующий день позвонил мне с намёком на комиссионные, я послал подальше и пригрозил ему тоже что-нибудь выбить. Вечер, начавшийся с его подачи в клубе "Экзотик", в итоге закончился удачно, – ну, а если бы эти милашки меня покусали?!
Зато благодарность Артура Ивановича в денежном эквиваленте меня вполне устроила. Правда, босс расщедрился вовсе не потому, что я нечаянно спас ему жизнь: обстоятельства, сопутствовавшие моему "подвигу", он предпочитал не вспоминать. Подозреваю, что по природной своей скупости он так бы и отделался одним "спасибо", невзирая на мои родственные связи. Но Старому Кукольнику, что дирижировал в тот вечер пьесой, было угодно, чтобы захваченный на трассе джип по случайному стечению обстоятельств оказался принадлежащим ребятам, что ограбили нашего курьера, вёзшего специфический товар заказчику. Товар был благополучно доставлен мною покупателю и я получил процент от сделки. Теперь босс намекает, что неплохо было бы мне занять место Баглая, но… Но я-то видел, во что превращается человек, побывавший на другой стороне. Хотя если он пообещает мне долю…