После кладбища ты нечаянно забредаешь в какую-то занюханную харчевню. Тебе не столько хочется перекусить, сколько неуютно наедине со своими раздумьями.
Что-то тебя тревожит, но ты никак не можешь вспомнить: что именно?
За соседним столиком – две тётки пролетарского вида. Перешептываясь, они бесцеремонно пялятся на тебя. Почему они кажутся тебе знакомыми? Где-то ты их уже видела…
– Девушка!.. Слышь, красавица, поговорить надо!..
– Что?.. Вы следите за мной? Зачем?
– Да мы – феи…
По-простецки так объяснили. Почему ты им сразу поверила?
– Гарсон, водки!..
*****
Ты не заметила, когда успели преобразиться твои собеседницы. Две хабалки превратились в строгих, изящных леди. Неземные глаза, нездешний говор… Одна из них – Вивиан28, имя второй ты забыла.
Это они устроили так, чтобы ты попала на чужие похороны.
– Зачем?
– Видишь ли, чары Мерлина слишком сильны. Тебе нужна была встряска.
– Чего же он хочет? Я плохо помню…
– Понимаешь, девочка, чародей – он ведь не умер тогда, в старину. На него наложили заклятье и отняли имя: когда-то его звали Мирддин. Зачарованный, он бродит по свету, собирая кусочки чужой любви, чтобы сложить свою29: лишь тогда он сможет вернуться к истокам. К себе. Злодей ли он?.. Глупая! Колдовство не коснулось бы тебя, будь ты в порядке. Он забирает чувства у тех, кому уже ничего не нужно. Ты давно предала свою любовь – променяла на слой житейского жира. Так зачем она тебе?.. Но условия вашей сделки слишком опасны. Человечья жизнь на кону – не шутки! Одержимый заветной целью, он второпях преступил границу: ему тоже оговорены жесткие сроки…
Почему ты не пожелала иного?!
*****
…Вечером ты нежна с мужем и предупредительна. Он засыпает умиротворенным. Ты даже целуешь украдкой завиток волос на его шее. Потом хватаешь телефон.
Мерлин долго не отвечает на вызов… Наконец-то!
– Я отменяю заказ!
– Поздно! – голос волшебника холоден. – Я уже не могу повлиять на события. Извини.
– Урод, ты чё?.. Не понял? Я от-ме-ня-ю заказ!!! Срок ведь ещё не вышел!
Гудки…
*****
В эти несколько остатних дней ты, безумная, мечешься по бездонному городу в поисках. Но ни следа чароплёта! А тринадцатое все ближе.
Может, и не было ничего?.. Эта мысль придает тебе силы. Ты хватаешься за неё, как за соломинку. Конечно! Разве подобное могло произойти наяву?
Ты столько передумала за это время! На краю пропасти ты переоцениваешь всю свою жизнь.
Пустышка!.. Ах, если бы тебе дали ещё один шанс!
Твой глянцевый мир, что сочинялся годами, рухнул. Слишком многое ты узнала о себе за это короткое время. С тебя слезла старая кожа – уж Мерлин постарался! Зато теперь легче дышать.
– Возьми дочку, езжай к матери, – советуют феи. – Мы попробуем отвести удар.
*****
Ты возвращаешься без предупреждения. Хочешь устроить мужу сюрприз. У вас, кажется, что-то складывается. В разлуке он часто звонил: голос был непривычно нежен. Ты даже вспомнила, как звала его раньше: Ди-и-имочка…
Твой дом соскучился по тебе. Вещи ластятся к хозяйке, словно преданные собаки. Родные мелочи, запахи… Корабль вернулся в тихую гавань. Светлый покой вливается в душу.
Лёгкий шум на втором этаже привлекает твое внимание.
В вашей спальне – твоя лучшая подруга. Оседлав невидимого в простынях кавалера, с победными воплями она скачет по прериям страсти. Рушатся стены, густеет воздух, барабаны рокочут в любовном ритме; вторят им, задыхаясь, звонкие бубны… Тебя не замечают.
Что же ты так рвёшься вон, сердце?..
Тихо прикрываешь дверь, и раздавленной гусеницей сползаешь по лестнице вниз. «Где у нас было ружье?..»
Боже, как это банально…
Господи, как это больно!
В холле раздаются шаги:
– Привет, родная! – в его взгляде радостное удивление. Он хватает тебя в охапку.
– Стоп! А кто же…
Подруга спускается минут через двадцать. Довольная, сытая кошка… Рядом – смущенный, незнакомый смазливчик.
– Блин!.. Ты же сама оставила мне ключи!
– ??
В глубине дома часы отмеряют полдень.
*****
У твоих ворот хихикают две оборванки:
– Мы тебя сделали, Мерлин!
– Неплохо у нас получилось! Муженёк уцелел, а жена получила урок. Прямо как в старых балладах!
*****
Вспышка ревности разбудила остывшее сердце. Но все-таки вы развелись: ты теперь стала другой и прежний обман не под силу. Почти happy end. Правда, ты осталась одна.
Новую жизнь ты себе сочинишь сама. Впустишь в нее любовь?.. У тебя полно времени на раздумья.