— Ты на самом деле любила Гая?
— Я любила его, мистра. Он тоже меня любил, насколько бессмертное существо способно любить смертную девушку. Он заботился обо мне, и ещё тогда, около десятка лет назад, когда понял, что с ним происходит, именно он очень просил меня жить дальше. И я пообещала ему это, и выполняю свое обещание, — она опустила немного погрустневший взгляд. — И ещё, если говорить откровенно, мистра, после того, как вы забрали Гая, мне стало легче. Мне стыдно признавать это, но все эти годы мне было тяжело. Будто он каждую секунду напоминал о своем присутствии, о том, как я любила его. И я устала от этого.
Что ж, кажется, не все так плохо. И мне стало немного понятнее, о чем она думает. Интересно, есть ли у нее увлечения? С ее знаниями она как жрица мне бы прекрасно подошла, но что если она сама хотела бы другого, а в жрицы попросилась от безысходности?
— А чего бы хотела лично ты сама? Чем бы хотела заниматься?
Она снова поняла глаза на меня.
— Цель моей жизни — служить богам. Больше мне незачем жизнь. И я хочу этого. Поэтому я так жажду служить богу Тёмного Солнца и его мистре. Поэтому я так хочу быть полезной.
И я увидела, что она не врет. Она в самом деле так думала. Все-таки я ошиблась, сочтя, что не все так плохо. Передо мной просто была сломанная кукла, и сделали это люди. Если бы я осталась в школе жрецов, со мной было бы то же самое. И ух как я разозлилась в тот момент.
***
— И вы потом станцевали на ее развалинах? — одна особо нетерпеливая вакханка влезла в мой рассказ.
— Танцевать! Танцевать! — снова засуетились фейки.
— Нет, хотя в тот момент именно об этом я и мечтала, — я хмыкнула. — В конечном итоге я решила переоборудовать школу под приют, а местную настоятельницу сместить. Но я немного не успела. Пока она передавала дела новой, ее успела убить местная бывшая мистра.
— Ого! Как так? — со всех сторон раздались изумленные возгласы сатиров и вакханок.
— Она еще со времени обучения затаила злобу, и единственное, что ее сдерживало раньше, это боязнь потерять то, что у нее было. Но когда появилась я, она поняла, что от нее больше ничего не зависит и у нее больше ничего нет, и решила припомнить своей бывшей настоятельнице все прошлые обиды. А ведь казалась такой тихой… Хм, мда. Так вот, что же там было дальше.
***
— Ты в самом деле можешь быть мне полезной, — я улыбнулась. — Ты много знаешь. Намного больше, чем я. Ты была мистрой десятки лет и оставалась ею даже после того, как твой бог ушел. Мне нужны твои знания, Эерия. Твои умения. Подсказки. Проще говоря, мне нужен советник. И у меня нет возражений против тебя в роли жрицы, но подумай еще раз. Ты уверена, что хочешь стать жрицей Тенебриса? — я оперлась на локоть и посмотрела на нее. — Тебе никогда не стать его мистрой. Ничьей мистрой больше не стать. Ты навсегда останешься жрицей.
— Жрица — намного лучше, чем никто. Но даже если вы не пожелаете сделать меня жрицей, со мной все равно останутся знания, а значит, я смогу стать не последней последовательницей и как минимум обучать будущих жриц.
— Ну уж нет, школу эту я точно прикрою, — пообещала я
Общаясь, она смотрела в основном на мое лицо, но сейчас ее взгляд упал ниже, куда-то к животу, а на лице появилось удивление.
— Мистра… — обеспокоенно начала она.
Я опустила взгляд туда же, и когда она начала говорить первое слово, перебила ее, улыбнувшись.
— Ты вернулся, Великий.
Из-за воды было очень хорошо видно щупальце, что начало обвиваться вокруг меня, но не касалось тела, словно примерялось, прежде чем схватить. И когда я сказала это, сразу вокруг моей ноги спиралью обвилось ещё одно, а третье скользнуло из-за спины справа от бедра, протянулось между грудей, миновало основание шеи у левого плеча и, пройдя мимо затылка, мягко обвилось вокруг шеи. Пар и капли влаги делали его конечности видимыми.
