Твой супруг обожает малышку. Купает её перед сном, потом баюкает, мурлыча колыбельные: "питон" оставляет им только редкие вечера. Ты бессовестно пользуешься этой "слабостью" рудимента: дочь обеспечивает твой законный статус.
Но как же любовь, а?.. Ты ведь когда-то любила. Помнишь?
Тебя разъедает ржавчина фальши. Неужели тебе все равно?
*****
– Не спишь? – равнодушно спрашивает он. Ты знаешь эту его нарочитую интонацию: он заранее защищается от твоих упреков.
Но ты не стала поднимать бурю. Приготовила чай. Принесла в спальню.
Смысл чайной церемонии для японцев в том, чтобы очистить все пять чувств. Для глаз есть висящие свитки и цветочные композиции. Для обоняния – благовония. Для слуха – звуки кипящей воды. Для рта – вкус чая. А для рук и ног – правильность формы. Когда пять чувств таким образом очищены, ум освобождается сам по себе.
Для нас обычное чаепитие тоже ритуал. Способ общения.
– Как прошёл день?
Ни к чему не обязывающий вопрос.
– Знаешь, хочу сходить к одному человеку. Некто вроде психоаналитика…
Эта фраза вдруг кажется тебе ужасно глупой.
– Как ты, милый, на это смотришь?
Он пожимает плечами:
– Чем бы дитя не тешилось…
Его усмешка разрушает хрупкий штиль. Ты взрываешься:
– Мне действительно это нужно?!
Он пытается перевести все в шутку.
– Тогда пойдем вместе! – коварно предлагаешь ты.
– Что?.. – он смеется. У него всё в порядке. – Это ты – истеричка!
Остаток ночи уходит на выяснение отношений.
Утром ты звонишь этому самому Мерлину.
*****
Подсластив настроение шопингом, ты приезжаешь в назначенный час по адресу, указанному на визитке.
У Мерлина незатейливое лицо бородатого Айболита. Нарисовав себе заранее облик Мефистофеля27, ты ощущаешь разочарование.
Он и вправду всего лишь врач?!. Ты чувствуешь себя полной дурой. Обманщик! Распрощайся и уходи. Но ты остаёшься. Нечто в его пристальном взгляде сулит тебе… Чудо?.. Вздор! Ты ещё веришь в сказки?
– Даже не знаю с чего начать, – говоришь ты. – У меня вроде всё хорошо.
– Вроде?.. – в его голосе пряная нотка иронии. – Начните с конца, – предлагает он.
*****
И ты начинаешь рассказывать. Пытаешься быть правдивой, но с ужасом обнаруживаешь, что не можешь. Ты в жизни не была на исповеди! Тебе всегда думалось: зачем выворачиваться наизнанку перед сторонним человеком?
– Испражнения души это.... Это так же неприлично, как и настоящие фекалии. Понимаете?
Ты просто боишься своей внутренней сути.
– Чего же ты хочешь?
Вопрос загоняет тебя в тупик.
– Я хочу остров! – отвечаешь после долгих раздумий.
Ты жила бы там с любимым человеком в белом домике под тростниковой крышей, а вокруг – пенные рифы, чтобы никто на свете не смог добраться до вас.
Ты смеёшься: твой рудимент, наверное, мечтает о том же. В смысле, об острове. Чтобы сослать тебя туда на вечное поселение. Проверенный способ: избавилась же так Европа от Наполеона! К счастью, рудимент – не олигарх. Он всего-навсего up middle class. Поэтому может только на недолгий срок арендовать тебе бунгало на каких-нибудь Мальдивах.
– Вы же понимаете: остров – это метафора.
– Понимаю. Тогда ещё одна каверза: любимый человек – это что такое?..
*****
Из вишневой трубки Мерлина тянется белесый дымок. Сладкий аромат окутывает тебя, щекочет ноздри, мешает думать. Мысли становятся легкими, глупыми, и тоже превращаются в дым.
Нет, он не может вернуть любовь. Он – специалист иного профиля.
– Есть, конечно, другие решения… Хочешь попробовать? В обмен на желание.
Его глаза – чёрные дыры Галактики.
– Хочешь?!
*****
Отсчёт пошёл. Срок закончится – всё будет исполнено. Тринадцатого, ровно в полдень, загаданное тобою сбудется.
– Нет, подписывать ничего не нужно!
Он просто заберет себе кое-что.
– Душу?..
– Зачем же? Только её содержание. Остатки твоей любви.
Голос Мерлина становится глуше, расплываясь в бессмысленных звуках…
"Чёрт!.." – думаешь ты, выйдя на улицу: "О чём это мы говорили?.."
*****
А назавтра ты стоишь в толпе. Провожаешь соседа. Просто авария… Трафаретная атмосфера показного сочувствия. Дамы в бриллиантах, хорошо одетые мужчины. Все потихоньку перешептываются, сохраняя приличествующий ситуации скорбный вид. В их глазах – нездоровое любопытство. Только у самого гроба островок подлинного горя: мать и отец… Рядом – жена с ребенком. Выражение её лица тебе сначала непонятно. Потом вдруг отчетливо слышишь ее мысли: "Как дальше?.." И уже не улавливаешь деталей происходящего, занятая другим: примериваешь чужую беду на себя…