Я с улыбкой пожала плечами, пожевывая травинку и поигрывая с мелким щупальцем, покрытым сияющей в ночи пыльцой народца фей:
— На тот момент у меня не было никакого плана. Не могла же я взять и убить того, кто помог мне. Но и просто так простить ему бунт против бога тоже было нельзя. А потом нашла и ещё один плюс: подумала, что немного пропутешествовав со мной, он поймет, что его мнение о Тенебрисе составлено на основе того, чем его пугали в детстве. Понадеялась, что через некоторое время он и сам это поймет. Не хотелось его убивать, хотя Торн мне это крайне рекомендовал, потому как бунтарь, тем более так близко ко мне, нам не нужен.
— И как, он понял? — спросила вакханка в другой части толпы.
— Не знаю, — я пожала плечами улыбнулась. — Вернусь — увижу. Надеюсь, он не поднял против меня нового восстания. Я ведь ему много власти дала.
— Какой? Зачем? — снова удивление со всех сторон.
Я даже засмеялась, настолько оно было искренним и непосредственным.
— Когда я прибыла в столицу столиц Вереск, центральный город земель Люцеаты, то обнаружила, что там из-под полы правит светская власть…
— А кто должен был, ведь для всех вы, богиня Люцеата, погибли? — заинтересовались сатиры.
— Сейчас я Льера, — поправила я их и продолжила. — Один из богов взял эти земли под свою опеку, и там правила его мистра. Но она была очень тихая и робкая, и когда ее бог умер, местные власти очень быстро перехватили управление. Так вот, когда я прибыла, они мирно предложили помогать мне. Таким образом они хотели сохранить свою власть. А я подумала, что если потребуется, никто не приструнит их лучше, чем Альберт Доувен. Раз уж он готов впрягаться за людей, так почему бы и не дать ему эту возможность.
— А как же вы?
— А что я? Я не могу одна уследить за всем, поэтому и стараюсь сделать так, чтобы все правители захотели быть мне верны. Я и Эерию со временем отправила потом обратно в ее земли. Да что там, я даже с Рэми поступила так же, и она с тех пор стала моей вернейшей жрицей. Хотя технически она жрицей не является, но правит в своих землях от моего имени.
Сатиры и вакханки начали переглядываться, пытаясь понять, о ком я, а потом она из вакханок неуверенно спросила:
— Кто такая Рэми?
— Ах, я же не рассказывала. Мда, детишки у нас с Великим не все такие хорошие, как близняшки Гай и Гейя. Вот взять, к примеру Анетха и его мистру Рэми.
***
Глава 8. История одной жрицы
Вдоль всей дороги нас окружали леса. Ничего удивительного, мы приближались к Темпестону, стоице земель бога, покровительствующего насекомым, и где-то там в этих лесах скрывалось множество мест, где добывался мед и шелк. Я расспрашивала свою новую жрицу обо всем, что связано с богами, и она знала очень много. Основное она узнала еще в школе жриц, остальное — уже во время бытия ее мистрой.
— И что же, Анетх в самом деле умел управлять насекомыми, как говорят? — я расспрашивала ее уже больше часа.
— Да, его мистра Рэми пару раз упоминала об этом, когда мы с Иеном гостили у нее. Хотя она также говорила, что Анетх не очень любит покидать свои земли, так что и силу свою очень редко проявляет.
— Но почему тогда люди приходят со всех концов света, чтобы вознести ему почести, если он на них не отвечает?
Тут уж я удивилась. Обычно к богу приходили с просьбами о помощи, и иногда бог в самом деле мог отозваться и помочь своими божественными силами. Эерия чуть улыбнулась, словно смотрела на наивного ребенка. Впрочем, для нее я наверняка именно так и выглядела. Она была мистрой многие десятилетия и даже застала смерть своего бога, а я при этом простейших вещей о богах не знаю. Простейших для нее, разумеется, у меня ее образования и знаний не было. Но эта ее улыбка была не снисходительной, а доброй, и не вызывала у меня раздражения.
— К нему приходили вознести хвалу за то, что саранча не поедает поля, например. Или что опасные для жизни насекомые укусили меньше людей, чем раньше.
— Хм, понятно. "Спасибо, что ты все ещё не убил нас всех", — сарказм в голосе я сдерживать не стала.
— Что-то вроде, — согласилась она.