— Это Великий Древний? — Эерия заволновалась, даже оперлась на бортик, словно собиралась подниматься из воды. — Мы его чем-то прогневали?
— О нет, — я прикрыла глаза, наслаждаясь объятиями, по которым так соскучилась. — Он доволен.
Он поднял меня над водой, и я спокойно повисла в его конечностях, как всегда в таких случаях делала. Он с удовольствием поглаживал меня по спине, по бедрам, рукам. Нагота не смущала. Во-первых, мужчин здесь нет, а во-вторых, даже если бы и были, своих жрецов я не стесняюсь, тем более, что с некоторыми из них я за эти годы успела переспать не один раз.
— Я скучал, — раздалось в моей голове. — Не люблю оставлять свою мистру одну.
— Он не человек? — удивилась Эерия, напряженно глядя, как я зависаю в воздухе над водой. — Я думала, это ваша сила мистры, а оказывается, это и есть бог.
Я ласково погладила парочку видимых из-за испарины щупалец, что обвивали талию, и посмотрела на Эерию, сияя от счастья:
— А Гай был похож на человека?
Он был не из тех богов, что любили появляться среди людей или распространять свои изображения или статуи, так что я никогда об этом не задумывалась.
— Все боги похожи на людей, — она продолжала испуганно смотреть на меня. — Исключений нет. Не было. Но описания Древнего нет ни в одной книге.
— Великий, прошу, дай мне пару минут, — я снова погладила щупальце, — я лишь закончу разговор.
Он подставил конечность, чтобы я могла сидеть, и немного ослабил хватку, но оставил в воздухе, продолжая придерживать меня за пояс, чтобы не упала.
— Так и быть, договорите, а потом ты моя. И будет ли она присутствовать, меня не волнует.
Я расположилась удобнее, он даже под локти мне подставил пару конечностей, и продолжила разговор:
— Передумала служить ему? — я поглаживала указательным пальцем свой мягкий живой подлокотник.
— Нет, просто это… неожиданно…
Она поднялась из воды и осталась стоять, глядя на меня. Тело у нее неплохое, уверена, своего бога она очень даже привлекала. Но судя по всему, с тех пор как он умер, ее время жизни снова пошло, и сейчас она выглядела красивой взрослой женщиной. В присутствии бога нельзя сидеть или лежать, и сейчас она стояла, выражая этим свое почтение.
— Не имеет значения, как он выглядит, — ее взгляд был прикован к тем его конечностям, что сейчас покрывали капли воды. — Я буду верной жрицей, если позволите мне.
— И как, Льера, хочешь ее себе? — одно из щупалец скользнуло мне по щеке. — Только скажи, и она станет моей жрицей. Но я вижу, тебе ее жаль. Я могу убить ее так, что она не поймет. Ничего не заметит. Без боли. Без страданий. Или можешь убить сама. Ты знаешь как. Просто забери душу. Решай.
Мои пальцы продолжали поглаживать мягкую теплую конечность, пока я говорила дальше:
— Я верю своим жрецам, Эерия. И я бы хотела увидеть тебя в рядах своих жрецов. Великий, прошу тебя… — хотела попросить его сделать ее жрицей, но договорить не успела, Тенебрис и так все понял и прервал меня.
— О НЕТ, ЭТО БУДЕТ НЕ КЛЯТВА, — его зло посмеивающийся голос разнесся под сводами пещеры, а после все стихло.
Эерия с прежним испугом в глазах посмотрела на меня, а затем вздрогнула. Он не просто коснулся ее, его щупальце обвилось вокруг ее шеи и крепко сжало. Ей даже пришлось приоткрыть рот, чтобы стало хотя бы немного легче дышать. Ее руки рефлекторно дернулись к шее, но она сразу остановила жест, выражая покорность действиям Тенебриса. Она все ещё стояла около горячей воды, так что пар обтекал щупальца моего бога и оседал на них, позволяя мне видеть происходящее.