— Неужели он в самом деле этим занимался? Спасением людей от насекомых.
— Не думаю. Но если бы перестали приносить емут дары — наверняка бы занялся, только не спасением, а наоборот, — она посмотрела на мое недовольное лицо и добавила. — Мистра считает, что нашему богу будут возносить хвалу по другим причинам?
Какой жестокий вопрос. Хотя сама она, похоже, его таковым не считает. Для нее это в порядке вещей. Впрочем, если подумать, пусть Тенебрис делает, что хочет, я все равно люблю его. Он конечно не мог слышать мои мысли, но решил вмешаться в наш разговор, и я услышала его слова а своей голове:
— О нет, все будет совсем не так, Льер-ра, — он погладил мои плечи и руки и разулыбался. — Она не способна понять, что происходит, но все будет иначе.
— Как? — шепотом спросила я.
Ответа я не дождалась, зато Эерия снова подала голос:
— Кажется, там впереди нас ждут. И намерения у них недобрые.
— Кто ждёт? — я ничего не поняла, но на всякий случай обернулась и махнула рукой. — Торн! Езжай сюда.
Жрец подъехал быстро, и Эерия продолжила:
— Я как будто вижу, что там, впереди, люди на конях. Около дюжины, и все с оружием. Они ждут вас с намерением убить, если выдастся возможность.
— А если не выдастся? — я снова перевела взгляд на нее.
Она помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем виновато опустила взгляд:
— Не знаю, мистра. Не могу увидеть.
— Хорошо. Торн, пусть жрецы будут готовы, но в бой раньше меня не вступать, и поеду я первой.
— Но мистра, что если в той части дороги есть лучники в засаде? — попытался образумить меня Торн.
— Во-первых, я пострадаю лишь если Великий пожелает, — ответила я, намекая на защиту Тенебриса. — А во-вторых, Эерия, полагаю, их бы тоже увидела.
— Как прикажете, — Торн не стал спорить и отъехал назад, чтобы передать мою волю остальным.
Через некоторое время мы в самом деле увидели небольшой вооруженный отряд. Приближались мы к нему неторопливо, я не собиралась паниковать перед горсткой людей, ведь со мной не только десяток жрецов с дарами бога, но и сам бог.
Обе наши группы сблизились в молчании. Они перекрывали своими конями всю дорогу, но оружие было в ножнах, быстро достать не успеют. Однако остановиться все же пришлось. Я пренебрегла правилами безопасности и сразу подъехала на расстояние, достаточное, чтобы даже не кричать друг другу. Их капитан, или кто бы он там ни был, один выехал впереди своей группы, внимательно и оценивающе разглядывая нас. Похоже, он принимал решение, стоит ли нападать. И пока он думал, я заговорила, решив не особенно с ними церемониться:
— Перед вами мистра бога Тёмного Солнца, — хотя это и было очевидно, я на всякий случай сообщила, все же лишние жертвы мне ни к чему. — Будьте любезны убрать ваших людей с моей дороги. Я проеду в любом случае, но в вашем праве решить, сохраните ли вы ваши жизни.
И капитан принял благоразумное решение не рисковать:
— Ну что вы, мистра, конечно мы не станем вам мешать. Мистра бога Анетха приглашает вас в гости в свою обитель. Мы проводим вас к ней.
— Нестандартное приглашение, — тихо сообщила мне Эерия. — Мистра должна приглашать остановиться в обители бога, а не в своей.
Я кивнула ей, а вслух громко ответила:
— Показывайте дорогу.
Мужчина кивнул и развернул коня.
До города мы доехали с эскортом. Тенебрис молчал, хотя мне он сейчас напоминал скорее затаившегося хищника, чем отсутствующего. Нас доставили прямо ко входу в огромный светлый дворец, иначе его и не назвать. Главной его особенностью было наличие целых трех этажей, витиеватые проходы внутри и множество открытых проемов вместо окон. Если бы не количество арок и лестниц, это было бы настоящим лабиринтом. Местная мистра — темноволосая девушка с виду немногим старше меня — встретила нас в огромной приемной зале. Впрочем, фактически мистрой она уже не была, ее бог спал в ней, и я очень четко ощутила это. Что интересно, она встретила нас не сидя, но по ее виду и поведению было заметно, что это она делает не потому, что хочет выказать уважение, а просто ей как будто наплевать на эти правила.